– Просто не мори их голодом, щенок, – снисходительно сказал Фурундарок соседу. – Они и не будут удирать.

Халазао побагровел от ярости. По меркам баронов он и в самом деле молод – ему всего полторы тысячи лет. Да и выглядит десятилетним мальчишкой – именно такой возраст предпочел в свое время, именно в десять с небольшим лет принял истинную форму.

– Я бы их не морил, если бы ты не обложил меня торговой блокадой, – процедил Халазао. – Ты думаешь, я не понимаю, что происходит, о Величайший Господин?

– Хорошо, что ты это понимаешь, – улыбнулся Фурундарок. – Смышленый мальчик. Но тогда ты должен понимать и то, что это легко прекратится, если ты примешь мой патронаж.

– Мой патрон – Гариадолл, – напомнил Халазао. – Я не могу просто взять и переметнуться.

– Можешь, конечно. Еще как можешь. Гариадолл – он ведь далеко, ему до тебя нет дела. Он и гхьетом своим почти не занимается, и пешкам своим почти не помогает. А я – прямо здесь. Рядом. Мы соседи, и это никогда не изменится. Я могу стать для тебя источником великих проблем, а могу – великого благословения. Тебе решать.

– Я… я подумаю, – отвел взгляд Халазао.

– И не советую тебе рассказывать это Гариадоллу. Он ведь любит веселые и забавные истории, а ты… ты нагонишь на него скуку. Ему не понравится.

Халазао осунулся. Да, именно по этой причине он выбрал патроном Гариадолла, Великого Шутника. Прозванный Любителем Сказок, Халазао посчитал его близким себе по духу. И в каком-то смысле это действительно так – Гариадолл любит слушать побасенки, которые Халазао собирает в круговерти миров.

Но… этим их отношения и ограничиваются. Ни разу еще Гариадолл пальцем о палец не ударил, чтобы помочь чем-то своему клиенту. Не такой он демолорд.

Возможно, сменить патрона – и в самом деле не такая уж глупая мысль… Во всяком случае теперь, когда его так прижали. Гхьет ведь и в самом деле никуда не переместится, Фурундарок останется его соседом до смерти одного из них.

Иметь соседом демолорда – то еще удовольствие, конечно…

– Удачи тебе, маленький Халазао, – потрепал его по щеке Фурундарок. – Обдумай мои слова и прими правильное решение.

Преподав Халазао этот полезный урок, Фурундарок вернулся к облету владений. Ему нравилось просто смотреть, как все растет и цветет. Осознавать, что это все благодаря ему. Это он создал. А если захочет – то просто щелкнет пальцами и уничтожит. В любой момент.

Отвлек вызов. Фурундарок прислушался и раздраженно сбросил. Опять этот незнакомый демонолог. В четвертый раз уже зачем-то вызывает. Фурундарок не собирался отвечать, потому что если ответить – то это повесить на себя какую-нибудь чужую проблему. А зачем ему это? Одна-единственная лишняя душонка таких морок не стоит, Фурундарок давно перестал собирать их по штучке.

Это зов Черного Криабала игнорировать невозможно, даже если ты демолорд.

Кстати, как там те мелкие ублюдки поживают, интересно? Может, они наконец-то придумали восьмое желание? Фурундарок не мог дождаться окончания контракта, потому что дальше все будет так замечательно, что слюна выделяется от предвкушения.

Пожалуй, стоит к ним заглянуть. Напомнить о себе, а то уже почти неделю не виделись. Фурундарок на миг прикрыл глаза и развернул себя в двенадцати измерениях, узрев сразу сотни близлежащих миров. Темные и Светлые, процветающие и ничтожные, кишащие жизнью и почти необитаемые. Среди них он быстро выделил Землю-2018, выделил мегаполис на северо-западе крупнейшего континента, выделил в нем отдельный дом, а на его четвертом этаже – комнату со старым диваном…

И переместился туда.

– Привет, ублюдки, – сказал он, вылезая из ящика. – Ну что, придумали восьмое желание?

– Нет еще! – хором ответили близнецы, отвлекаясь от модели танчика.

Фурундарок покрыл их матом, сожрал бутылочку с клеем и вернулся в Паргорон.

Еще на неделю.

Денис и Полина гуляли по улицам. Ноябрь подходил к концу, заморозки покрыли лужи корочкой льда, и было невозможно просто пройти мимо, как будто тебя все это не волнует. Как и любые нормальные дети, Денис и Полина разбивали лед каблуками, а потом мерили глубину лужи. Оба были в резиновых сапожках, потому что ни в какой другой обуви их под конец осени из дома не выпускали.

Они как раз проходили мимо того самого дома, в подвале которого нашли волшебную книгу. Подумать только, уже четыре месяца миновало! А словно вчера.

Дом до сих пор не снесли. Политый осенними дождями, он еще сильнее обветшал. В заборе не хватало нескольких досок – видать, соседи растащили по личным надобностям.

А еще там шарился какой-то подозрительный тип. Молодой длинноволосый парень в джинсах и ветровке стоял посреди двора и пырился на подвальную дверь. Подумал немного – и дернул тяжелый ржавый замок.

Тот, видимо, забыли запереть, потому что он просто снялся с петель, а дверь открылась. Подозрительный тип почесал в затылке – и исчез в темном проходе.

– А мама с папой еще говорят, что взрослые по подвалам не лазят, – обиженно сказал Денис.

– Интересно, чего ему там надо? – подтянулась на заборе Полина.

– Да всяко закладки ищет, – предположил Денис. – Наркоман же, видно.

Полина заспорила. Стала доказывать, что это явно никакой не наркоман, а вовсе даже диггер. Исследует московские подземелья. Близнецы принялись препираться и даже немного подрались.

– Наркоман! – твердил Денис.

– Диггер! – твердила Полина.

Спор естественным образом подошел к концу, когда они увидели другую интересную штуку. И даже более интересную, потому что это был гусь. Живой гусь на балконе второго этажа. Расхаживал там, гоготал.

Денис и Полина просто не могли пройти мимо. Никогда не безразличные к таким вещам, они остановились под балконом и принялись общаться с гусем. Тот сразу зашипел, просунул голову между прутьев, попытался достать детей – но где уж ему было.

Сидящие на лавочке бабки тут же стали рассказывать близнецам и друг другу, какой стремный тип живет в двадцать четвертой квартире. Мало ему было кота, он собаку завел. Мало ему было кота и собаки, он гуся завел, на балконе держит. А недавно у него еще и свинья появилась, выгуливает ее по утрам на поводке.

Денис и Полина сразу решили в ближайшие же выходные вернуться сюда утром и посмотреть на такое зрелище. А еще им страшно захотелось самим завести гуся и свинью.

– Может, желание такое загадаем? – предложил Денис.

– Да ну. У нас же бездонный кошелек есть, – проявила рациональность Полина. – Мы их можем просто в зоомагазине купить.

– В зоомагазине гуси и свиньи не продаются.

– Тогда гуся в колхозе купим. Потом.

– А свинью?