Через какое-то время Марика попросила Вертера продолжить её обучение обращению с холодным оружием, и тот согласился. Поначалу её спарринг-партнёром стал Дэлвиг, которого Вертер обучал в его прошлом воплощении. Но очень быстро выяснилось, что ангелочку подобные развлечения были в тягость, он слишком долго был монахом, что не располагало к здоровой агрессивности. Пришлось опять пригласить Грегори. Долговязый скандинав с восторгом откликнулся на приглашение, так что скучать Вертеру теперь стало совсем некогда.

Сабин практически всё время проводил в практиках. Брат не успел передать ему все веннские техники, которым обучил его отец, но и того, что успел, хватало с головой. Творец был только рад, что у него совсем не оставалось времени на рефлексию. Чёрная тоска свила себе уютное гнёздышко в его душе и напоминала о себе каждый раз, когда у Сабина выдавалась свободная минутка. Благодаря такому неожиданному стимулу он погрузился в занятия с таким рвением и упорством, что вскоре прогресс стал виден невооружённым взглядом. Через полгода после смерти брата Сабин взялся за восстановление своего эльфийского леса. Поначалу он хотел заняться Дачей, но, поговорив с жителями ангельского мира, выяснил, что никто из них там жить не собирается, а полюбоваться вековыми деревьями и цветами в человеческий рост всем было любопытно.

Сабин выглядел спокойным и сосредоточенным, он не избегал общения, был дружелюбен и приветлив. Но отчего-то создавалось ощущение, что он живёт предвкушением каких-то событий, словно пережидает утомительную и нудную полосу жизни, за которой наступит долгожданное счастье. Вот только счастье всё никак не наступало. Минул год со смерти брата, и Сабин вдруг будто сломался. Он совсем перестал появляться в ангельском мире, всё время проводил в эльфийском лесу, доводя своё творение до совершенства. Кора тоже переселилась в мир Творца, чтобы быть под рукой в любое время дня и ночи. Дэлвиг поначалу не придал значения резкому изменению настроения своего друга, но постепенно его замкнутость начала бросаться в глаза, и ангел отправился выяснять, что стряслось. Долго сопротивляться ангельскому напору Сабин не смог. Когда Дэлвигу было нужно, он бывал очень убедительным и мог разговорить даже камень.

– Мы больше никогда его не увидим,– наконец выдавил из себя Сабин и посмотрел на друга больными глазами. – Если Ангел до сих пор не вернулся в наш мир, то уже не вернётся.

– С чего ты это взял, Санни? – Дэлвиг мягко положил руку на плечо друга. – Самоубийцы долго не воплощаются.

– Я же там был,– с горечью ответил Творец. – Это было что угодно, но только не самоубийство. Его убил дэв, вернее, мой брат позволил дэву себя убить.

– Ты думаешь, что это убийство завершило его трансформацию,– констатировал ангел. – Что ж, это возможно. Только ты всё равно ошибаешься. Ты снова будешь с братом, он вернётся. А вот нам придётся расстаться с отцом навсегда.

– Кому это нам? – нахмурился Сабин.

– Ангелам,– ответил Дэлвиг. – Но тебя это не коснётся.

– Да с чего ты…,– вскинулся Сабин, но тут же оборвал себя на полуслове. – Таши, ты правда видишь замысел Создателя? – спросил он почти шёпотом.

– Да, вижу, только без подробностей,– подтвердил ангел. – Так что наберись терпения. У этой истории будет счастливый конец.

– Когда? – в голосе Сабина звучало сомнение, но глаза его уже зажглись надеждой.

– Я могу только сказать, что случится,– объявил Дэлвиг,– но как, когда и почему для меня закрыто.

– Таши, а ты всегда следуешь замыслу Создателя? – губы Сабина невольно сложились в саркастическую усмешку. – Никогда не хотелось поспорить?

– А какой смысл сопротивляться,– Дэлвиг пожал плечами,– мы ведь живём в Его мире и по Его законам. Он всё равно всё сделает по-своему. Просто Ему видней, как будет лучше для всех.

– А как же свобода воли? – подколол Сабин,– это же тоже один из его законов.

– Вот твои сородичи воспользовались этим законом, и что вышло? – ангел грустно вздохнул. – Их больше нет.

– Ага, только они умудрились продлить своё существование на несколько тысяч лет,– возразил Сабин. – Этого мало?

– Время несущественно,– философски заметил его оппонент,– главное – результат.

– Я бы поспорил,– саркастически ухмыльнулся Творец. – Это для Создателя времени не существует. Он разом воспринимает и прошлое, и будущее. А для людей время – это вполне объективный элемент их существования. И пример с веннами ещё ничего не доказывает.

Дэлвиг опустил глаза, ему явно не хотелось продолжать этот разговор, но для друга он был важен.

– Санни, я знал о том, что отец и Алиса должны будут вскоре умереть,– грустно произнёс он. – Когда отец нашёл меня в Тингри в семь лет, я хотел ему об этом рассказать, но он меня остановил.

– Почему? – удивился Сабин.

– Сказал, что он не ангел, чтобы покорно следовать замыслам Создателя,– на губах ангела промелькнула грустная улыбка. – А Творцы сами определяют свою судьбу. Но он всё равно умер, и Алиса тоже.

– Это было его осознанное решение,– твёрдо заявил Сабин.

– Просто Создатель поставил его в ситуацию, когда иного решения он принять не мог,– возразил ангел.

Творец промолчал. Ему неприятно было это признавать, но в словах друга было вполне здравое зерно. Создатель загнал брата в угол и даже умереть, как тот задумал, ему не позволил.

– Санни, ты не думай, что я просто безвольно подчиняюсь Создателю,– вздохнул Дэлвиг. – Это мой осознанный выбор. Мой и остальных ангелов.

– Странные вы существа,– пожал плечами Сабин,– стойкие оловянные солдатики. Думаешь, он решил поменять человечество на ангелочков, как поменял веннов на людей?

– Этого мне знать не дано,– ангел улыбнулся одними губами, в глазах его затаилась тоска.

Несмотря на общий депрессивный настрой этого разговора, на Сабина он произвёл воодушевляющее воздействие. Он действительно поверил, что брат вернётся. И неважно, когда это случится, главное, что случится.

***

Странная дама скромно сидела на краешке стула, скрестив ноги, и нервно комкала в руках свою сумочку. Визит Амритиной свекрови стал для Вертера полной неожиданностью. Она не предупредила о своём появлении, как обычно, и не назначила ему свидания в очередной кафешке, а просто тихо без стука проскользнула в незапертую дверь офиса и сразу уселась на клиентский стул. Если честно, то после нападения Амриты Вертер включил эту женщину в список подозреваемых в убийстве Лики. Это ведь с неё начались странные исчезновения женщин из нашей базовой Реальности. Впрочем, расследовать потенциальное участие своей бывшей клиентки в трагических событиях двухлетней давности он не стал, просто отбросил связанные с ней воспоминания за ненадобностью. И, как оказалось, напрасно. Она его не забыла, явилась зачем-то в офис.

На этот раз одеяние клиентки было, пожалуй, вызывающе экзотичным. Сплошной переливающийся комбинезон обтягивал её костлявое тело наподобие змеиной кожи с шеи до пяток, оставляя свободным только голову. Даже ступни и кисти рук были упрятаны под радужную оболочку этого странного трико. Поверх комбинезона была накинута полупрозрачная туника без рукавов, доходившая женщине до щиколоток. Туника, казалось, вся состояла из складочек и сборок, так что очень сильно напоминала сброшенную змеиную кожу. За те три года, что они не виделись, волосы странной посетительницы отросли и уже не топорщились во все стороны, как пёрышки у птенца. Теперь они были выкрашены в иссиня-чёрный цвет и гладко зачёсаны в пучок.