– Нет-нет, совсем ничего не осталось! – Речь человека стала быстрее, голос – громче. – Нищ и наг.

– Ты – Люцеус Скарандо? – твердо проговорил Дьяк, стараясь завладеть вниманием собеседника. – Так тебя зовут?

– Может быть, может быть, – отозвался нищий равнодушно. – Какая разница? Все мы – только пища для червей! Кто-то раньше, кто-то позже, но всех ждет одна участь: ляжем в сырую…

– Люцеус Скарандо! – снова перебил его Дьяк. – Бывший ректор Ялгаадского Университета естественных наук? Факультет алхимии?

Человек несколько секунд молчал и вдруг тоненько захихикал.

– Да-да, – сказал он неожиданно громко, – но это было так давно, теперь уже и не вспомнить.

– Я хочу, чтобы ты кое-что вспомнил. – Дьяк сел на корточки, чтобы быть на одной высоте с собеседником. – Формулу, которую ты открыл и которую унес с собой.

– Фо-рму-лу, – протянул нищий изменившимся голосом. – Никто ее не узнает. Я заберу ее с собой в могилу.

– Скажи ее мне! Я дам тебе все, что ты захочешь.

– Нет-нет! – человек яростно замотал головой. – Это смерть! Люди не должны знать о ней, ни одна живая душа! Я скоро умру, и формула – со мной. – Он негромко, но торжествующе рассмеялся. – Ты зря пришел.

– Я могу заставить тебя, – предупредил Дьяк холодно.

– Я умру прежде, чем твои палачи возьмутся за меня, – отозвался нищий. – Я слишком слаб.

– Послушай, мне нужна эта формула, чтобы покончить с вампирами.

– С вампирами? – нищий, казалось, был удивлен. – При чем они здесь?

– Они угрожают Малдонии, твоей родине.

– Носферату всегда жили рядом и не причиняли много вреда.

– Но не теперь! Они хотят уничтожить Ялгаад и другие города. Погибнет множество людей. – Дьяк помолчал, давая собеседнику осмыслить услышанное. – Но ты можешь их спасти. Дай мне формулу.

– Это уловка, – проговорил нищий, и в его голосе Дьяку почудилась усталость человека, которому наскучило объяснять одно и то же. – Даже если ты воспользуешься формулой для благой цели, потом ты или другие применят ее, чтобы сеять смерть. Нет, я открыл ее случайно и унесу с собой…

– Да-да, в могилу, я понял, – нетерпеливо перебил его Дьяк. – Послушай, Люцеус, я понимаю, что ты не хочешь давать мне рецепт, но, может, ты, по крайней мере, приготовишь для меня немного этого вещества?

Человек поднял на Дьяка воспаленные глаза и несколько секунд молчал, обдумывая его предложение.

– Для вампиров? – спросил он наконец.

– Для вампиров. Чтобы покончить с ними раз и навсегда.

– Сколько тебе нужно?

– Не знаю. А сколько требуется, чтобы разрушить четыре крепостные башни?

– Это должно уничтожить вампиров? – В голосе бывшего ректора прозвучало сомнение.

Дьяк кивнул.

– Я все тебе объясню, – пообещал он. – Ну, так как?

– Хорошо. Я приготовлю зелье. Но мне понадобится помощь.

– Разумеется. Ты получишь все необходимое.

– Помоги мне подняться, – человек пошевелился.

Дьяк взял его под руку и одним движением поставил на ноги.

– Мои люди проводят тебя, накормят и приведут в порядок. Ты получишь медицинскую помощь. А потом займешься зельем.

Человек кивнул:

– Как скажешь.

Дьяк позвал дожидавшихся его за дверями телохранителей. Воины помогли бывшему ректору выйти из дома и посадили его в паланкин.

– Я приду позже, – сказал Дьяк, заглядывая внутрь. – Постарайся отдохнуть.

– Так я и сделаю. – Люцеус Скарандо, подслеповато прищурившись, взглянул на луну. – Так и сделаю…

Женщина приближалась к воротам королевского замка. Она была одета легко, но, хотя воздух был теплый, наряд выглядел неподобающе: в такое позднее время не следует разгуливать с непокрытой головой, в одном платье и легком плаще, иначе тебя могут принять за проститутку.

Железная вязь огромных ворот четко обрисовывалась на фоне бледного вечернего неба. Звезд почти не было видно, только над крышами дворца сиял подобно драгоценному камню Арок, называемый в Межморье также Олодримом.

Стражники с подозрением и недовольством окинули женщину взглядами и замедлили шаги, ибо она приближалась к воротам с явным намерением проникнуть во двор.

Так и оказалось. Подойдя вплотную к решетке, женщина прижала бледное лицо к прутьям и низким грудным голосом сказала:

– Мне нужно к королю Дьяку.

– Ясно, что к Дьяку, – отозвался один из стражников, помолчав пару секунд. – У нас другого короля нет.

– По какому делу? – спросил другой, рассматривая тонкие черты обрамленного темными волосами лица.

– По неотложному, – ответила женщина, глядя на башни дворца. – Доложите, что короля спрашивает Адая.

Стражники с сомнением поглядели на нее, но позвали служку и велели отправляться в замок и передать камердинеру, что короля дожидается некая девица Адая.

Через несколько минут к воротам вышел отряд телохранителей, и начальник пригласил Адаю во дворец. Стражники отперли засовы, и женщина проскользнула во двор. Ее провожали до самых королевских покоев и оставили одну, только когда появившийся камердинер жестом предложил ей войти.

Дьяк стоял у камина, одетый в длинную мантию, отороченную горностаем. Из-под нее виднелась зеленая куртка, на груди сверкала массивная золотая цепь с медальонами. Королевская корона лежала на столе, переливаясь в свете масляных ламп всеми цветами радуги. Острые изогнутые зубцы отбрасывали глубокие тени, создавая узор, напоминающий лилию.

Женщина вошла и остановилась на пороге. Она отчетливо видела глубокую складку, залегшую между черных бровей короля, его устремленный на огонь взгляд. Казалось, Дьяк не заметил ее появления, но она чувствовала, что он следит за каждым ее движением.

– Здравствуй, – произнесла она тихо, делая шаг вперед.

– Кто послал тебя? – спросил Дьяк, поднимая на нее глаза. Они были спокойны и глубоки.

Адая невольно вздрогнула – ей показалось, что на нее повеяло холодом.

– Кто послал? – переспросила она.

– Просто назови имя.

– Чье? – Адая сделала еще шаг. Она двигалась как в тумане, словно некая чужая воля заставляла ее переставлять ноги.

– Своего Хозяина, – ответил Дьяк, расстегивая на плече золотую брошь и позволяя плащу мягко упасть на пол.

Адая увидела меч и уже не могла отвести от него взгляд, ибо Дьяк положил на рукоять широкую ладонь. Она поняла, что он ЗНАЕТ, и почему-то почувствовала облегчение. И в тот же миг чей-то приказ вспыхнул в ее голове и заставил броситься вперед, выхватив из-под плаща длинный тонкий кинжал. Она замахнулась, но Дьяк перехватил ее руку и сильным ударом выбил оружие.