Коул молчит.

– Но Лайза погибнет, если ты мне не расскажешь, – требовательно продолжает она.

– И даже если расскажу. Что бы я ни делал, всё ведёт к одному, – он говорит это почти безразлично. – Есть единственный путь, по которому она может пойти, чтобы спастись. И тогда всё закончится тем же, что я так стремился предотвратить.

– И что это за путь?

– Уйти на Эмайн Аблах. И никогда не возвращаться.

Леди Форбиден смотрит на него – с тем же угрожающим недоверием, что ясно читалось в её глазах четыре года назад.

– Я знаю, что вы думаете. Я знаю, что подумает Лайза. И потому, хоть я мог бы вновь уволочь её силой, я не сделаю этого. Но я не могу рассказать ни вам, ни ей, почему она должна уйти. Тот, кому я поведаю об этом, умрёт. Поэтому я здесь. – Коул прикрывает глаза. – Я не знаю, зачем пришёл. Наверное, потому, что не могу просто смотреть, как она умирает. Но, похоже, это всё, что мне остаётся.

Леди Форбиден откидывает одеяло. Оправив ночную рубашку, спускает босые ноги на пол.

– Расскажи мне, – чеканит она. – Расскажи мне, что произойдёт.

– Вы умрёте.

– Женщина, не готовая умереть за своего ребёнка, в принципе не должна становиться матерью.

– Ваша дочь в любом случае обречена покинуть вас. Но в вашей власти не делать вашего сына сиротой так рано.

– И до конца своих дней думать о том, что я не сделала ничего, чтобы спасти дочь? Знать, что я пожертвовала жизнью одного из своих детей ради счастья другого? – Леди Форбиден скрещивает руки на груди, и сизая сталь в её глазах ясно даёт понять, что сейчас с ней лучше не спорить. – Эш не обидится на меня, даже если узнает правду. Он бы сделал для Лайзы то же самое. Как и она для него. Говори.

Коул делает короткий обречённый вдох – и говорит.

Когда он замолкает, леди Форбиден долго смотрит на него: словно безуспешно пытается уложить полученную информацию в своём сознании.

– И что, – медленно произносит она, – что бы ты… что бы я… что бы мы ни пытались сделать, это… завтра… всё равно?..

Сид кивает, и Сабелла Форбиден отворачивается, глядя на стену.

Тёплый свет ночника отражается в её глазах, но глаза эти холодны: ни капли паники или страха, лишь спокойное течение мыслей.

– Когда ты впервые пришёл ко мне, – произносит она, – тогда, когда Лайзе было тринадцать… ты сказал, что украдёшь её. Утащишь на Эмайн. Это ведь… тоже произошло бы завтра, верно? Потому и…

– Да.

– Но ты говорил, что там она повесилась.

– Она повесилась не на Эмайне. Она прожила в моём замке месяц, тоскуя, и я вернул её в Харлер. Она покончила с собой уже здесь. – В словах Коула шелестит бесконечная усталость. – Когда ты уходишь в другой мир, время твоего собственного больше не имеет над тобой власти. Никто из нас не может умереть в Харлере: даже получив смертельную рану, мы лишь возвратимся на родину. Многие из тех, кого похитили фейри, проживали на Эмайне долгие жизни. Если Лайза уйдёт туда, она будет жить, и в моей власти сделать так, чтобы там она ни в чём не нуждалась… но она слишком любит этот мир и свою жизнь в нём. – Сид подходит к открытому окну, всматриваясь в сумерки, обволакивающие листья сирени. – Она любит вас. Брата. Уроки магии. Когда-то я думал иначе, но убедился, что это так. Потому она и не смогла смириться тогда, когда я похитил её… а я делал всё это не ради того, чтобы просто спасти ей жизнь – чтобы она жила и радовалась этой жизни. Чтобы вернуть ей всё, что я когда-то у неё отнял.

– Она найдёт радости жизни и на Эмайне. Поверь. Я знаю свою дочь. – Леди Форбиден кусает губы, и застывший взгляд её устремлён в одну точку где-то на полу. – Судя по тому, что я слышала, твой мир чудесен. Лайза быстро станет его частью, а кровь сидов поможет ей. Нужно лишь… правильно всё подать. Чтобы не ты уволок её в прореху, без её спроса, без её ведома, а чтобы я попросила её об этом. Уйти… Что с тобой?

Коул пошатывается, хватаясь за голову, едва не упав. Опирается на стену – и исчезает, оставляя Сабелле Форбиден недоумённо глядеть на то место, где он был миг назад.

Секундой позже сид снова проявляется из пустоты: дыша так тяжело, словно только что пробежал пару миль без остановки.

– Мне нельзя долго быть в этом мире. – Коул отнимает пальцы от висков. – Моё тело… мой двойник из настоящего, тот я, который так и не встретил Лайзу… он где-то там, в Динэ. Моя текущая личность стремится слиться с ним.

– Слиться с ним?

– Я только что был им. Был в его теле. И на этот миг я забыл всё. О Лайзе, о вас, об этом разговоре, о том, где только что находился. Время латает свои раны. – Сид приваливается к стене. – Два варианта одной и той же личности не могут существовать одновременно. И раз я знаю о будущем слишком много, мою память следует стереть.

– Стало быть, ты не сможешь оберегать Лайзу по пути на Эмайн.

– Завтра мой двойник исчезнет. Вернётся на Эмайн. Мы не можем слиться, находясь в разных мирах. Как только он уйдёт из Харлера, мне не нужно будет бояться исчезновения… по этой причине, по крайней мере.

– Отлично. – Леди Форбиден едва заметно покачивается, словно баюкая саму себя. – Ты сможешь открыть ближайшую прореху?

– Я лишь призрак былого себя. Умение открывать прорехи у меня отняли вместе с телом.

– Плохо. Значит, придётся добираться морем. – На пару секунд она смолкает. – Сколько ты выигрывал времени для неё? С того момента, как появляется тварь?

– День. Два. Потом последствия начинают быть катастрофическими. Чем больше времени проходит с момента… с того самого момента, тем агрессивнее становится страж.

– А сколько времени у меня?

– Три-четыре дня. Не больше. И вы будете так слабы, что уже на третий день не сможете встать с постели.

– Этого хватит, чтобы отвезти Лайзу в Фарге. В крайнем случае за руль сядет Эш, и…

– Вы не можете ехать с ней. Эта тварь овладевает всеми, на ком не лежит печать иного мира. В первую очередь – теми, с кем судьба Лайзы переплелась теснее всего. В вас течёт капля крови высших фейри, вы выносили детей сида с Эмайна, и это наложило определённый отпечаток на вас, но это слабая защита. Проклятие, которое теперь убивает вас, проклятие, порождённое временем, ещё больше ослабляет её. Чем дольше вы будете контактировать с Лайзой после того, как тварь заявит о себе, тем легче страж завладеет вашим телом.

Пальцы леди Форбиден, дрогнув, сплетаются в замок.

– Ладно. Тогда Эш отвезёт её. А я останусь здесь. – Ей почти удаётся сохранять спокойствие. – Не буду говорить им о конечной цели поездки. Если они начнут выпытывать подробности, которые я не смогу рассказать… Заодно будет страховка – на случай, если всё рассказанное тобой ложь и никаких тварей так и не появится. Тогда я смогу просто вернуть их домой, и они не узнают об этом безумии. – Она цепко смотрит на Коула, но его лицо остаётся бесстрастным. – Позвоню Лайзе, когда они уже будут в Фарге. При таком раскладе тебе, если что, будет проще увезти её на Эмайн силой.