— Мне не идёт?

Тристан преодолел разделяющее их расстояние за несколько широких шагов, схватил девушку за руку и повёл назад в примерочную. Оказавшись наедине, мужчина прижал супругу к стене и проникновенно спросил:

— Знаешь, какие платья нравятся мужчинам?

— Какие? — тихо уточнила Регина, чувствуя, что у неё вдруг пересохло во рту.

— Те, которые мгновенно хочется снять!

Тристан страстно, почти жёстко её поцеловал.

— Ещё не поздно вернуться к идее с ночными рубашками, халатами и ушками… — слегка отстранившись, прошептала Регина.

— …или сказать, что мы заболели, и остаться дома, — ответил Тристан и вернулся к поцелую.

Когда чета Дельт-гор вышла из примерочной, при этом заговорчески переглядываясь, хозяин и его помощница сделали вид, что ничего не произошло. Хотя помощница всё же кидала на них любопытные взгляды, с удовольствием представляя, как будет рассказывать остальным работникам ателье о выходке Золотого повесы.

— Наши костюмы подходят друг другу, — заметила лэри, только сейчас рассмотревшая наряд супруга.

— Ты намекаешь на сказку «Кот и лис»? — спросил Тристан с самодовольной улыбкой, и девушка поняла: супруг знал, что она возьмёт образ кошки, поэтому и выбрал себе лиса.

Регина улыбнулась и покачала головой.

— Мне интересно, — задумчиво произнёс мужчина, — как ты решилась надеть настолько вызывающее платье? Не боишься сплетен?

Изначально Регина планировала заказать более скромный и непримечательный туалет. Но натолкнувшись в каталоге с костюмированными платьями на эту модель, она поняла, что обязана присутствовать на своём первом балу в королевском замке в статусе лэри Дельт-гор именно в этом наряде! Регина неожиданно для себя осознала, что не хочет смотреться возле Золотого повесы серой мышью. В другое время она не стала бы привлекать к себе лишнее внимание. Сейчас же она чувствовала любовь супруга и хотела выглядеть лучше для него. Поэтому Регина решила хоть раз плюнуть на всё и поступить так, как того желает душа. Оставшимися месяцами брака девушка решила наслаждаться сполна, и никакие сплетни и пересуды её не остановят!

— Меня волновало лишь одно: понравится оно тебе или нет, — честно призналась Регина.

— Мне очень нравится, — ответил Тристан и провёл ладонью по её талии. — Так нравится, что я сейчас борюсь с желанием никуда тебя не пустить. — Лэрн улыбнулся. — Несколько лет назад меня вызвал на дуэль один лэрн, и Николас до сих пор мне об этом любит напоминать. Сегодня, кажется, именно я стану тем, кто будет вызывать лэрнов на дуэли, если они посмеют кинуть на тебя хоть один откровенный взгляд!

— Не думаю, что подобное случится, — успокоила Регина супруга, положив ладонь на его плечо. — На балу будут лэри в более откровенных нарядах.

— Какое мне дело до других лэри, — недовольно возразил супруг.

— Никогда не думал, что услышу подобную фразу из уст Золотого повесы! — раздался насмешливый мужской голос.

Тристан обернулся и увидел приближающегося к ним лэрна Мартина Фомер-норта по прозвищу Ловкий обольститель, одного из «конкурентов» Золотого повесы. Остановившись, лэрн оглядел Регину с ног до головы, слащаво улыбнулся и произнёс:

— Очаровательное создание, не слушайте вы этого ловеласа. Ради желаемого он способен и на более откровенную ложь. Вдобавок, он женат и не сможет предложить вам серьёзные отношения. Советую вам лучше обратить внимание на более достойного и, главное, свободного кандидата, — лэрн взял руку девушки, поцеловал и с важностью представился: — Лэрн Мартин Фомер-норт. Очарован вашим костюмом и готов спасти от приставаний этого повесы. Как же ваше имя, очаровательное создание, похитившее моё сердце?

Девушка вытащила свою руку из захвата мужчины и спокойно представилась, хотя ощущала неловкость от этой ситуации и чужого взгляда:

— Лэри Регина Дельт-гор.

Лицо у Фомер-норта вытянулось, и он с потрясением посмотрел на Тристана, который слишком широко улыбнулся и с намёком добавил:

— В спасении моя супруга не нуждается. В отличие от извинений.

Лэрн Фомер-норт склонился в глубоком поклоне, выпрямился и быстро сказал:

— Примите мои глубочайшие извинения, лэри Дельт-гор. Перчатка скрывает ваше обручальное кольцо, поэтому я поторопился с выводами. Но сумею вас заверить, обидеть вас своими словами я не хотел, лишь познакомиться со столь очаровательным созданием.

Взгляд у Тристана потяжелел, и лэрн почувствовал себя крайне неудобно. Быстро попрощавшись, мужчина поторопился в свою примерочную комнату. Раздражённо расстегивая жилетку, лэрн Фомер-норт слишком сильно дёрнул за последнюю пуговицу, та оторвалась и упала на пол.

— Проклятье! — зло воскликнул лэрн, кинул взгляд на дверь и с досадой произнёс: — Это та самая Затворница Баргарон? Если бы я знал, то давно бы её окрутил! Проклятье!

Бал, который проводили в последний день зимы, знаменовал не только открытие нового сезона, но и начало нового года. Традиционно это был бал-маскарад, на котором торенская знать одевалась в костюмы животных. Связана эта традиция была с древним праздником, который люди — ещё до основания Торении — называли Последняя ночь. Тогда верили, что в последнюю зимнюю ночь Пожиратели выходят в человеческий мир на охоту. Желая одурачить их, люди одевались в шкуры и кости животных, проводили традиционные пляски у костра и обряды отпущения грехов. Но, как все празднования прошлого, до современных торенцев он дошёл в значительно урезанном виде.

Сегодняшний бал-маскарад должен был стать особенным, так как Торении исполнялась ровно тысяча лет со дня основания. Попасть туда можно было только по приглашению и отказаться было невозможно, о чём Регина сейчас жалела. Чем ближе машина подъезжала к королевскому двору, тем больше нервничала девушка.

— Регина, не волнуйся, — сжал Тристан руку супруги, — я рядом.

Лэри с благодарностью посмотрела на него и ответила со слабой улыбкой:

— Я знаю.

Автомобиль остановился в потоке машин, и девушка ещё сильнее разнервничалась от понимания, что осталось всего несколько минут до выхода. Лэрн почувствовал, что рука девушки дрожит, и сказал:

— Регина, если ты не хочешь идти, давай не пойдём.

— Мы не можем не прийти. Это нанесёт оскорбление королевской семье.

— Мне всё равно! — повысил голос мужчина, тяжело вздохнул. — Я возьму ответственность на себя.

— Не нужно, Тристан, — теперь девушка сжала его руку. — Хоть ты пользуешься популярностью у короля и королевы, но подобную выходку они тебе не простят. Насчёт меня не беспокойся, как только мы выйдем из машины, я соберусь с чувствами.

Мужчина поцеловал тыльную сторону её ладони и ответил:

— После двенадцати мы уйдём.

— После часа, — возразила лэри. — Если мы уйдём сразу после фейерверков, это будет считаться дурным тоном.

— Хорошо, — согласился Тристан и обратился к водителю: — Весберн, вернёшься за нами к часу ночи.

— Слушаюсь, господин, — отозвался водитель.

Через несколько минут машина остановилась. Тристан вышел первым, обошёл её и, открыв дверь,