не отобьет! Но Алголь скользнул под удар, два древка звонко столкнулись. Крутой разворот, копьё скользнуло над самым полом и подхватило её ноги. Взмахнув рукой, она вскрикнула и упала.

«Аккуратно с такими ударами. Противник всегда может сблизиться. А удары вблизи сложно отбить».

Опустив копьё, он подошёл к ней и протянул руку. Рин облизнула пересохшие губы и, подняв копьё, взялась за его ладонь.

— Спасибо.

— К бою, — спокойно ответил он и отступил назад. Поводив плечами, Рин приготовилась к новой атаке. В памяти пронеслись показательные выступления на фестивале в Японии, бои на арене и метание копья. Скорость, мощь и точность — вот что могло дать ей шанс на победу.

Закрутив копьё в ладонях, она метнулась вперед — удар снизу? Сбоку! Алголь отпрянул назад и вбок, но она уже знала это. Короткий рывок, копьё со свистом метнулось навстречу. Она краем глаза успела заметить его удар и резко присела, делая шаг навстречу. Еще один удар, разворот — их копья снова столкнулись, замерев сантиметрах в пяти от лица Алголя. Он нахмурился, тренировка становилась интереснее.

С удвоенной скоростью они заметались по залу, то припадая к самой земле, то взмывая в воздух в новом отчаянном прыжке. Хорошо разогретое на тренировке тело послушно изгибалось и распрямлялось, как пружина, Рин даже начинала получать от боя удовольствие. Каждый удар и следующий блок отнимали всё её внимание, но ничто не отвлекало её от соперника.

Сошедшись в очередной атаке, они едва не столкнулись лбами — на мгновение их взгляды встретились.

Воспользовавшись этим, девушка оттолкнула его назад и, молниеносно скользнув вбок, атаковала. Копьё со свистом устремилось к открытому боку — ещё чуть-чуть!

Алголь оттолкнулся древком от пола и закрутился в прыжке, её копьё лишь чиркнуло по лопатке и ушло в сторону. А он, взмыв в воздух, подцепил кончиком древка её оружие — и обрушил на Рин всю силу удара.

Она отлетела назад, едва не падая снова — со скрипом прокатившись по полу, девушка перевернулась и тут же вскочила, встав в стойку. Алголь опустил оружие.

«Достаточно. Отличная тренировка, пока этого хватит».

Рин тяжело выдохнула. По лицу градом катил пот, а сердце бешено колотилось, отдаваясь дрожью в руках.

— Спасибо за тренировку!

Они положили оружие на стойку и направились к раздевалке. Уже возле двери он остановил девушку, осторожно коснувшись плеча.

— Рин, твои волосы.

— А? — она обернулась, на раскрасневшемся лице проступил лёгкий румянец. — Что с ними?

— Я заметил, они лезут в глаза, когда ты маневрируешь, — Алголь пристально посмотрел на её лицо. Рука скользнула назад, он снял что-то с пояса и протянул ей.

— Это должно помочь.

На ладони лежала маленькая аккуратная заколка в форме молнии. Рин посмотрела на неё и подняла взгляд на ретранслятора.

Подарок… подарок от него. Уши медленно покраснели, она расплылась в улыбке и с коротким кивком взяла заколку.

— Спасибо! Такая классная!

— Погоди… давай я, — он взял заколку и, аккуратно собрав несколько прядей у виска, закрепил их маленькой бледно-голубой молнией. Ладонь мимолётно коснулась нежной щеки.

— Переоденусь в лаборатории, — махнув рукой, ретранслятор направился к выходу из спортзала. — Не спеши.

— Алголь, спасибо! — крикнув ему вслед, она коснулась заколки кончиками пальцев. С лица никак не сходила довольная улыбка. Хихикнув, Рин покрутилась на носочках вокруг себя — и ловко юркнула в раздевалку.

Она еще долго вертелась перед большим зеркалом, не спеша снимать комбинезон, и разглядывала подарок. Заколка удивительно шла к бледным всполохам остаточных разрядов, подсвечивающих её большие глаза. Рин смущенно потёрла нос — в ушах всё ещё стоял частый перестук сердца.

Пальцы коснулись запястной кнопки. Одно нажатие — насосы с тихим шелестом подали воздух под слой ткани, прилипший к горячей коже. Второе нажатие — центральный шов разделился, освобождая её от комбинезона. Она снова посмотрела в зеркало на своё отражение.

— Фух. Успокойся, Рин, всё будет хорошо. Это ведь только начало, правда?

***

Темнота лаборатории с длинным рядом инкубаторов угнетала. Тусклое свечение потолочных светильников даже наполовину не рассеивало тьмы, клубившейся среди высоких чёрных мониторов. Рослый светловолосый юноша прошёл между одинаковых невысоких капсул, касаясь тёплой матовой поверхности кончиками пальцев. На бледном лице играла расслабленная улыбка — всё шло как нельзя лучше. Уже скоро каждое зерно, посеянное в такой инкубатор, даст плоды. Поразительные и дивные, каких мир ещё не видел.

Экраны с глухим гудением мигнули, один за другим загорелись — на них отобразились номера и одинаковые значки заблокированной видеосвязи. Только звук.

— Данные подтвердились. Появился новый ретранслятор, — донеслось от одного из экранов с номером 3.

— Это меняет дело, — добавил номер 6.

— Баланса больше не существует, — низким басом заговорил экран с номером 1. — Нужно предпринять ответный шаг, пока это не начало угрожать нашему плану.

— План будет выполнен, — бескомпромиссно заявил экран с номером 4. — Уйдет на это год, три или десять, итога это не изменит. Человечество всё равно придет к тому финалу, который нам нужен.

Улыбка на лице юноши исказилась, превращаясь в маниакальный оскал. Тонкие пальцы крепко сжали крышку инкубационной капсулы и задрожали.

— Какой шаг будет следующим?

— Нужно устранить самую значимую угрозу, — изрек экран 4. — Что ты для этого предпримешь, Сириус?

Юноша хмыкнул, ладонь оторвалась от капсулы и мягко коснулась шеи. По помещению поплыл его высокий, вкрадчивый голос.

— О, у нас уже есть план, что следует делать дальше, — желтоватые, цвета слоновой кости зубы блеснули в свете ламп. — С огнём надо бороться огнём.

— Ретранслятор ранга S? — подал голос экран 1.

— Антареса будет сложно убедить, — снова вмешался четвёртый. — Тебе нужен Альтаир или Арракис?

— О нет, что вы… — юноша скрестил руки на груди и негромко хохотнул. — Они не смогут сделать того, что должно случиться. Это должна быть только Фрейя.

Повисла пауза, скрывавшиеся по ту сторону экранов люди обдумывали сказанное. Наконец, четвёртый экран снова заговорил.

— Хорошо. Пусть будет так.

— Судьбу не изменишь, — добавил Сириус, его пальцы рефлекторно коснулись капсулы инкубатора. — Садитесь поудобнее и наслаждайтесь зрелищем, господа. Большая Игра начинается.

— Действуй, Сириус. — Властно изрёк четвёртый экран и, мигнув, потух. Следом за ним отключились и остальные участники беседы. Сириус медленно выдохнул и развернулся к темной тени, всё это время стоявшей у входа в лабораторию.

— Ты их слышал, Хемни, — на бледном лице вновь заиграла улыбка, юноша лёгким шагом двинулся к пошевелившейся тени. — Свяжись с её мейстером. Нужно начинать подготовку сейчас.

— Хорошо, Сириус.

— И ещё, Хемни, будь осторожен.

Кивнув, тень вышла из лаборатории в темноту коридора.

***

Солнце щедро заливало лучами всю землю до