– Интересно,– подумал Сабин,– а он хотя бы отдаёт себе отчёт в том, сколько человек почувствуют себя несчастными, когда его не станет.

– Бустер, ты постой тут,– задумчиво проговорил Антон,– я кое-что проверю.

– Стой,– встрепенулся Сабин,– ты куда собрался?

– В кальдеру,– спокойно пояснил брат. – Если вдруг начнётся извержение, немедленно уходи. Ты мне нужен живой.

– Ангел, можно я с тобой,– попросил Сабин. – Я всё равно без тебя не выживу.

– Я так и знал, что проводы – это только предлог,– усмехнулся Антон. – Не выйдет. Это не твоя судьба, брат. Ты справишься, я даже не сомневаюсь. Я же тебе оставил ангелочка вместо себя. И в конце концов, кто-то же должен поддерживать мои миры, пока меня не будет.

– Я пока не потяну сразу два мира,– вздохнул брат.

– Неважно,– Антон улыбнулся и положил ладони на плечи брата,– пусть будет один. Можешь просто свой эльфийский лес восстановить. Главное, чтобы у Лисы было надёжное укрытие. Сбереги её, братишка.

Сабин молча обнял брата. Антон ласково погладил его по щеке, как он делал всегда с Алисой, когда хотел её подбодрить или успокоить. А потом резко развернулся и быстро пошёл к центру кальдеры. Но через несколько шагов обернулся, словно передумал.

– Знаешь, братишка,– задумчиво произнёс самоубийца,– Алисе не нужно знать обо мне. Пусть живёт своей жизнью и будет счастлива. Когда я вернусь, то сам восстановлю её память.

Сабин кивнул, и фигура Антона растаяла. Через мгновение она появилась в самом центре кальдеры. Некоторое время Антон стоял не шевелясь, только тоненькие струйки дыма обтекали его тело со всех сторон, превращая ещё живого человека в туманный призрак. А потом Сабин почувствовал какую-то вибрацию. Она шла из-под земли, но это не был просто бессмысленный шум. Больше всего это напоминало музыку, только эта музыка не была доступна для человеческого уха. Зато каждая косточка в теле Сабина её отлично улавливала. Не сказать чтобы это было неприятно или болезненно, просто очень необычно. Только через пару минут до Сабина дошло, что это было такое. Так разговаривал дэв, природный дух, обитающий в кальдере вулкана.

– Так вот что он отправился проверять,– догадался Сабин. – Ангелу нужно было выяснить, жив ли дэв, и если да, то в каком настроении тот пребывает. Дурное настроение дэва может быть очень опасно для жителей внизу. Недаром вулкан проснулся. А значит, им потребуется защита Творца. В сознании Сабина забрезжила безумная надежда на то, что брату станет не до самоубийственных планов, когда его помощь потребуется местным жителям. Он напряжённо вслушивался в подземные вибрации, пытаясь разобрать, о чём мог говорить дэв. Увы, содержание беседы осталось для него тайной.

Вибрации прекратились также внезапно, как и начались. Антон развернулся к брату лицом и помахал ему рукой. Что должен был означать этот жест, Сабин не понял, но истолковал его так, как ему было выгодно, а именно, как приглашение. Он радостно улыбнулся, но переместиться в кальдеру не успел. Земля под ногами Антона провалилась, и он рухнул вниз, прямо в жерло вулкана. Из образовавшегося отверстия тут же вырвался фонтан огня. Огненный протуберанец оторвался от земли и взвился в небо, разбрасывая вокруг алые искры. Через несколько секунд он растаял, словно его и не было.

Сабин так и остался стоять с глупой улыбкой на губах. Всё произошло слишком быстро. Ведь только что брат махал ему рукой, приглашая присоединиться. Нет, это было не приглашение, он просто прощался. У Сабина перехватило дыхание, перед глазами всё поплыло. На мгновение ему показалось, что он сейчас потеряет сознание. Но нет, это были просто слёзы. Смахнув непрошенную влагу с глаз, Творец осмотрелся и только тут заметил, что дымные змейки больше выползают из трещин в дне бывшего озера. Небо над вулканом очистилось, и разлом, поглотивший его брата, начал затягиваться прямо на глазах. Вскоре в центре кальдеры образовалась прочная гладкая площадка, ещё через несколько минут она потемнела и начала покрываться непонятно откуда взявшейся водой. Вода быстро пребывала, постепенно скрывая обломки скал. Она была странного изумрудного цвета и совершенно прозрачная.

***

Огромный алый диск медленно тонул в морской пучине. На бирюзовом небе полупрозрачные ленты облаков окрасились ярко-розовым, словно кто-то небрежно провёл ленивой кистью, не потрудившись заполнить непрокрашенные участки. Волнение стихло, и солнечная дорожка превратила спокойную водную гладь в поток расплавленного золота. Вертер невольно оглянулся назад, где Алиса с азартом расчёсывала своими маленькими пальчиками мохнатый волчий хвост. Волосы малышки тоже напоминали золотой поток, только они пока были совсем коротенькие, едва доходили ей до плеч. Волк сидел рядом с Вертером, прислонившись к его боку, и улыбался. Ему нравилось смотреть на закат, на свой последний закат.

– Серый, ну почему ты хочешь уйти со своим хозяином,– в очередной раз спросил Вертер. – Ты, если перевоплотишься, можешь даже стать человеком. А что? На мой вкус ты даже поумнее многих людей будешь. А уж человечнее, так и подавно.

В сущности, Вертер понимал, что просто ноет от безысходности, и не ждал ответа. Его путь воина, который он выбрал совершенно осознанно много лет назад, со всей определённостью подразумевал постоянное соседство смерти. И воин был готов к такому раскладу, смирился с неизбежными потерями, но привыкнуть к ним ему так и не удалось. А в последнее время этих потерь было немеряно. Алиса, Лика, вот теперь ещё Тоха и Волк. Это если забыть про ангелов. Какой же извращенец крутит колесо этой рулетки? Что же это за поганая Реальность, если Творцу приходится убивать себя, чтобы в ней задержаться? А Волк вообще должен перестать существовать в награду за свою преданность.

Волк повернул морду к Вертеру и лизнул его в нос, типа, извинился за отказ. При этом его хвост невольно пару раз вильнул, выскальзывая из ручек Алисы. Малышка озадаченно приоткрыла ротик, раздумывая, то ли зареветь, то ли засмеяться, но хвост уже занял своё прежнее место, и маленькие пальчики принялись усердно трудиться, разбирая на прядки густую шерсть.

– Да всё я понимаю,– сам себе отвечал Вертер,– ты был создан как его защитник и должен быть с ним до конца. Но у тебя ведь есть свобода воли, серый. Я вот тоже защитник, но уходить вместе с Тохой мне и в голову не пришло.

Тут Вертер, пожалуй, слегка лукавил. После смерти Лики подобные мысли всё же посещали его буйную головушку. Да и случай с Амритой наглядно показал, что в случае чего цепляться за жизнь он не станет. Наглой манипуляторше не пришлось даже особо сильно напрягаться, чтобы толкнуть бывшего врага на самоубийство. Волк насмешливо скосил глаза на своего собеседника, словно уличая того в неискренности.

– Вот ведь телепат сыскался на мою голову,– с досадой подумал Вертер.

Он отвернулся, чтобы скрыть некстати навернувшиеся слёзы. А когда повернулся назад, Волка рядом уже не было. Глазки Алисы удивлённо распахнулись, она покрутила головой, и, не обнаружив свою большую мохнатую игрушку, громко заревела. Вертер на автомате подхватил на руки малышку и принялся её утешать. Он говорил ласковые, ничего не значащие слова, но мысли его были очень далеко. Только сейчас, когда Волк развоплотился прямо у него на глазах, Вертер осознал, что, оказывается, до конца не верил в то, что Антон решится на самоубийство. Совсем недавно он уже простился со своим другом, но тогда вместо него погибла Алиса. Сам Тоха считал, что не обошлось без вмешательства Создателя. Так почему же он теперь не вмешался? Почему позволил свершиться такой несправедливости?