— Да ну тебя, — буркнул Алекс, мысленно проклиная прозорливость Тёмы, он ведь на удивление точно описал его мысли. — Я лучше пойду собираться на Игру, через полчаса зайду за тобой.

И Алекс поспешно ретировался, оставив паркуриста стоять в коридоре с довольной ухмылкой.

— Ты знаешь, что я прав, и поэтому убегаешь от разговора! — крикнул ему вдогонку Тёма.

Вдруг он почувствовал, что ему на плечо опустилась чья-то рука.

— Артем, а ты действительно молодец, — раздался у его уха вкрадчивый женский голос.

— Елена? — удивленно пробормотал Тёма, боясь даже шелохнуться. — А что вы здесь…

— Давай договоримся, — так же тихо сказала женщина. — Если ты сможешь продержаться в спарринге против моего брата пять минут, то мы сходим на дружеское свидание. Есть тут недалеко ресторан мексиканский кухни, который я как раз хотела посетить.

Тёма открыл рот, собираясь что-то ответить, но не нашел слов, и снова его закрыл. Со второй попытки получилось лучше:

— Вам брата не жалко? — слегка натянуто пошутил он, наконец, обернувшись. — Его жизнь теперь в опасности.

— Не обольщайся, малыш, — лукаво улыбнулась Елена. — Иван наверняка сейчас смотрит на нас через камеру, и он отлично читает по губам. Так что задача для тебя может сильно усложниться.

«Черт!» — ужаснулся Тёма. — «Он же меня на кусочки порвет!»

— С твоим другом все понятно, — продолжила Елена. — А что тебе мешает раскрыть весь твой потенциал?

Паркурист и сам не знал ответа на этот вопрос. Со стороны-то оно всегда виднее, а вот разобраться в себе без чужой помощи — это та еще задачка.

— Хороший вопрос.

— В любом случае, я уверена, что ты с этим справишься, — ободряюще улыбнулась Елена и провела рукой по его плечу. — Я буду ждать.

Женщина ушла, оставив после себя легкий запах лаванды и цитруса, а Тёма еще некоторое время стоял, тупо глядя в одну точку. Затем он перевел взгляд на висящую в углу камеру и потер виски от неожиданно начавшейся головной боли.

«Интересно, он действительно умеет читать по губам, или Елена просто пошутила?» — озабоченно подумал он. — «Да и зачем бы ему вообще смотреть именно на этот монитор?».

Спустя полчаса, когда они с Алексом проходили мимо охранника, тот поймал слегка напряженный взгляд Тёмы и демонстративно ударил кулаком себе в ладонь.

— Чего это он? — удивилась Алекс.

— Значит, он все-таки умеет читать по губам, — пробормотал себе под нос паркурист, и уже громче сказал: — А? Да просто напоминает, чтобы мы не затягивали с прохождением испытания.

* * *

В центр друзья поехали на такси. Несмотря на состояние Сенсеича, бой он все-таки выиграл, и ребята получили очень приличные суммы денег на свои счета. Но даже без «богатого Буратины» Тёмы, Алекс уже и сам привык передвигаться только на такси. В машине они не рискнули обсуждать свои дела, но стоило им выйти, как Тёму прорвало:

— Слушай, Даня стал относиться серьезнее к тренировкам, и дракон пошел ему навстречу. Мы ведь сами говорили, что ему не хватает серьезности. Получается, он разрешил свои внутренние противоречия?

Алекс согласно кивнул.

— Видимо, да.

— Значит, остался только я… — задумчиво проговорил паркурист. — Понять бы еще, что со мной не так.

Тут Селин не нашел, что сказать. С его точки зрения Тёма относился к тренировкам серьезнее всех, изучал анатомию, целенаправленно тренировал мышцы, связки, суставы. Да что там говорить, он даже смог сам себе сломать ногу и потом вернуть ее на место! И все это даже без помощи Духа Хранителя!

— Я думаю, ты разберешься, — уверенно сказал Алекс. — Ты же тот еще умник… О, а вот и Димон.

Акробат ждал их на спортивной площадке недалеко от места старта предстоящей игры. Поздоровавшись с ребятами, он тут же предложил Алексу:

— Пробежимся?

Дело в том, что всякий раз, когда кому-то из них требовалась психологическая разрядка, друзья собирались и бежали пока не кончались темы для обсуждения или силы. Поддерживая невысокий темп, они могли спокойно обсудить все волновавшие их проблемы, а физическая нагрузка способствовала очищению головы от лишних мыслей.

Тёма остался их ждать на площадке, а друзья в легком темпе побежали по набережной.

— Ну, рассказывай, как у тебя дела вообще? — поинтересовался Димон.

— О-о, это слишком долго рассказывать, потребуется пробежать как минимум марафон, — уклончиво ответил Алекс.

Димон понимающе ухмыльнулся.

— Но полчаса — это тоже немало.

И только начав подбирать слова, чтобы рассказать по прошедшей неделе, Алекс начал понимать, насколько его новая жизнь далека от жизни обычных людей. Речь даже не о мистических техниках или Духах Хранителях, а об окружающих его в последнее время смертях. Что там говорить, если он сам убил человека, а прошлой ночью занимался тем, что перетаскивал трупы.

— Скажем так, встреча с тем пацаненком в клубе — самое безопасное приключение за все это время, — честно ответил Алекс. — Ты даже представить не можешь, что за жесть творится в мире Рейтинга.

— Ну, почему же, я примерно смог представить, — не согласился Димон. — Именно поэтому и взял такую долгую паузу.

Алекс некоторое время размышлял, с чего же начать, и в результате решил рассказать о драконах, новом тренировочном центре и клинике «Небесной Сферы». Почему-то говорить о темной стороне Рейтинга ему пока совершенно не хотелось.

— Интересно, — признал Димон. — Но о чем-то ты явно умалчиваешь.

— Постоянная опасность для жизни, травмы, убийства, — немного подумав, честно ответил Алекс.

— И тебе не страшно?

Селин на какое-то время задумался.

— Странно, но нет. Такое ощущение, будто меня всегда готовили к такой жизни.

— А если бы я захотел заняться тем же, что и вы? — осторожно спросил Димон. — У меня бы получилось?

Алекс всерьез задумался над этим вопросом, вспоминая о том, что говорил Сенсеич об их точно рассчитанной подготовке с раннего детства. Сколько потребуется времени обычному, пусть даже хорошо подготовленному физически, человеку, чтобы научиться каким-нибудь техникам без помощи Духа Хранителя? Неизвестно, но скорее всего очень много.

— Получилось бы, наверное, — неуверенно ответил Алекс. — Только потребуются годы тренировок. И я бы, пожалуй, не позволил тебе официально вступить в наш клуб, это слишком опасно. А вот просто потренироваться в нашем центре можно всегда, очень крутое место, между прочим.

В целом пробежка вышла очень продуктивной: рассказывая Димону о Рейтинге, Алекс неожиданно для себя понял, что все происходящее с ним в последнее время делало его жизнь опаснее, но вместе с этим гораздо интереснее. И сильного страха он действительно не испытывал. Неужели Сенсеич воспитал из них настоящих убийц? Или пятеро учеников «Рыжего Дракона» были такими изначально?