– Распустил я вас, – покачал головой Борен. – Попробовал бы кто-нибудь упрекать соседнего короля. – Здесь у вас удобное кресло, а в кабинете только стулья. Ваши удобства меня не интересуют, а вот мои колени… Когда их вылечите, я буду ходить в кабинет через весь дворец.

Они молча сидели, пока не раздался стук палки. Дверь отворилась, и в гостиную вошел главный маг, за которым следовал крепкий мужчина лет пятидесяти. Маг поспешил занять свободное кресло, а его спутник низко поклонился королю с канцлером и остался стоять.

– Совсем стал плохой, – отдышавшись, сказал Гор Корюш. – Вам, ваше величество, нужен другой маг.

– Пожалуешься в другой раз, – рассердился король. – Мы здесь все старики. Передам трон сыну, пусть ищет мага помоложе, а я привык к тебе. Ладно, давайте займемся делами.

– Стоящий перед вами человек вызван мной из другого мира, – сказал маг. – Эльфы зовут таких хорками. Его сила раз в десять больше моей, но этого не нужно бояться. Я только открыл ему третий глаз и не дал пока никаких знаний. Вы, ваше величество, предложили учить магии в обмен на знания его мира, но с этим возникли сложности. Я думаю, что будет лучше, если Валентин расскажет сам.

– Пусть говорит, – согласился Борен.

– Я знаю очень много, – сказал хорк, – беда в том, что вы в моих знаниях мало что поймете и еще меньше сможете использовать.

– Ты считаешь нас такими глупыми? – спросил король.

– Дело не в глупости, ваше величество, – ответил Валентин. – Ваш маг быстро выучил мой язык, но почти не может им пользоваться. Ему непонятны многие слова, потому что их нет в вашем языке. Вы слишком мало знаете и умеете, и быстро это не исправить. Мы к своему могуществу шли много сотен лет, и оно нам очень дорого досталось.

– А что мы, по-твоему, можем понять? – поинтересовался канцлер.

– Вы делаете неплохой порох, но его легко можно улучшить, – ответил хорк. – Бомбы и мины – это не все, для чего его можно использовать. Сейчас ручное оружие даст мало преимуществ по сравнению с арбалетами и потребует много труда, поэтому им пока заниматься не стоит, а вот пушки… Представьте железную трубу, которая закрыта с одной стороны. В нее закладывают порох, а потом железные или каменные ядра. Если поджечь порох через маленькое запальное отверстие, он взорвется и своей силой выбросит ядро в ту сторону, куда нацелена труба. Ядрами можно разрушать стены и выбивать ворота, не подходя к замку, а несколько таких пушек могут с большого расстояния расстреливать вражеское войско. Если забить в трубу много небольших шаров, они при удачном выстреле могут убить и покалечить сотни солдат, причем тех не защитят никакие латы.

– Это интересно, – сказал король, – но такие трубы будут очень тяжелыми и потребуют много пороха.

– Их устанавливают на стенах крепостей или кораблях, – объяснил Валентин, – а не очень большие перевозят на повозках. А порох… Я у вас уже кое-что посмотрел, в том числе и то, как его делают. Серы здесь много, поэтому производство ограничивается селитрой. Это белая соль, которую выпаривают из всякой гадости. Если кое-что изменить, ее можно получать в два раза больше. Нетрудно заставить крестьян сваливать лишний навоз в ямах за деревнями. Если это делать правильно и установить навесы, селитры будет много. Здесь есть горы, поэтому можно поискать пещеры летучих мышей. Если найдете, можно использовать старый кал. В нем этой селитры как бы не треть.

– У вас такие же пушки? – спросил канцлер.

– Такие мы использовали пятьсот лет назад, – вздохнув, ответил хорк, – но вам и их будет трудно сделать.

– Я понял, – кивнул король. – Пусть мы многого не сможем, по твоим словам, но ведь, наверное, это можно купить в вашем мире. У вас ценится золото?

– Золото у нас – очень ценный металл, и за него можно многое купить, но не вам. И с оружием не все так просто.

– Почему не нам? – не понял Борен. – Вы ничего не продаете чужим?

– Соседям многое продаем, – начал объяснять Валентин, – но вы не соседи, а люди из другого мира. Любой, с кем вы будете говорить, сразу поймет, что имеет дело с чужими. Вы не знаете наших обычаев, не сможете пользоваться нашими вещами и даже нормально разговаривать. И я вас быстро не подготовлю, для этого потребуются годы. Кроме того, даже для нас существует много ограничений. Так, мне будет трудно продать ваше золото, и в моей стране никто не продаст столько оружия, сколько вам нужно. Если бы у меня была возможность так влиять на людей, как это делают ваши маги, золото я бы продал, хотя это не так просто сделать даже с магией. И оружие можно купить в других странах, но до них еще нужно добраться. Вот селитры я могу купить столько, что вам ее хватит на десять лет. Не совсем ту, какая вам нужна, но ее нетрудно переделать.

– Я все-таки не понял, чем мы хуже ваших соседей, – сказал канцлер, – и почему тяжело продать золото, если оно дорого ценится.

– Вами сразу же заинтересуются, – ответил хорк, – и будут выяснять, откуда взялись и как попали в наш мир. Тут же узнают о магии и захотят ее использовать. Да и ваш мир представляет большую ценность. Земли много, а людей мало. Дальше продолжать? Золото – это очень дорогой металл, но существуют строгие правила, которые регулируют его продажу, и за их нарушение лишают свободы. И потом, зачем вам наше оружие? Во-первых, даже самое слабое будет для вас слишком сильным. Это вызовет соблазн подмять под себя соседей. Во-вторых, это только очень сложные железные штуковины, которые не работают без боеприпасов, которые вы не сможете производить, а израсходуете быстро. Потом придется постоянно покупать, а если это по какой-то причине не получится, останетесь без защиты. Лучше взяться за то, что можешь сделать сам. Пусть оно не так совершенно, зато надежно и со временем может быть улучшено.

– Я бы мог с тобой согласиться, если бы такого оружия не было у соседей, – сказал король. – Но сегодня прибыл гонец, который доложил о том, что в одном из пограничных городков Нубара появился отряд королевских гвардейцев с магом. Все были вооружены непонятными штуками, которые стреляли со страшным шумом. Гвардейцы вместе с представителем магистрата ездили по окрестным деревням и из этого оружия убивали появившихся там тварей. Кто-то из них проболтался, что таких отрядов много. Якобы король получил это оружие от двух молодых, неизвестно откуда взявшихся графов. Потом гвардейцы так же внезапно исчезли. Гонец прибыл еле живой, потому что три дня мчался в столицу без отдыха и загнал нескольких лошадей. Это похоже на то оружие, о котором ты говорил?

– Наверное, кто-то купил в моем мире автоматы, – ответил Валентин, – но это не могли быть ваши маги. Скорее всего, таких, как я, обучили магии и дали им золото. Вы сказали, что они молоды? Молодость всегда ищет простые и легкие пути. Хотя если учесть нашествие тварей, то у короля Нубара не было другого выхода. У вас он есть.

– Если обучим магии и дадим золото, купишь нам такое же оружие? – спросил Борен.

– Золото продам, – ответил хорк, – а оружие… Расскажите, что нужно для того, чтобы ходить из мира в мир. Вы упомянули, что отряд внезапно исчез. Значит ли это, что вы можете переноситься в другие места своего мира?