– Дочь заинтересовалась Леем. Может, стоит их свести? Она красивая девушка. Рановато, правда…

– Нет! – возразил герцог. – Ее красота – ничто по сравнению с красотой высокородных эльфиек. Думаете, почему у него до сих пор нет невесты? Кроме того, такой союз не примут в Эльгерванде. Амиру объявят королевой, а после этого отравят или убьют магией. И потом, она человек, поэтому проживет небольшую, по меркам эльфов, жизнь и рано состарится.

– Что вам удалось узнать из разговора?

– У графов очень много золота, и они не нуждаются в вашем. Серг сказал, что будет сам платить тем дружинникам и магам, которых подчинили вашему барону Вальдеру. Любой другой на его месте переложил бы эти траты на вас. Когда я спросил, какой доход дают деревни, граф ответил, что еще этим не интересовался. В замке даже провизию у крестьян берут не в счет аренды, а покупают. Он похвалил угощение и сказал, что хочет найти хорошего повара. Я ему с этим помог, так что мы скоро узнаем, что творится в их замке.

– Кого ты выбрал? – спросил герцог Лерад Барос.

– Двух ваших рабов, – ответил его начальник стражи Альвир Илзан. – С этими людьми поработали маги, поэтому они не сбегут. Кроме того, каждому убрали печати и пообещали большую награду, если найдут принца и вручат ему ваше письмо. Если все сделают, как им велели, дадим все, что было обещано.

– Пусть будут готовы через час, – приказал Лерад. – Я сам их отведу, заодно проверю то место, через которое поведем армию. Желательно найти Лея до того, как мы вступим на землю Логарма. Война вызовет у людей ненависть к эльфам, а это может отразиться на принце.

– Я завтра пойду на Землю, – сказал Сергей жене. Он полчаса назад вернулся от Бреннанов с толстой пачкой стодолларовых купюр.

– Ты и так туда ходишь каждый день, – отозвалась читавшая книгу жена. – Куда на этот раз? Не к родителям? Мне кажется, что ты боишься к ним идти. Давно обещал и каждый раз откладываешь.

– В свой город, но не к ним, – ответил он. – Нужно поменять деньги и посмотреть кое-какие картинки. Насчет моих стариков ты не права. Я не боюсь, просто не хочу на них влиять, а пока без этого не обойтись. Был бы я старше… Пойдем, но не сейчас.

– Тогда незачем было обещать, – сказала Ланель. – У тебя останется свободное время? Купи мне книги на русском языке. Немного потренируюсь в чтении, а заодно хоть что-нибудь узнаю о твоем мире, а то от этого языка нет никакой пользы. На английском можно хотя бы поболтать с Салли.

– Куплю, – пообещал Сергей. – Заодно нужно будет купить учебники. Когда-нибудь они пригодятся. Скажи, что у нас с детьми? Я замотался и о них забыл.

– Учатся и исправляются, – ответила она. – Из большинства выйдет толк, но троих я бы выгнала. Сил у них мало, и воспитанием таких не изменишь. Они плохо влияют на остальных, а моя магия действует недолго. Магией можно изменить любого, но для этого мало знаний. Нужен опыт, которого у меня нет. Что хмуришься? Жили они на улице, вот пусть и дальше живут, если не хотят исправляться. Дадим немного денег…

– Ладно, я еще поговорю с Арно, – сказал юноша. – Если и он от них откажется, так и сделаем.

– Не скажешь, что ты задумал?

– Захваченные маги взяли на себя всю нашу работу, поэтому появилось свободное время, и я хочу купить кое-что для этого замка и столичного дворца. Наверное, в будущем то же сделаю и для короля. Помнишь, я говорил об освещении? Вот им и займусь, пока в Логарме не заполыхала война. Потом будет некогда. Если сделаем электричество, можно использовать не только светильники, но и многое другое.

– Опять станешь тратить золото? – спросила Ланель. – Учти, что доходы от аренды земли не такие уж большие, а наши расходы постоянно растут. Может, расплатишься изумрудами или алмазами? У нас их очень много.

– Умница! – сказал он, сел рядом с женой и посадил ее на колени. – Так и сделаю.

– Серг, ты все-таки хочешь вмешаться в войну?

– Еще не знаю, – ответил Сергей. – Если гномы не будут сильно свирепствовать и не захватят все королевство, то и мы не станем вмешиваться. Нам не нужны такие соседи, как коротышки, а их свирепость может вызвать вал беженцев. Нубар и так ослаблен тварями, поэтому беженцы – это голод, а где голод, там и болезни. Мы не будем воевать за соседей, но выберем подходящий момент и хорошо врежем гномам. Если бы можно было сойтись в поле, наша дружина разгромила бы любую армию. Три сотни автоматов – страшная сила! Но у вас повсюду леса, которые вырубили только в деревнях и возле городов.

– А зачем тебе поле? – не поняла Ланель. – Наша дружина может воевать на тракте или из засад, которые проще устроить в лесу.

– Много гномов так не убьешь, – объяснил он. – У каждого из них будет арбалет, поэтому в ближнем бою можем понести потери, а я не хочу из-за соседей жертвовать своими дружинниками. Выйти в удобном месте, пострелять и уйти – это одно, а долго воевать и жертвовать дружиной…

– Правильно, – согласилась жена. – Это у графа в Логарме друзья, а у нас с тобой там никого нет. Тебе помочь с камнями?

– Читай, я схожу сам, – отказался Сергей. – Мы в них не разбираемся, поэтому просто возьму горсть самых разных.

Он взял ключ и фонарь и спустился в подвал. Помещение, в котором хранились взятые из старой столицы ларцы и те камни, которые Лей забрал при своем бегстве, было заставлено ящиками с оружием, поэтому, чтобы добраться до искомого, пришлось потрудиться.

«Лодырь, – отдышавшись, подумал он о себе. – Нарастил такие мышцы, что многие сдохнут от зависти, а толку от них мало. И мечом так и не занялся».

Почти все камни были ограненные, такие он и набрал, стараясь выбирать не очень большие.

Утром следующего дня Сергей без происшествий сходил в родной город, в котором обменял часть долларов на рубли и евро. Европейская валюта была нужна для визита в Германию. Он не собирался там задерживаться или что-нибудь покупать, но с деньгами было как-то спокойнее. Германия была выбрана из-за того, что он знал об успехах немцев в использовании нетрадиционной энергетики. Связываться с горючим не хотелось, а ветер и солнце в Нубаре были свои. Посидев в интернет-кафе, нашел нужные фотографии, после чего направился в единственный в городе книжный магазин. По пути встретил несколько знакомых, но его с новой внешностью никто не узнал.

Было уже почти по-летнему тепло, поэтому пришлось снять свитер и положить его в сумку. В книжном магазине нашлись и учебники и книги для жены, которые она могла бы читать без его помощи. С куском пластика не было нужды в рисовании, поэтому для возвращения достаточно было войти в проход между домами.

– Когда пойдешь за покупками? – спросила взявшая книги Ланель. – У меня наверняка во время чтения возникнут вопросы, на которые тебе придется отвечать.

– Уйду утром, – ответил Сергей. – В нужном месте будет четыре часа дня. Если появятся вопросы, задашь, когда вернусь. Я не собираюсь задерживаться.