– Давай. Думаю, что они могут находиться на корабле. Больше им спрятаться негде.

С борта корабля болтались спущенные верёвочные лестницы. Видно, кто-то отправился на берег, потому и лодка находилась там же. Их заметили довольно быстро. Один из пиратов крикнул во весь голос, призывая остальных, и попытался достать Корнела, но вместо этого был удачно выброшен в воду. Корнел запрыгнул на палубу ещё до того, как появились остальные. Сюда же успел забраться и Риан. И пока они отбивали атаку не слишком умелых противников, арнианцы тоже включились в бой.

Через несколько минут сражаться стало не с кем. Они услышали крик Кристины и ворвались в низкий тёмный коридорчик. Девушка с кем-то боролась, отчаянно взывая на помощь. Словно понимала, что её знакомые находятся рядом.

Стефан Барнабас, проявляя неожиданные для его сухой комплекции усилия, удерживал Кристину и пытался связать ей руки. В тот момент, когда девушка почти сдалась, он повернулся к дверям. Но Кристина не растерялась, выдернула руку с криком боли, выхватила у мужчины с пояса нож и резанула Стефану горло.

Он не умер сразу, лишь упал на пол, протянув руки к Кристине, а она испуганно отскочила к Корнелу. От паники она не могла выдавить ни одного слова, лишь округлила глаза и тяжело дышала. Стало неожиданно тихо.

– Сдохнет всё равно, этот урод. – Мейер мельком взглянул на Кристи, прижимающуюся к Корнелу, потом на того, кого все в цитадели называли Плесенью. – Риан, помоги ему, – добавил он жёстким тоном.

Риан Райн шагнул из темноты в участок каюты, озарённый ярким звёздным светом, взмахнул рукой с мечом, закончив мучения Стефана Барнабаса.

– Идём на берег! Кажется, гости могут нагрянуть в любую минуту.

Они спустились вниз к лодке, которую закрепили у борта, преодолели небольшой участок водного пространства, ступили на песок, пытаясь отдышаться. Напряжение сказывалось на всех, даже на тренированных бойцах. Лишь вера в то, что это скоро закончится, давала дополнительные силы.

– Кристалл… – смогла наконец вымолвить Кристина. – Вот он, я его украла у того типа! – Она достала из-за пазухи голубой камень и протянула его Мейеру. – Давайте же вернёмся на Землю!

Фабиан принял из израненных рук девушки кристалл, обхватил двумя ладонями, согревая своей силой. Вокруг него образовалось мерцающее бледное сияние, оно озарило лицо, руки, осветило светлые волосы, кажущиеся теперь вообще белоснежными.

– Мы не можем просто сбежать, – тихо возразил Корнел. – Стайген должен вернуться на Землю вместе с нами!

Ничего не понимающие солдаты отошли, лишь Риан Райн остался на месте. Тишина резала слух и настораживала.

Первый же шорох заставил повернуть головы в сторону города. И в пространстве над пляжем неожиданно раздался свист стрелы. А потом ночь разорвалась пронзительным криком Кристины. Всё стихло быстро, лишь чьи-то шаги отдались эхом в глуши пляжа.

Они не сразу поняли, что произошло. Кристина лежала на песке, а на её груди большим пятном расползалась кровь. Одна рука запрокинулась вверх, словно девушка взывала о помощи. Ладонь второй прикрывала рану в груди. В широко открытых глазах застыло то же самое выражение, что было у неё, когда она рассматривала кристалл – чуть удивлённое, с отчаянием и болью. Губы искривились, словно она хотела о чём-то предупредить Корнела и Фабиана.

Пока арнианцы бросились вдогонку стрелявшему, Корнел осторожно убрал руку Крис, и за ней обнаружилась короткая металлическая стрела боевого арбалета.

– Что с ней?! Корнел, сделай же хоть что-нибудь! – отчаянно кричал Фабиан, ничего не понимая. – Она ведь жива, да? Скажи мне, что она жива!

Горечь застыла на губах Мейера, и ничего не хотелось. Время словно остановило свой бег, замерло, чтобы он мог испытать до конца всю ту пронзительную глубину чувств и терзания от принятия истины, что ничего не повернётся вспять, что произошло неизбежное…

Корнел задержал руку на её запястье, прощупывая пульс, потом медленно положил её ладонь обратно, на бездыханную грудь. Вздохнул. Закрыл пальцами глаза девушки.

– Нет больше Крис… Она умерла, – сдавленно сказал он, не глядя на Мейера.

Воцарилась тишина. И обоих мужчин охватило отчаяние. Ещё недавно они были готовы убить друг друга за неё, а теперь просто стояли и молчали. Они синхронно сделали шаг назад, не сводя взгляда с мёртвого тела. Фабиан пытался вытереть рукавом слёзы обиды и отчаяния, предательски струившиеся из глаз. Корнел же просто потерял дар речи. Оба они, такие разные, но влюблённые в одну женщину, испытывали величайшую для себя потерю. Её тело на белоснежном кварцевом песке точь-в-точь напоминало Фабиану то пророческое видение, хоть и с небольшими поправками. Он всплеснул руками. Жизнь и все предыдущие события потеряли смысл. Смысл был лишь в Кристи… из-за которой всё это и началось.

Корнел тоже молчал, пытаясь собраться с мыслями. В данный момент стало наплевать на весь этот мир и его обитателей, словно умерла какая-то частичка его самого. Он держался более стойко, чем Мейер. Наверное, за эти годы просто привык к многочисленным потерям и разочарованиям в жизни.

На краю пляжа из-за деревьев, что скрывали это место от остальной части острова, показались люди – трое арнианцев и ещё тот, кого они вели сюда.

Мейер вскинул голову, заметив в звёздном свете лицо знакомого ему пирата.

– Он стрелял. Вот его арбалет. Что с ним делать? – спросил Риан Райн. – Остальных мы уже убили.

– Ладжос… Ты… – не мог найти слов Мейер. – Ты!.. – повторял он, чувствуя, как вскипает кровь.

Нащупав злополучный кристалл, он собрал свои силы воедино и направил на убийцу Кристи мысленную атаку, подчиняя его себе. И Ладжос начал задыхаться, словно кто-то внезапно запретил ему дышать. Звёзды ярко-голубой вспышкой отразились в глазах Фабиана, когда он мысленно приказывал Ладжосу сдохнуть. Другого пути для него он не видел. Пират упал навзничь, уткнувшись лицом в песок, неподалёку от тела Кристины.

– Риан, добей этого подонка, не умеющего следовать правилам своей же игры, – выдохнул Корнел в сторону помощника ан Эрикса.

Он повернулся и бросился догонять Мейера – тот шёл вдоль воды, даже не глядя под ноги. Они остановились, рассматривая звёздное небо и жёлтые огни кораблей, которые заметно приблизились к берегу.

– Это наши… Я знаю…. Вижу… – тихо произнёс Фабиан, пытаясь прийти в себя.

– Нам нужно вернуться в цитадель к Стайгену, чтобы вместе с ним отправиться на Землю, – произнёс Корнел несколько секунд спустя. – Крис похоронят. Джози нам поможет. Нужно срочно найти Нику!

– Я больше не участвую в этой авантюре! Не могу без Кристи… – хрипло ответил Фабиан, глядя на небо.

– Ты нужен нам, Мейер! Возьми себя в руки! – возразил Корнел.

– Зачем? – Фабиан отошёл, всё глядя на звёздное небо. – Ты хочешь будущее изменить? Кто-то оставил нам послания из прошлого? Это же полный бред! – Голос перешёл в отчаянный крик. – Будущее не изменить! То, что должно сбыться, так или иначе произойдёт! Ты что, сам не видишь?