Командир окружила клан щитом не очень большого радиуса, и осторожно зашагала вперёд. Голубой туман окутывал с какой-то странной любовью и желанием успокоить, щекотал щёки влажными облачками и вместе с ветром навевал лёгкий холодок. Дымка подхватывала стук шагов и поглощала в своё неосязаемое тело. А вдруг это призраки, а не туман? Тогда ветер — это их плач.

Астра не видела дальше своей руки. Изголодавшийся туман оплёл её со всех сторон несуществующей паутиной. Может даже скоро паук выскочит. Однако пока девушка не увязла полностью, нужно идти. Благо тропа всё ещё кралась вперёд. Едва ощутимая сырость успокаивала, но, когда ветер вновь играл свою партию, тело замерзало изнутри.

Шаг за шагом Астра шла в неизвестность. И внезапно нога, не обнаружив под собой опоры, устремилась вниз, потянув за собой всё тело. Девушка, негромко вскрикнув, ударилась о землю, клубочком прокатилась вниз и застыла, окружённая чем-то мягким и щекочущим.

Да, неудачно вышло. Астра осторожно поднялась на руках, проверяя, не сломала ли чего. Потом оглянулась и ахнула.

Весь туман остался наверху. Теперь наконец всё стало видно. Девушка невольно вздохнула, очарованная пейзажем.

Здесь внизу, оказалось, скрывалась маленькая лагуна. Словно чуть наполненная водой глубокая чаша, которую решили закрасить холодными цветами. Круглое неглубокое озеро в центре переливалось голубым от сапфиров на дне. Лазурная трава по берегам шумела, взволнованная дыханием ветра. Редкие стройные деревья осыпали землю лепестками небесного цвета. То есть, цвета неба на Имире, когда нет ни облачка. А Адифорийское небо не тратилось на краску, переливаясь бледно-голубым, почти светло-серым. Лишь иногда, ближе к горизонту, проскакивали полоски синевы.

Ух ты ж! Так ведь это — лучшее место для лагеря! Астра подскочила, смахнула с плеча голубой лепесток и открыла портал.

— Вы только гляньте на это! — воскликнула она, убрав щит. — Берите рюкзаки, я нашла идеальное место.

Команда и впрямь была поражена тем, какой художницей может быть Адифория. Айто тут же залился радостным лаем, что отскакивал от стен, а потом пёсик бросился в воду, обрызгав хозяев. Это место понравилось всем.

— Отсюда и будем начинать исследования и искать путь. Кас, обязательно отметь это место на карте, — говорила Астра, осматриваясь. — Сейчас разобьём лагерь, что-нибудь перекусим и пойдём прокладывать путь.

Клан собрал палатки неподалёку от озера, развёл костёр, повесив над ним котелок, и уселся у огня, уплетая сэндвичи. Особо наедаться не стоило, ещё не время обеда. Айто с надеждой принюхивался, пары галет ему не хватило. После долгого проницательного взгляда, Зои всё же оторвала ему кусочек хлеба. Пёсик радостно вильнул хвостом, потом, подначивая хозяев поиграть с ним, вдруг рванул к крошечному ущелью, служащему выходом из этой чаши.

— Я его приведу, — заверил Адам, направившись за бронеклыком.

Айто озорно запрыгал, когда парень к нему подошёл. Алеан, почесав ему за ухом, немного утихомирил щенка. Однако возвращаться Адам не поспешил. Виды, расстилающиеся за лагуной, приковали взгляд меланхолика.

Дорога шла ещё ниже, перерастая в кривой сапфировый мост, поддерживаемый вырастающими из внезапной пропасти огромными столбами, словно несчастными скрюченными рабами, призванными навечно исполнять этот долг. По обеим сторонам из гор вырастали каменные островки, почти что нависающие над бездной, с них срывались вниз ручейки, умиротворяюще звуча, мчались с вершин. Небо было скрыто туманом, в котором порой мелькали силуэты острокрылых птиц с длинными клювами, издающие оклики, похожие на пение гобоя. Эта же тёмно-синяя дымка скрыла тайны пропасти. Ветер здесь играл свободнее, шаловливо захлёстывая кожу. Однако подлетать к пропасти не хотел, боялся.

Адам с удовольствием вдохнул горный воздух. Даже будучи зажатым меж скал, всё равно чувствуешь свободу и могущество родной Адифории.

— Вид, что надо, — послышался сзади голос Зои. — Не удивлена, что ты тут застыл.

Девушка подошла к Алеану и тоже глубоко вдохнула.

— Очень красиво, — прошептал Адам, улыбнувшись. — Пожалуй, наша с тобой мечта сбылась. Мы ведь хотели увидеть величие Адифории. Думаю, ничего более могущественного мы не увидим.

— А я надеюсь, что это, как минимум, самый безобидный образ Адифории, — хихикнула Крисс и вдруг затихла. — Думаешь, нас кто-нибудь встретит в Вещем краю?

— Неизвестно, — так же тихо ответил Алеан. — Людей становится всё меньше. В том же Вреогасе население было не таким большим, хотя город огромен.

— Да уж, Астра работает быстро, — девушка отрешённо погладила унявшегося Айто. — Как она реагирует на твои пацифистские замашки?

— Как и на твои. Я рад, что ей всё равно, — Адам прислонился к стене. — Я бы хотел обойтись без лишних жертв.

— Астра говорит, что по-другому нам просто не выжить, — Зои уставилась в пропасть. — Человечество полностью погрязло в негативе. Она говорит, что мир итак уже обречён на погибель. И, если б мы не напали первыми, люди в дальнейшем превратились бы в… машины, жизнь и разум которых поддерживал бы негатив и инстинкты. Получается, мы просто выживаем во время апокалипсиса, когда другие люди по-тихому превращаются в зомби.

— Не превращаемся ли мы сами в зомби из-за этих нападений? — Адам потрепал Айто, улёгшегося ему на ноги. — Убийства и ограбления порождают только больше негатива, ты так не думаешь?

— Да, но ведь цель наших нападений — набрать больше запасов для выживания, а Астра… она… — Крисс задумалась. — Вряд ли мы могли спокойно грабить города без самообороны…

— Ты хочешь сказать, она убивает людей, чтоб мы могли набирать продовольствие?

— Не знаю, — девушка угрюмо нахмурилась. — Она ведь говорила что-то про месть.

Алеан выдохнул и пнул небольшой отколовшийся сапфир. Камень покатился вниз и исчез в бездне.

— Давай забудем. Сейчас уже нет смысла об этом думать.

Напарники вернулись к лагерю. Чай из стрелофиалки как рукой смахнул мрачные думы, и команда, взяв рюкзаки, двинулась к ущелью, оставляя лагерь на потеху ветру.

— Боже, Адам! Зачем тебе гитара? Мы идём прокладывать путь до Вещего края, — нахмурилась Астра.

— А если за это время на лагерь нападут, или что похуже? — парень приобнял инструмент. — Не хочу, чтоб с моей гитарой что-то случилось.

— Да с ней больше приключений случится, если ты её не оставишь!

— Кстати! — внезапно встрял Хантер. — Астра, ты знала, что умиротворяющая музыка очень хорошо усыпляет Снежных Мелани. Это у них слабость такая. Так что, бери, Адам. Если что, спасать нас будешь.

Астра закатила глаза и махнула рукой.

Команда ступила на мост из синего камня. Он был широким, и свалиться с него можно только, если лезгинку начнёшь танцевать. Клан шёл змейкой прямо по центру, страшновато было только за Айто — он никак не хотел бежать рядом и постоянно приближался к краям. Но вскоре, когда ему