– Да. Почему ты об этом спросил?

– Я вспомнил пещеру… Те стихи, которые мы прочли на стене в тот день, когда едва не убили друг друга: «…в любую точку двух миров пройдёт порталом…» Ты понимаешь, что это значит? Для начала поисков у нас есть деньги. И я смогу заработать ещё. Мы теперь можем попасть в Европу, минуя всех спецагентов. Нам не придётся пересекать границ! Я ведь могу представить нужное место. Мы сделаем тебе временные бумаги и сможем заняться поисками моего отца!

– И вернуть «Aircraft-JC»! Не забывай, у меня есть свои проблемы. Только вот кристалл, он не наш. У него есть владелица – Ника. Придётся договориться с ней. Ведь других кристаллов, если они вообще существуют, мы пока не нашли.

– Но ведь игра только началась, и теперь мы установим в ней свои правила?

Они замолчали. Почему-то каждый в этот момент вспомнил Кристину – невольную заложницу обстоятельств. Как сказал Стайген, она была настоящей. Она никогда не льстила, не говорила о любви, в которую не верила. Не пыталась строить из себя недотрогу. Она просто жила так, как ей хотелось. И была счастлива в последний, незапланированный судьбой период своей жизни.

Корнел сглотнул слюну, вспоминая пронзительный взгляд её серых глаз. И слова об игре: «Вся жизнь делится на миг до и после каждой партии, и не столь важен результат».

Каким будет его результат? Ведь он не всё сделал в своей жизни. Каждая жертва, каждое разочарование – всего лишь шаг к чему-то новому. Он сыграет эту партию достойно. По крайней мере, очень постарается.

– Пойдём. Поищем Стайгена и Нику. Придётся задержаться здесь на несколько дней. Отдохнём – и в путь. Нас ждут новые открытия, ведь тайна так и не раскрыта. Мы установим свои правила этой игры и выйдем из неё победителями.

Ника вела подушечками пальцев по лицу Стайгена. Он лежал на постели, отбросив назад голову, его тёмные волосы рассыпались по подушке, а металлические глаза наблюдали за каждым движением ЕГО женщины.

Она молчала. Просто не верилось, что он действительно жив и находится рядом с ней. А ведь Ника даже не спросила, чем Стайген занимался последнее время, как жил без неё. Она простила всё заочно, увидев необъятную боль в его глазах, силу и мужественность. Нежность, которой ей так не хватало.

Нет больше таких мужчин в обоих мирах.

Её пальцы зарылись в густые волосы. Хотелось просто чувствовать его рядом каждую секунду, не упускать эти долгожданные мгновения душевной близости. Жить им. Дышать им.

Стайген не выдержал, на миг приподнялся, одним движением перевернул Нику на постель, и его волосы коснулись её лица. Он целовал её долго, мучительно, сладко. Словно мстил за то, что провёл столько месяцев, не имея возможности этого сделать.

Он лишь сейчас сообразил, что Ника не видела его всего несколько дней. И что для неё ужасы войны с Эрвигом закончились совсем недавно. Это объясняло уставший вид и синеву под глазами, но не до конца. Он оторвался и тревожно всмотрелся в её лицо.

– Ника, с тобой всё в порядке? Что ты делала там, на Земле? Ты выглядишь неважно.

Она вдруг вспомнила причину своего временного недомогания. Он ведь ничего не знает. Она улыбнулась уголками рта.

– Стайген, помнишь ту неделю, что мы провели с тобой в Рейме? Это были лучшие дни в моей жизни. Неважно, что нам грозила опасность, но мы были вместе.

– Почему вспомнила сейчас? – Он приподнял одну бровь, а сам улёгся на бок, чтобы продолжить ласкать её свободной рукой.

– Я жду ребёнка. Скоро у нас родится малыш.

– Что? – Ан Эрикс едва не подскочил от неожиданной новости. – Это правда? – Он быстро подсчитал срок и понял, почему она вспомнила про Рейм.

– Да. Не рад? Ты получил в пользование беременную жену, да ещё и вредную в придачу. Ведь я наведу свои порядки в твоём замке. Мы же в Тармене, да?

– Ника… – Стайген застонал и зарылся лицом в её волосы. Он целовал каждую прядь, шею, покрывал поцелуями её лицо. Потом посмотрел в смеющиеся зелёные глаза, словно в первый раз и просто сказал: – Это лучшая новость из тех, что я слышал за всю жизнь. Я так рад.

Он встал, пытаясь привести мысли в порядок. Прошёлся по комнате, чтобы взять себя в руки. На его холодном лице невозможно было прочесть всю ту бурю эмоций, что разразилась в душе.

Ника наблюдала за ним, улыбаясь. Она знала, что он лучший, самый достойный из всех. Настоящий. Тот, для кого верность и честь важнее всего на свете. Он не предаст её, ведь она была королевой его сердца.

Почему она это вдруг подумала?

Стайген присел на постели и серьёзно посмотрел ей в глаза.

– Ника. Это просто здорово, я даже не могу подобрать слов. Я никуда не отпущу тебя, чтобы с тобой снова ничего не произошло, чтобы ты не исчезла вновь. Это слишком больно для меня. Но я не сказал тебе, что случилось за последнее время. Понимаешь ли, пока ты была на Земле, власть немного поменялась. Произошла небольшая рокировка сил, и я принимал в ней непосредственное участие. Тебе придётся принять на себя не только роль матери, что само по себе великолепно, а и ещё кое-что… Но ведь ты клялась быть со мной и в горе, и радости? Я всё расскажу тебе. А ещё ты узнаешь много нового о Винферре. Тебе ведь интересно, кто ещё обладает силой?

– Да. Я многое упустила?

– Не очень, – усмехнулся он. – Корнел лучше объяснит тебе, чем мы теперь владеем, расскажет об адептах и пророчестве. Он нашёл с Фабианом в одной пещере стихи Сандора. Они скоро отправятся на Землю, и я хотел бы попросить, чтобы ты дала им свой кристалл. Ведь мы пока не собираемся в путешествие? Я не отпущу тебя. С этой временной разницей в разлуке проходит слишком много времени.

– Что-то ты темнишь, Стайген!

Ника встала. Стайген тоже поднялся, заключил её в свои объятия и молча прижал к себе.

– В общем-то, я согласна на любую роль. Смотря как это преподнести. Главное, что ты будешь рядом. Конечно, я дам им кристалл, если это нужно для дела. Ведь я больше не собираюсь оставлять тебя одного, – сказала наконец она.

– Постараемся во всём найти компромисс. На то и существует доверие.

За окном уже поднялось солнце, символизируя для четверых человек, находящихся в родовом замке ан Эрикса, утро новой жизни, которую вряд ли можно было предсказать. Ведь план того, кто хотел управлять их судьбами, в какой-то момент пошёл по альтернативному пути. И теперь будущее зависело лишь от их выбора. Но они знали одно – никто не сможет за них нарисовать их судьбу. Она только в их руках.

КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ КНИГИ