– Успели. Хоть бы оба живы были, – выдохнул Корнел.

– Да, это точно.

Они ворвались в большой зал. Охранники среагировали незамедлительно, напав с двух сторон. Но солдаты Стайгена успели остановить их.

Алисон находился здесь же. Как и подобало аристократу, он сидел и держал в руке кривую вилку, а на шее графа была повязана белая кружевная салфетка. Штык медленно занёс кусок мяса над тарелкой и вдруг увидел Стайгена.

Тут же на стол запрыгнул Корнел, сметая ногами на пол блюда с едой и кубки с жидкостью. Через секунду завязался недолгий поединок. Посуда гремела, и под лязг мечей всё летело со стола. Корнелу удалось поразить противника, который упал с клинком в шее прямо перед носом Алисона Гарда, а из раны потекла на скатерть тонкая струйка крови.

– Приятного аппетита, граф, вы же любите кровавые зрелища во время еды, – выдохнул Корнел.

Стайген уже успел обезоружить двух оставшихся охранников и оглянулся.

Мейер корчился, прикованный цепью в противоположном конце комнаты. Его руки стянули слишком сильно, подвешивая его на крюк в стене, но всё с ним было в порядке. Не обращая внимания на Алисона, Стайген освободил Мейера, и тот упал на пол, потирая затёкшие запястья.

– Решили атаковать, Ваше Величество? Любопытно, как вам удалось освободиться из камеры. Так, может, всё же составите компанию за обедом? В прошлый раз вы решили мне отказать. – Гард брезгливо столкнул тело своего подчинённого на пол.

– Сопротивление бесполезно. Цитадель в наших руках.

– Цитадель – не весь остров. А тем более, не все острова. Думаете, мои верные подданные так легко откажутся от такой кормушки?

– Большинство давно на нашей стороне, Штык, – раздался насмешливый голос Джози, который как раз вошёл в зал. – Тебе в любом случае оставалось недолго.

– Свяжите, – кивнул Стайген в сторону Алисона и подошёл к Фабиану. Мейер так и застыл на полу, куда упал пару минут назад.

– Замок наш. Их ненадолго хватило.

– Нам нужно найти кристалл. Кристина в подвале! – выдохнул Стайген.

– Я иду с тобой! – крикнул, поднимаясь, Фабиан.

Земля. Москва.

Александр прилетел лишь ночью. Они смогли созвониться с ним на следующий день, как только он освободился. Искренний тон немного успокоил Нику, ведь она не могла найти себе места. Координаты, что пришли в сообщении, она быстро ввела на карте, но ничего подозрительного не обнаружила. Это просто кафе неподалёку от небольшой подмосковной трассы – даже фото есть. Там ведь будут люди. Она хотя бы выслушает условия, а потом решит, стоит ли отвечать на провокационные вопросы. То, что незнакомец отказался обсуждать с ней по телефону, к лучшему, ведь её телефон точно прослушивался. Пусть так. Она набрала Соколова.

– Увидимся уже завтра. Мне нужно встретиться с одним человеком, я потом всё объясню, – сказала она.

– Хорошо, будь осторожна, – ответил Александр. – Мне всё равно нужно решить некоторые вопросы и забрать домой из больницы Инессу. С ней всё в порядке. Просто стресс, сама понимаешь.

– Конечно. Если что, я позвоню тебе.

Сердце стучало в предвкушении долгожданных новостей. Наконец-то она узнает, что случилось с Корнелом, и как они смогли попасть домой! Ника перебрала сотню версий, но нужно было услышать лишь одну, верную. Но по телефону обсуждать всё не стоило.

Ника вызвала такси и нетерпеливо взглянула на часы. Встречу незнакомец назначил довольно поздно, в полседьмого. Конечно, ещё и не ночь, но в такое время быстро темнеет. На всякий случай в сумку отправился баллончик и перочинный нож. Кто знает, что там за сумасшедший тип…

Машина ехала довольно долго – не было свободных такси. Ника вышла во двор. Водитель что-то нажимал в счётчике и поднял голову лишь тогда, когда открылась дверь и села девушка. Она достала мобильный, продиктовала цифры из сообщения.

Они выехали, когда было ещё довольно светло. Ника обернулась, глядя на свой дом в сумерках, серая коробка которого стала ей убежищем от себя самой. Больно кольнуло в груди. Таксист что-то бормотал под нос, но она так и не поняла, что именно. Ника закрыла глаза, и перед ней появились чуть смеющиеся глаза Стайгена. Боясь упустить это видение, она просто молчала, удерживая в памяти любимый облик. Несколько месяцев без него – словно полжизни мимо.

– Девушка, куда дальше? – спросил таксист.

– Уже приехали? – очнулась она.

– Знак видели? – Мужчина указал пальцем на высветившиеся в свете фар в полумраке обозначения: жёлтый знак ремонта дороги и тупик.

– Чёрт! А что там?

– Дальше не могу. Видите – объезд, – указал он влево, куда сворачивали все автомобили. – Кажется, там мост ремонтируют.

– А кафе… есть там?

– Я почём знаю? Сходите да проверьте. Я все кафе физически не в состоянии запомнить. Было раньше, кажется.

– Ладно. Сама разберусь. Держите. – Ника сунула деньги и схватила свою сумку. Затем запахнула пальто и вышла из машины, глотнув холодный ветер. Наверное, стоило позвонить Соколову. Она вздохнула и потянулась за телефоном.

Винкрос. Остров Микас.

Корнел и Фабиан спешили в сторону подвала, где перед тем была заперта Кристи. Но их ожидал сюрприз – открытая дверь.

Никого. Словно Кристину и не приводили сюда сегодня.

Они молча переглянулись и бросились по коридору подземной части цитадели, но ни в одном из прилегающих помещений они не видели девушку.

Откуда-то сверху раздавались звуки боя, но он уже заканчивался. Расслабившиеся и не ожидающие подвоха пираты не могли предвидеть столь стремительной атаки. Многие из них уже были мертвы, а остальные сдавались в плен. И теперь по команде Джози их самих закрывали в камеры под насмешки бывших пленников Алисона Гарда.

Сам же граф молча сидел в своём кабинете связанный. В это время солдаты ан Эрикса пересматривали его имущество. Алисон язвительно усмехнулся, когда Риан доложил, что никакого кристалла в комнате нет.

– Где он? – резко спросил Стайген у Гарда, уже теряя остатки самообладания.

– Откуда мне знать, Ваше Величество? – с ядовитой ухмылкой ответил Алисон. – Я же сами знаете, где был…

В этот момент в кабинет вошли Корнел и Фабиан с растерянным видом.

Стайген дёрнулся, даже не спрашивая, что случилось. Понял и так.

– Кристи… там нет! Нет! – рвано произнёс Фабиан. – Её не приводили в подвал с самого утра…

– Где она? Отвечай! – Корнел достал из ножен меч и приставил к шее связанного Алисона.

– Её нет в цитадели! Вы, что, ещё не поняли? Я продал девчонку одному человеку, который очень хотел поквитаться с этим игроком… – Гард глухо рассмеялся, затем взглянул на Фабиана, но сам сидел неподвижно, потому что меч всё ещё упирался в шею.