— Вас проведут. Игнатус! — позвал дракон, тронув сенсорную панель на столе.

Личный помощник явился без промедления. Выслушав приказ, провёл двоих мужчин в круглую комнату, оснащенную головизорами. Через несколько минут связь с императором наагатов и остальными мужьями была установлена.

Эол по существу изложил ситуацию и выразил свои сомнения в отношении того, чтобы Карина одна перемешалась порталом на Терру.

Херон рассказал, что у него, как и у Берка, восстановилась связь с женой. Как выяснилось, это произошло одновременно. Теперь он мог отследить её эмоциональное состояние и дать оценку физическому здоровью. Они были далеки от идеальных. Перепады настроения колоссальны — от бескрайней радости до вселенской тоски, и это за короткие промежутки времени. И что-то, что он никак не мог идентифицировать, накладывалось, посылая непонятные сигналы. Это что-то требовало немедленной помощи. Но в целом, физическое здоровье Карины было ближе к удовлетворительному.

Император Араит ит Ракшас с пониманием отнёсся к страхам мужчин и предложил совершенно неожиданный выход из ситуации — обратиться к демонам. Он хорошо знал нынешних правителей Адарана. Вот только…

— Я мог бы обратиться сам к легату Максимилиану Маркусу Торквату, но считаю, что это должен сделать Эол. Твоё положение, Эол, позволяет обращаться к нему напрямую. Вот только за любую просьбу будь готов расплатиться. Я не знаю, что он может потребовать. Демоны хитры и своего не упустят. С его женой вы косвенно знакомы. Она была судьёй на процессе. Принципиальная и хваткая. И я не понял, в чём её интерес, но она была на вашей стороне, это чувствовалось. Готовы рискнуть?

Обсудив между собой неожиданное предложение, мужчины согласились.

— Да, устрой нам встречу через голокоммуникатор. Покидать Драган ещё рано.

Араит ит Ракшас отключился на время, а оставшиеся мужчины обсудили всё, что сейчас требовало внимания. Набросали план на случай, если придётся согласиться на предложение драконов, при условии отказа демонов. Торопливо переспрашивали то одного, то другого берсайца, что они чувствуют, и те делились своими ощущениями. Сейчас всё было спокойно, словно Карина уснула. Время за разговором пролетело незаметно. Вспыхнул индикатор вызова от императора, который, подключившись, сообщил, что легат Торквут согласен на видеоаудиенцию и сказал, что тоже приглашен, как член семьи.

Соединение установилось, и на мужчин с головизора посмотрел демон во всей своей красе: длинные загнутые назад рога, чёрные волосы ниже плечей и ярко вспыхивающие красными искрами абсолютно чёрные глаза. Смуглое тело блестело, прикрытое кожаным жилетом, не скрывающим мощные бугры мышц на плечах. Наручи на предплечьях были расписаны защитными рунами. Из-под правого выглядывала красивая брачная татуировка, уходившая петлёй на тыл кисти. От неё отходили три завитка — два ближе к основанию, один дальше. По количеству завитков можно было судить, что у правителя трое детей. Торс крест-накрест перехватывали кожаные ремни с пристёгнутым холодным оружием. Демоны не признавали другие виды оружия в своём мире. Несмотря на контакты с другими расами, технологически развитыми, они пользовались всем тем, что у них было и сотни веков назад. Они умели в совершенстве управлять чистой энергией, на некоторых планетах это называется словом «магия». И демоны могли пополнять свой собственный резерв за счёт природной энергии любого существа, выпивая его досуха и оставляя лишь физическую оболочку, которая не могла существовать отдельно. Прекрасные воины, жестокие и беспощадные. И только самый сильный демон мог править себе подобными. Это была непреложная истина многие тысячелетия. Вот только несколько десятков лет назад легат Максимилиан Торкват признал свою жену, Асирию Аквилию, равной, и с тех пор они стали соправителями.

— Приветствуем Вас, легат, — поздоровался Эол и низко склонился в церемонном поклоне.

— Новый правитель Эллении, Эол Аноноркхад, взошедший на престол, победив врага и убийцу своего отца. Я признаю тебя равным мне, — голос звучал раскатисто и мощно.

— Я отвечаю тем же, — гордо выпрямился Эол. Демон чуть поклонился ему в ответ. Церемония признания соблюдена, теперь можно и перейти к интересующему вопросу.

— Мессир Торкват, нам стало известно, что ваша раса может беспрепятственно посещать закрытый мир Земля, — эллениец взял паузу, но встречной реплики не последовало, и он продолжил. — Так уж вышло, что моя Таната оказалась похищена, и сейчас удерживается на этой планете.

— Какое отношение это имеет ко мне? Вы в чём-то обвиняете меня? — грозно спросил демон.

— Нет, ни в коем случае. Я прощу о помощи.

— Какого рода? Что мы можем сделать? И почему вы обращаетесь к нам? Драконы вполне могут помочь вам.

— Драконы виновны в похищении. Вы бы доверили после этого им свою жену, чтобы они переправили её к вам? Я не могу так рисковать. Поэтому и обращаюсь к Вам. Помогите нам попасть на планету и встретиться с женой, чтобы самим забрать её.

— Я должен подумать, — демон взмахнул рукой и экран погас.

Мужчины заговорили все разом, делясь впечатлением от встречи и обсуждая её результат.

— Если бы легат отказал сразу, то шанса бы не было. А так, вероятность получить помощь велика. Он выдержит необходимую паузу и свяжется, — успокоил их император. — Осталось только узнать, какую плату потребует демон.

Планета Земля.

На пятый этаж родительского подъезда я влетела по ступенькам, даже не подумав дождаться лифта. Утопила кнопку звонка и не отпускала, пока мама не распахнула дверь. Такая родная и домашняя, в кухонном фартуке, с перепачканными мукой руками и носом.

— Каринка! Ты чего трезвонишь, как на пожар?! Напугала до полусмерти.

— Ма-моч-ка, родная, любимая! — я обхватила её за талию и закружила нас прямо на лестничной площадке. — Нашлись! — счастье бурлило во мне, несмотря на все сомнения относительно дракона.

— Ох, ты ж. Что же это мы в подъезде, — спохватилась мама, — давай, заходи, там и отец дома.

Подхватив под локоть, мама завела меня в квартиру.

— Женя, Карина дома! — крикнула она вглубь комнаты. На её зов из гостиной выглянул папа.

— Чего трещите, сороки, там новости идут. Дайте послушать, — он подошёл и быстро поцеловал в щеку. — Здравствуй, дочка. В гости?

— Не совсем. У меня новости, — оглянулась я на маму, которая закусила губу и напряженно ожидала продолжения. — Идёмте на кухню, расскажу.

— Лучше идите в комнату, — махнула мама, — у меня там вареники на столе. Идите, а я руки помою и приду.

Мы с папой так и сделали. Я уселась в кресло, подложив вышитую крестиком подушечку под поясницу, а папа выключил телевизор, понимая, что разговор с любимой дочкой важнее любых новостей. Мама зашла в комнату с подносом, на котором стояли стаканы и кувшин с ягодным компотом, и, поставив его на журнальный столик, уселась под бок к супругу, трогательно к нему прижавшись.