И Вонни приезжает в Ирландию впервые за столько лет. Давид — тот вообще первый раз должен приехать с визитом в Ирландию из Англии. Вся клиника гудит, как потревоженный улей, и наперебой предлагает помощь. Преподобный Флинн готовился впервые провести обряд венчания здесь, на берегу Лиффи, он тоже почувствует себя оставленным в дураках. Близнецы Мод и Саймон уже раструбили на весь город, что этот день положит начало их карьере, даже представить невозможно, как они расстроятся. Аня, которая наконец нашла свое счастье и заново научилась улыбаться, так и не увидит на невесте роскошное платье, которое она сшила своими руками.

Легко понять, почему иные женщины годами уступают, вместо того чтобы переругаться с половиной планеты. Но тех женщин, в отличие от Фионы, не посещало великое озарение.

Увидев в газете статью, подытожившую короткую жизнь и страшную смерть Шейна О’Лири, Фиона окончательно осознала, что когда-то мечтала выйти замуж за этого человека. Она ждала от него ребенка. Она чуть с ума не сошла, когда случился выкидыш. Она страстно желала, чтобы он сделал ей предложение, представляла, что они будут жить у моря на Агия Анна и растить там ребенка.

Как она могла на что-то решиться?

Ей надо уехать подальше отсюда и от всех тех, чьи ожидания она не оправдала. Она уедет за границу, придет в себя. Займется чем-нибудь полезным и ни за что не будет ввязываться в безумные проекты, которые выходят из-под контроля, с их опалами, пирушками и разборками, кому говорить речь.

Понимает ли Деклан, что все кончено? Что не будет никакой свадьбы? Он слишком спокоен. Он говорит, что она вольна делать что хочет. Он проживет свои дни с разбитым сердцем и никогда не женится. Вся жизнь пойдет прахом. Но если она этого хочет, так тому и быть.

Нет, он и слышать не хочет, чтобы забрать у нее кольцо. Она может сделать из него брошку или кулон. А хочет он неделю времени, прежде чем они объявят о том, что свадьба не состоится.

— Неделю? Но люди будут строить планы, Деклан. Мы должны сказать им сейчас.

— Мне нужна эта неделя. Я успел отвыкнуть строить свои планы без тебя. Дай мне всего лишь неделю, — попросил он.

— Будешь строить дьявольские козни?

— Нет, — понурился он, — хотя если бы я хоть на йоту был уверен, что они сработают, я бы их давно построил.

— Вот и хорошо, что не уверен.

— Только не забудь, что еще неделю мы никому ничего не скажем. Никому.

— Но они будут готовиться.

— Ничего страшного. Всего неделя. Потом скажем. Поклянись, что не раньше.

— Клянусь.

— И даже Барбаре?

— И даже Барбаре не скажу, — согласилась она.

— Хорошая девочка, молодец, — невесело усмехнулся он.

Фиона заметила, что он даже не пытался спорить с ней, переубедить ее, сказать ей, что она не права. Он лишь попросил неделю отсрочки, да еще чтобы она оставила себе опалы. Как будто понимал, что ничего невозможно изменить.

— Какая встреча, — удивилась Клара, увидев возле своего стола Фрэнка Энниса.

Вместо приветствия он сразу перешел к делу.

— Что вы можете сказать об Эми?

— Славная девушка. Если бы у нас была для нее работа, мы бы ее непременно взяли.

— Тогда ладно, а то у нее немного… гм… странный вид.

— Нельзя судить о людях по внешнему виду, — улыбнулась Клара.

— Вы правы, конечно. Так странствующая полячка вернулась?

— Вернулась. И Анин кризис, к счастью, закончился. Все очень обрадовались ее возвращению.

— Если я правильно понимаю, у вас ожидается свадьба? — спросил Фрэнк.

Он-то откуда знает, изумилась Клара, но спрашивать не стала.

— Ожидается, Деклан с Фионой решили пожениться. Будет большой праздник. И вокруг сплошные Любови. Аня и сын одной из наших пациенток. Моя дочь и сын Хилари. Осталось только мне найти себе кавалера, тогда можно будет сказать, что все цели достигнуты.

Она, конечно, шутила, но он не был уверен в этом наверняка.

— Так ведь у вас вроде есть кавалер, этот, как его, местный аптекарь.

— О, Фрэнк, ваши сведения устарели. Питер — это вчерашний день. У него сейчас роман с директрисой дома престарелых “Сиреневый двор”.

— Как у вас все быстро меняется! — поразился Эннис.

— А откуда вы узнали про Деклана с Фионой? — не удержалась от вопроса Клара.

— Меня пригласили, вот так и узнал.

— Пригласили? — поразилась Клара. Они пригласили главного врага на свадьбу? Не может быть.

— Н-ну, не совсем меня. Они пригласили кузину Фионы, она социальный работник, а в приглашении написано “На два лица”, вот я и есть второе лицо.

— Ясно, ясно.

Представляю, какие лица будут у молодых, подумала про себя Клара.

— Так что оставьте для меня танец, Клара, — попросил Фрэнк.

— Зачем же я буду переходить дорогу кузине Фионы, — ушла от прямого ответа Клара.

— Никому вы ничего не перейдете. У нас с ней ничего нет, мы просто приятельствуем. Скорей всего она позвала меня просто за компанию, решив, что это будет прекрасный вечер.

— Он и будет таким, Фрэнк. Так все и будет, — неопределенно отреагировала Клара.

— Так какие у вас планы? Куда вы собираетесь отправиться после клиники? — спросил он.

— В каком смысле “после”?

— Ну, когда закончится контракт, — уточнил он.

У Клары совершенно вылетело из головы, что контракт у нее только на год, на чем она сама настояла в свое время.

— Ах, да, когда закончится контракт, — рассеянно проговорила она.

— Наверняка вы уже решили, чем будете заниматься, — не отступал Фрэнк.

— Вы же не поверите, если я скажу, что ничего не планировала, — усмехнулась она.

Он действительно не поверил. Клара Кейси — и без планов? Я вас умоляю. Быть такого не может.

Когда Фрэнк ушел, Клара еще долго сидела за столом в задумчивости.

Удивительный был год. Подружка Алана забеременела, он сначала потребовал развода, потом запросился обратно домой. Ади с Герри собираются спасать джунгли. Линда абсолютно изменилась после встречи с сыном Хилари Ником. Короткий эпизод с Питером Барри, который хотел на ней жениться.

Но главным в этом году была клиника. Это удивило Клару. Клиника занимала в ее жизни куда больше места, чем что бы то ни было еще. А ведь они добились серьезных успехов. Им удалось организовать амбулаторное наблюдение за больными. Они заслужили доверие, дав людям надежду, они смогли убедить их, что с заболеваниями сердца можно жить и не чувствовать себя ущербными.