– Это так, – не стал спорить Мелиор. – Но какова будет наша доля в той паутине, которую успела сплести сестра? Насколько она покажется значительной отцу? Элия ведь так и не рассказала о том, что поведали ей ее источники.

– Сердишься? – уточнил вампир, выгнув бровь.

– О, нет! Как можно злиться на богиню любви? – позволил себе философскую улыбку сибарит, поуютнее устроившись в кресле и приготовившись немного посплетничать о сестре. – За ее поцелуй даже более расчетливые и циничные мужчины, чем мы, способны не только открыть все жуткие тайны, сохраняемые тысячелетиями, но и отдать даром душу. К счастью, нам, по праву родства, за наслаждение компанией богини приходится рассчитываться лишь сомнениями в собственном интеллекте. Правда, и это подчас бывает несколько оскорбительно.

– Но, с другой стороны, и очень многие женщины готовы жертвовать всем за честь находиться рядом с нами, – задумчиво заметил красавец Энтиор, никогда, несмотря на свою зловещую славу, не испытывавший недостатка в претендентках на место любовницы. – Разве Элия расплачивается чем-то подобным за наше общество?

– Разумеется, – немного помедлив, самодовольно ответил принц, вскинув голову. – Она вынуждена считать нас братьями. Нас: самых красивых, могущественных и талантливых богов на этом Уровне. Это ли не жестокая плата для богини любви?

Отец перенес Элию к себе в кабинет. Сейчас его величество не возвышался надо всем окружением, занимая массивное кресло во главе стола. Для разговора с дочерью владыка предпочел обосноваться на диване – одном из самых редко используемых в этом помещении предметов мебели. По большей части посетителям королевского кабинета приходилось стоять или довольствоваться жесткими стульями, а если они получали разрешение присесть, то чаще всего выбирали кресла. Но сейчас диван не пустовал, и когда принцесса пришла, король пригласил ее присаживаться рядышком.

– Так что ты спешила мне сообщить, милая? – обняв дочь, прогудел Лимбер, откинувшись на подушки дивана.

Уютно устроившись в надежных, как крепость, объятиях короля, Элия довольно объявила, добавив в голос слегка насмешливых торжественных интонаций:

– Теперь, папочка, ты знаешь, по какой причине посольство Жиотоважа потревожило Лоуленд.

– Великолепно, – согласился король. – Так поведай, что именно я знаю.

– Ты знаешь, что они желают пасть к твоим стопам… – начала принцесса.

– Даже так? – ухмыльнувшись, переспросил Лимбер.

– Не перебивай. – Элия шутливо шлепнула отца по коленке. – И просить защиты от войск Дзаайни, намеревающихся обрушить свою карающую длань на Вичтбаар. Несчастный Жиотоваж, мало им эпидемии Красной Смерти – динельва – оказался между молотом и наковальней в войне Миров Грани.

– Ясно, – коротко кивнул государь, мигом просекая обстановку. – И откуда я все это узнал?

– Если с неофициальной точки зрения, то результаты дала Мелиорова шкатулка Миреахиля, выкачав сведения из наших гостей. Информацию подтвердили и мои шпионы, в том числе великолепный Грей, хоть и ругался самыми черными словами, опять вляпавшись в любимую осеннюю грязь. А если официально, то информация о Дзаайни была доставлена принцем Нрэном из Альхасты, которая совершенно случайно, или, вернее, по воле Сил Случая, избрана местом проведения обычных учений.

– Отлично, – снова согласился Лимбер и, неожиданно жестко прищурившись, спросил: – А что ты уточняла у герцога Лиенского?

– То же самое, – невинно улыбнулась принцесса. – Он больше половины суток шлялся в компании вара Мичжеля. Совместное распитие разнообразных спиртных напитков, так же, как и поиски выхода из лабиринта, необычайно сближают.

– Ты хочешь сказать, что выходки герцога пошли на пользу государству? Не верю! – категорически отрезал Лимбер.

– Сама не верю, папа, – честно ответила принцесса, не допустившая в разговоре с отцом ни слова лжи, что же касается утаивания информации, то это никогда не считалось в Лоуленде ложью, да и чутье государя хоть и подсказывало ему, что Элия чего-то недоговаривает, но не указывало на то, что именно скрывает дочь. Если принцесса использовала таланты богини любви как средство добывания информации из собственных источников, об этом Лимбер знать не желал. Вместо того чтобы выпытывать из дочери подробности, его величество предпочел развить тему.

– Но раз уже я, многомудрый и проницательный, – отец улыбнулся, – так, возможно, успел принять решение касательно того, как ответить на прошение посольства Жиотоважа?

– Не исключено, – охотно согласилась принцесса, поддерживая заданный легкомысленный тон, но одновременно стараясь быть очень осторожной в своих высказываниях, чтобы отец понял: все, произнесенное дочерью, – лишь ее собственные выводы, а не руководство к действию, на котором она настаивает. – Мощь интеллекта вашего величества повергает в трепет недругов и восхищает друзей. Мне, принцессе, коей выпала великая честь греться в лучах светоча высшего разума, остается только пребывать в уверенности, что, взвесив все имеющиеся факты на весах правосудия и выгоды Лоуленда, ваше величество приняло единственно верное решение. В силу своих скромных дарований я могу лишь предполагать.

– Предположи, – доброжелательно повелел государь, погладив дочку по волосам, и приготовился выслушать выводы богини логики, уже успевшей собрать достаточно информации, чтобы просчитать оптимальную линию поведения Лоуленда. Теперь богу политики оставалось только оценить сказанное дочерью со своей точки зрения, не всегда логически точной, но зато политически верной для государства и Источника Лоуленда.

Элия быстро и четко изложила все, известное ей о дзаайнийской армии вторжения и ненависти Нара к демонам, опуская роль Элегора в развязывании конфликта. Закончила богиня свой рассказ короткими выводами:

– Мы не Орден Милосердия, но помощь Жиотоважу в разумных пределах полезна. Заварушка у Вичтбаара привлечет ненужное внимание, второй мир, подпадающий под влияние Лоуленда в одном и том же регионе за несколько лет, может заинтересовать не только Мэссленд, но и Силы, даже Суд Сил. И пусть на сей раз мы действительно ни при чем, но дело с Кристаллом не должно выйти на свет, по крайней мере, сейчас, пока не истек срок давности преступления и живы его жертвы. Дзаайни еще не объявил официально войну Вичтбаару, ее можно предотвратить.

– Ты считаешь, что погасить конфликт удастся малыми силами? – хмыкнул отец.

– Считаю, – согласилась принцесса, внимательно наблюдавшая за настроением отца. – Главное – своевременное воздействие на ключевые точки конфликта.

– Поправь меня, если я ошибаюсь, но одной из тех самых «ключевых точек» является бог-воитель Нар, – внес вопрос для уточнения король, начиная хмуриться.

– Да, – не стала отпираться принцесса.

– И ты предполагаешь воздействовать на него лично? – осведомился Лимбер, не склонный с энтузиазмом приветствовать каждого претендента на общество его любвеобильной дочери.

– Нет, – огорошила отца неожиданным ответом Элия. – Я намерена использовать для этих целей посланца. Думаю, переговоры существенно облегчит маленький флакончик, благородно пожертвованный Энтиором из своих необозримых запасов.