— Дыши, глупая, — сквозь шум в ушах донесся мягкий голос Асирии. — Теперь ничего больше не помешает.

Я, переводя дыхание, крупно дрожа всем телом, цепляясь за неё руками, словно лиана за опору, удерживала себя от падения. Она стояла крепко, даже не сдвинулась ни на шаг, хотя по комплекции мы были с ней практически одинаковыми, не считая моего округлившегося живота.

Проморгавшись, я рассмотрела свои запястья… То, что было татуировками, сейчас выглядело как растрескавшаяся, обожжённая солнцем отслаивающаяся кожа. О, боже! Это же…

— Спасибо, — прохрипела я чужим голосом, переполненная чувством благодарности к Асирии. — Я в долгу перед Вами.

— Глупая, — фыркнула она, — ну кто же говорит демону, что находится у него в долгу? Долг платежом красен, но платить не тебе.

А мне было всё равно, как придётся потом расплачиваться. В этот момент я ощущала чувства своих супругов-берсайцев. О, боги! Как же они исстрадались вдали от меня. Связь вея-вайне восстанавливалась, а вместе с ней и крепли надежда, радость, нежность, удивление и восхищение. У меня же внутри всё обмирало от счастья и предвкушения от скорой встречи. Я жду вас, мои любимые. Как же я вас жду!

При помощи Асирии я поднялась к себе домой. На моё предложение зайти она ответила отказом и ушла. На прощание только предупредила, что это наша последняя встреча на Земле. И укорила меня, что негоже изводить своего ребёнка волнением. Малышка чувствует гораздо больше, чем обычные земные дети. По её словам, выходило, что я угнетаю её развитие своим безответственным поведением.

Слова Асирии встряхнули меня окончательно. Как только за ней закрылась дверь, я обняла животик. Теряясь в словах и путаясь в мыслях, попросила прощения у малышки и пообещала впредь быть более разумной.

Следующее, что я сделала, — разыскала пинцет и, усевшись за кухонный стол, принялась аккуратно снимать ошмётки от «татуировок». Чем больше освобождалась поверхность моих эларов, тем чётче я чувствовала их, быстрее восстанавливалась способность управлять ними.

Работа была практически завершена, когда в дверь позвонили. Одёрнув рукава трикотажной кофты, я подскочила на месте и шустро ринулась открывать дверь, позабыв спросить «кто там».

Герман Аркадьевич привычно переступил порог и наткнулся на мой злобный и взбешённый взгляд, не сулящий ему ничего хорошего.

— Какая же ты сволочь, Герман! — прошипела, ничуть не уступая наагату. И отвесила звонкую пощёчину.

Васильковые глаза потемнели от ответной ярости, но мужчина справился с негативными чувствами и, перехватив мою руку, одним движением задрал рукав, освобождая элар.

— Чёртов дракон! — прорычала я и вырвала руку из его захвата.

Да, в тот момент, когда он переступил порог, элар показал мне, как на самом деле выглядит Герман Аркадьевич, разбив иллюзорный образ. Типичный представитель своего вида.

— Зачем ты это сделал? Зачем меня разлучил с мужьями? — не переходя на крик, зло спрашивала, мечтая расцарапать холёное лицо.

— Ты не поймешь, Карина, — устало выдохнул он. Было такое чувство, что он даже рад, что всё открылось.

— А ты постарайся. Я имею право знать, что происходит, и зачем это нужно. Как мне вернуться к супругам?

— Это будет долгий рассказ, — дракон зашёл вглубь квартиры, не ожидая моего приглашения, и сел в кресло, на котором чаще всего сидел, когда бывал у меня в гостях. Я расположилась на диване.

— Я начну издалека. Наша раса возникла одной из первых на заре времён. Ортанцы наделили нас знаниями, которые мы приумножаем и сохраняем. Ты знаешь, что нас считают мудрейшей расой среди Правящих. Многие цивилизации возникли благодаря нашим технологиям, в том числе и твоя. Какие-то мы создали и отпустили в свободное плавание, за какими-то неусыпно наблюдаем. Как, например, за твоей. Наш интерес долгое время был направлен по разным направлениям, кроме одного: мы не обращали внимания, что происходит с нашей расой. Увлеклись и пропустили тот момент, когда численность драконов стала критически мала. Часть из нас занялась решением этой проблемы. С привычным энтузиазмом мы взялись за дело, но результата всё не было. Было выдвинуто множество теорий и практически все они оказались неверными. Кроме одной — «Теории Истинных Пар», выдвинутой молодым драконом, — Герман замолчал, подбирая слова. — Что такое Истинная Пара? Это ни что иное, как наиболее удачное совпадение генетических характеристик двух особей, при котором они дадут наиболее сильное и перспективное потомство. Основная задача каждого индивида любой расы — это дать потомство, оставить свой генетический материал, чтобы продолжить существование вида. Осталось доказать теорию на практике. Для этого мы и используем выведенный нами вид людей.

— Это бесчеловечно! — глухо отозвалась я на его откровения. — Нельзя так с живыми разумными существами.

— Ты слишком наивна, Карина, и слишком много переняла от обычного человека, — снисходительно ответил он на моё возмущение. От его слов неприятно засосало под ложечкой. То, о чём я, в принципе, знала, сейчас получало подтверждение. — Вижу по выражению твоего лица, для тебя не является чем-то новым то, что ты не совсем человек? — удивлённо спросил он и довольно улыбнулся. — Моя умная девочка.

— Я не ваша! — буркнула, протестуя.

— Моя, — безапелляционно припечатал дракон. — Часть моего генома в тебе. Ты мой удавшийся эксперимент, — со звенящей в голосе гордостью заявил он.

Я поёжилась от его высказываний и уверенного тона. Знать, что я всего лишь объект эксперимента, неприятно и по-детски необоснованно обидно. Но слова — это только слова. Важнее, как сам себя воспринимаешь. Чувствуешь себя вещью — будешь вещью, чувствуешь рабом — будешь рабом. А я чувствую себя цельной личностью, человеком!

— А что, были неудачные? — скептически посмотрела на него.

— Безусловно, — пожал он плечами. — Исследования длятся, начиная с момента зарождения человека на Земле. Мы не всегда вмешивались, чаще наблюдали за вашим саморазвитием. Ваш вид склонен к саморазрушению, поэтому всё же приходилось вмешиваться и корректировать программу развития. В шестидесятых годах двадцатого столетия мы решили дать человечеству возможность ускоренного развития и внедрили некоторые технологии в вашу повседневную жизнь. Эксперимент продолжается.

— И, тем не менее, я не признаю вас. Даже если вы меня создали, я не бесправна. Я личность с самосознанием и принципами. Я думаю, говорю, чувствую.

— Я и не отрицаю, — дракон спокойно согласился со мной. — Тебя и создавали, чтобы ты была такой… особенной, — уточнил он, выделяя последнее слово.

— Если откинуть моё происхождение, то я не отличаюсь от миллиона других женщин планеты Земля. Какая разница, как я появилась на свет. Жизнь-то я проживаю свою, — в свою очередь пожала я плечами. — Или вы утверждаете, что и перемещение на другую планету и встреча с мужьями — это всё ваших рук дело?