Он ненадолго замолчал, собравшись с мыслями, затем добавил:

– Кристи должна была погибнуть ещё там, в лесу! В Москве. Мы вытащили её в этот сраный мир, и она погибла здесь! Даже лежит точно так же! И этот белый песок…

Фабиан опустился на колени, и его обдало прибоем. Руки непроизвольно сжались в кулаки, а перед глазами всё стояло лицо Кристи. Казалось, что это просто кошмарный сон, и он вот-вот закончится. Но при этом он понимал, что нет пути назад.

– Не знаю. Порой и мне так кажется, – еле слышно произнёс Корнел. – Но ведь если мы ничего не будем делать, то лучше всё равно не станет! Ты это понимаешь? Для неё все линии судьбы сводились к смерти… для нас они, возможно, абсолютно другие. Крис – часть этой истории, нашей истории, она сделала тебя и меня сильнее, чтобы мы могли бороться дальше. Необходимый элемент пазла. Понимаешь? Без неё ничего бы просто не было. Нам нужно вернуться. А там разберёмся…

– Она любила меня, моя Кристи, – пробормотал Фабиан, когда они возвращались обратно.

Корнел же подошёл к мёртвой девушке, наклонился, ещё раз нежно провёл рукой по её щеке. Казалось, что она просто безмятежно спит. Он тяжело вздохнул.

– Любви не существует, Мейер. Это миф, который придумали люди, чтобы оправдать свои безрассудные поступки… Ей сейчас не до нас. Она уже в своём мире. Пошли, кажется, корабли подходят к берегу.

Фабиан Мейер шёл вдоль берега, абсолютно не заботясь о том, что его ноги окатывали усиливающиеся волны. Какая разница, если жизнь всё равно потеряла смысл? Зачем было нужно всё это? Почему Боги не наделили его даром поворачивать время вспять, а лишь дали способность видеть страшные картины будущего?

Мейера даже не удивило то, что он почти задушил подонка Ладжоса. И откуда взялась дополнительная сила, было тоже наплевать. Он потом разберётся, а сейчас нужно просто пережить это горе и заставить себя жить дальше. Только вот не хотелось пока ни покера, ни рулеток, ни бесконечных скитаний из города в город, из страны в страну. Даже мысль о возможной игре на бирже отошла в сторону. Заставить бы себя жить, а там видно будет.

Корнел оставил одного из арнианцев с телом девушки, Риан Райн и второй солдат шли впереди. Они уже приближались к порту, когда увидели, что воды полны кораблей. Это и были люди, долгое время планировавшие месть Алисону Гарду. Такие как Арэн Баллак, Бернат и многие другие, кому надоело жить под страхом и в вечной борьбе с пиратами, кому претило это беззаконие.

Урсулийский фрегат уже освободили, и Корнел подошёл, чтобы посмотреть, что там происходит, оставив Мейера в покое. Они все увидели бежавшего к ним Кайона, который радовался этому наступающему утру, словно на него сошла благодать Богов.

– Мой корабль! Граф да Роммель! Он здесь! Он цел!

– Я рад за тебя, Кайон. Скоро ты вернёшься домой. Можешь прихватить часть команды с корабля, что купил ан Эрикс, люди всё равно на контракте. А корабль Фабиана идёт в Форт-Неар. Риан отправится с ними.

Райн устало повернулся, услышав эти слова. Он не сразу понял, к чему они сказаны, лишь через несколько минут до офицера дошёл их смысл. Когда они остались одни, Риан подошёл к Корнелу.

– Граф да Роммель, вы хотели сказать, что мой король отправится в мифический мир Земли и опять пропадёт на несколько лет? Так не пойдёт! Как я буду оправдываться перед советом и объяснять, что произошло?

– Надеюсь, что он справится куда быстрее. – Корнел попытался улыбнуться, но у него не вышло. Риан Райн увидел состояние урсулийца и прекратил разговор на эту тему, всё равно ничего не изменится.

Корнел же просто повернулся в сторону холмов. В утренней дымке виднелась мрачная цитадель, уже не кажущаяся такой уж «мрачной».

Словно настало утро новой надежды, новой жизни для него. Словно вместе с потерей Крис он получил новую цель.

Корнел не понимал, почему так происходило. Верно, он уже привык терять тех, кого любил. Если к этому вообще можно привыкнуть. В сердце просто появился новый шрам, который ещё долго будет болеть. Но возможно, когда-нибудь всё изменится.

«Теряются лишь те, кто послан для опыта. Останутся те, кто послан вам судьбой…» – тихо пробормотал он, сам себе.

К нему незаметно подошёл Фабиан, устремив свой взгляд на замок, чернеющий вдалеке.

– О чём ты только что говорил?

– Ницше… Это он так сказал. Ты найдёшь свою судьбу. А Крис навсегда останется в нашей памяти. Она как часть этой истории. Она всю жизнь была игроком и сыграла свою последнюю партию.

– Я никогда не смогу полюбить снова, – прошептал Фабиан.

Корнел горько усмехнулся.

– Не зарекайся. Никто не знает, что ждёт нас завтра, – сказал он, потом посмотрел на Мейера и добавил: – Хотя, кому-то наверняка всё известно.

Они прибыли в цитадель вскоре после этого разговора.

Стайген ан Эрикс до сих пор бодрствовал. Он сразу понял по унылым лицам спутников, что произошло что-то непоправимое. Арнианец вытянул ноги в кресле, вопросительно глядя на Фабиана и Корнела.

– Выкладывайте, что случилось!

– Кристи… – еле слышно прошептал Мейер, а потом выскочил из комнаты, словно ошпаренный.

– Что? Вашу Крис убили? – чуть растерянно спросил Стайген.

Корнел кивнул, опустил голову и ответил:

– Да. Ладжос, у которого Мейер выиграл фрегат, убил её выстрелом из арбалета. Но кристалл у нас.

– Хоть что-то хорошее. – Стайген потянулся, разминая мышцы. – Нехорошо вышло. Соболезную, друг. Так что, отправимся на Землю?

– Ты же хочешь вернуть свою супругу. Она… – Корнел вновь задумался, стоит ли говорить Стайгену о ребёнке Ники. Но не сказал, чтобы не расстраивать. – Мы найдём Нику. А я займусь своей компанией. Не позволю отобрать то, на что я потратил столько усилий. И плевать, кто за этим стоит. Я обязательно придумаю что-нибудь, недаром встретил Мейера. Мы отыщем его отца или хотя бы то, что он оставил после себя. Придётся разработать новый план.

Стайген понимающе кивнул головой.

– Ты абсолютно прав. Вот только я не смогу задержаться у вас в гостях. Сам понимаешь, обязанности короля…

– Кстати, а где же наш опальный граф?

– В камере. Я велел приковать его, чтобы тот не решил бежать.

– Что с ним будем делать? Отправим в тюрьму? Боюсь, она его не исправит.

– А думаешь, мне охота везти его в Арниан, чтобы он снова попытался бежать и плёл интриги за моей спиной? Я бы не поскупился, отдал его королю Дардана. Да… те сокровища, которые нашлись в пещере, пойдут на выкуп островов официально. Я решил присоединить два архипелага к Объединённому Арниану.

– А ничего, что они раньше принадлежали Урсулу? – хитро прищурился Корнел.

– Урсулу? Что же, я преподнесу их в дар… своей жене, – язвительно ответил ан Эрикс.