– Ты хочешь послать Эрнадила в Бальгон?

– У него есть шанс. Если он примет облик какого-нибудь раба или даже вампира. Впрочем, последнее маловероятно. Как я понял, для трансформации необходим непосредственный контакт, а с носферату Эрнадилу не совладать.

– Думаешь, он сможет разрушить сферы? – В голосе Ирда звучало сомнение.

– Не знаю. Сейчас в нем сильно чувство вины. Полагаю, это можно использовать. Если медлить, мы окажемся на исходных позициях: Бальгон против Малдонии. Я не хочу терять достигнутого успеха.

– Нужно было сразу уничтожить Город Мертвых!

– Я не ожидал, что вампиры так быстро смогут оправиться. У них должен быть лидер. Похоже, их князь уцелел. Думаю, именно он допрашивал Ольгерда. Но ты прав: мне не следовало соблюдать условия договора с Мстиславом. Нужно было позволить Мархаку сжечь Бальгон.

– Но тогда игра была бы не такой интересной? – спросил Ирд с лукавой улыбкой.

– Вероятно, – согласился Дьяк, открывая дверь и выходя на крепостную стену.

Башни и шпили отбрасывали длинные глубокие тени, вечернее солнце золотило железные крыши, верхушки деревьев в парках и садах, водную гладь рек, озер, прудов и каналов. С верхнего городского яруса был виден почти весь Ялгаад.

Далеко внизу мелькали белые паруса лодок, темнели мачтами корабли, медленно скользили тяжелые баржи. Теснились друг за другом красные и синие черепичные крыши, белели фасады дворцов, искрились фонтаны. Людей было трудно разглядеть за зданиями, но на площадях пестрели толпы.

– Будет жаль, если все это разрушат, – сказал Ирд, окидывая город взглядом.

– Пока противник в основном отступал, – отозвался Дьяк, садясь на каменный выступ и набивая трубку. – И я собираюсь выиграть.

– Для тебя это лишь партия в шахматы, а для нас – жизнь, – заметил Ирд, помолчав.

– Это не совсем так. Конечно, меня привлекает игра, но это не значит, что я равнодушен к происходящему и стремлюсь лишь к победе. Я – такая же часть Мира, как и вы. И я делаю то, что считаю важным и нужным.

– И что важно сейчас?

Дьяк раскурил трубку и затянулся.

– Приближается опасность. Я узнал об этом случайно. Признаю, раньше я просто хотел уничтожить род вампиров и облегчить жизнь людям в Малдонии. Затем я планировал объединить соседние страны в империю, чтобы увеличить их политический вес в Синешанне и уменьшить существующую раздробленность. Но теперь мне нужна армия для другой цели.

– Расскажешь, какой?

– Нет смысла вдаваться сейчас в подробности. – Дьяк выпустил изо рта дым и прищурился: – Но суть такова, что к нам летят мерзкие твари, которые должны превратиться здесь, на Земле, в демонов и породить себе подобных.

– Ты серьезно? – Голос у Ирда был растерянным.

Дьяк усмехнулся и принялся выбивать из трубки пепел.

– Абсолютно, – сказал он, вставая. – И мы должны остановить их. Кажется, ты собирался позавтракать – идем, и за едой я расскажу тебе то, что смог выяснить.

* * *

Мейстер вывел число, затем отложил перо и пробежал глазами написанное выше: «Вакаш попался на удочку. Он жаждет бессмертия и готов ради него на все. Сегодня я устроил маленькое представление: вызвал демона. Инкуб сделал все, как обещал, – посулил Вакашу бессмертие. Герцог принял его за демона и теперь ждет не дождется, когда его желание исполнится.

Я заставлю его похитить женщину Железного Герцога. Он не пойдет на попятную и сделает это во что бы то ни стало. Хорошо, что есть люди, готовые на любое преступление ради исполнения своей мечты. И хорошо, что есть люди, способные мечтать. Они становятся легкой добычей тех, кто способен не только витать в облаках и надеяться на чудо, а действовать и управлять событиями».

Мейстер подправил пару завитушек и добавил следующую запись: «Все прошло удачно. Полагаю, для Вакаша было сюрпризом увидеть вместо Инкуба Суккуб. Впрочем, едва ли он успел что-либо понять – Суккуб выпила его жизнь очень быстро. Она получила то, что хотела. Бедный герцог! Он так жаждал бессмертия, что потерял жизнь – единственную настоящую ценность, которая у него была. Вот печальный пример человеческой жадности, не замечающей золотые горы среди горстки алмазов.

Женщина Железного Герцога, а ныне короля Малдонии, у меня. Я провел обряд Посвящения, и теперь она мой Слуга и будет делать все, что я прикажу. Думаю, что найду способ использовать ее с выгодой. В конце концов, став предателем, я не перестал быть преданным рыцарем Молоха и никогда не отрекался от Служения. Все, что пойдет на пользу моему роду и Богу, я сделаю, не колеблясь.

Думаю, скоро представится возможность расправиться с нашим главным врагом – Хоргом Дьяком. Его женщина, по моим расчетам, должна сыграть в исполнении этого плана главную роль».

Мейстер откинулся на спинку кресла и задумчиво провел кончиком пера вдоль щеки. Потом присыпал написанное песком, удовлетворенно кивнул, встал и, подойдя к окну, распахнул ставни.

Теплый воздух хлынул в комнату, обдавая смуглое лицо носферату ночными ароматами. Он глубоко вдохнул и прикрыл глаза. Мир был прекрасен. Как долго он был лишен его красоты, обреченный злой судьбой на роль шута, объекта для насмешек! И как должны быть счастливы люди, рождающиеся на свет высокими, стройными, уже наделенные правильными чертами лица. Понимают ли они, что им дано?

Мейстер сел на подоконник, глядя, как по ночной улице проходят редкие прохожие. Когда-то он жил среди них, маленький и уродливый, воплощенная насмешка природы над человеческой сущностью. Теперь он был другим. Но только теперь. Ему не забыть прошлое, не узнать, каково это: родиться красивым. Он сам добыл себе свое тело, уже познав все глубины и вершины горечи, обиды, ненависти и гнева, и оно дорого ему обошлось – ценой предательства.

Железный Герцог поручил ему разобраться с Вакашем, но ему и в голову не приходило, что Мейстер сумеет использовать это против него – и во славу Молоха. Похищение проститутки не входило в соглашение и должно было стать для нового короля сюрпризом. Что ж, посмотрим, насколько он привязан к этой девчонке. Скорее всего, Дьяк, не задумываясь, расправится с ней при первом же сигнале опасности, но что, если его сердце не так черство, как он хочет показать? Когда речь идет о чувствах, всегда остается надежда на маленькую лазейку, через которую умный и предприимчивый человек сумеет отыскать путь к слабому месту своей будущей жертвы.

Мейстер усмехнулся: на эту роль Железный Герцог подходил меньше всего, но чего не бывает? Когда имеешь дело с таким человеком, как Дьяк, не следует пренебрегать никакой возможностью. При этом вампир был уверен, что в случае провала (а он был вполне вероятным) новый король превратится в беспощадного охотника и будет преследовать осмелившегося поднять на него руку, пока не вцепится обидчику в горло. При этой мысли Мейстер невольно поежился. Как только план будет приведен в действие, придется бежать и забиться в какую-нибудь нору подальше от людских глаз: если Дьяк догадается, что за похищением девчонки стоит вампир, ему несдобровать.