мордастый с досадой заметил, что какая-то девица мешается под ногами и оттолкнул Малашу. А потом, гадко ухмыляясь, занёс свой меч над упавшей девицей.Для Малаши время словно остановилось. Она видела, как медленно поднимается над её головой меч хвостатого. Как Чара поворачивает голову в сторону Малаши и глаза её наполняются ужасом. А потом лицо мордастого сереет и стекленеют глаза. И лишь когда поверженный враг падает рядом замертво, Малаша видит, что из спины воина Таргитая торчат две стрелы.Лучезар, наконец, отбившись, с перекошенным от злости на себя лицом, поднял Малашу на ноги. А в это время с каменной насыпи в оставшихся живых воинов Таргитая пускали стрелы Густ и Дако. Уведя бывших невольниц подальше от места сражения, парни помчались на помощь. Поднявшись из каменного мешка наверх каменных круч, они схватились за луки.Тела убитых воинов Таргитая были сброшены в пропасть. Чтобы никто не догадался о том, что здесь произошло. Убитых и тяжело раненных мятежников забрали с собой.По одному прыгали в каменный мешок. По земляным ступеням спускались куда-то вниз, натыкаясь в темноте друг на друга. И вдруг - яркий солнечный свет бьет прямо в глаза.Лучезар с удивлением оглядывал каменный коридор под открытым небом. Таймур, что шёл рядом, пояснил:- Раньше здесь была хорошо хоженая тропа. Много лет назад случился обвал и дорогу завалило камнями. Там у Чаши тропа начиналась. Но после обвала никто и не пытался соваться в окрестности, чтобы расчистить тропу. А нам пришлось. Мы блуждали в поисках убежища - найти хорошо скрытое от посторонних глаз место, где можно было бы устроить поселение. Кто-то из стариков напомнил, что на той стороне Драконовой горы хорошие земли. Там и коз можно разводить, и охота неплохая. Но как туда добраться? Совершенно случайно отыскали спуск в подземелье, о котором никто никогда не слышал. А из него попали сюда. Много дней мы расчищали тропу, которая под камнями и травой даже не заросла. Так и дошли до той стороны горы. Там и впрямь чудесное место.К вечеру, каменный коридор вдруг раздвоился. Дойдя до развилки атаман остановился. Махнул рукой остальным, показывая, что догонит.- Лучезар, здесь мы расстанемся. Вам идти по другой тропе. Мы её потом расчистили, на всякий случай. Коридор скоро кончится и вы выйдете на открытое место. Спуститесь по склону и прямо перед вами лес будет. Если идти прямо, то через некоторое время выйдете между двумя селениями земель солнца.Млава оживилась:- Это между Гороховкой и Берёзовкой выходит! Других сёл там и нет поблизости!Атаман продолжил:- Идите сторожко, но и поспешайте. Не знаю как эти псы оказались у Чаши, так что гляди в оба. Один ты против своры ничего не сделаешь. Спасибо тебе, друг, за то, что был с нами в нелёгкое время! Ежели будет нужда в нашей помощи, ты знаешь где нас искать. А мы тебя всегда примем с распростёртыми объятиями.Лучезар поочередно обнял Таймура и Варая, который тоже хотел проститься с новым другом. Варай тяжело дышал - рана оказалась глубокой.Таймур скрылся в коридоре. Варай бросил пронзительный взгляд на Чару. Девушка со слезами на глазах обняла мятежника, прошептав ему на ухо:- Прости, Варай, но нет…

Глава 22

В холмах царила весна. Ласковое солнце, голубое небо, птичий гомон и звуки просыпающихся сил природы будоражили жителей холмов. Все чаще вечерами был слышен заливистый смех девушек, всё больше парочек гуляло вокруг Студеного озера. Шатёрницы недовольно ворчали: молодежь словно с цепи сорвалась - всем шатры подавай! Будто все девки разом решили замуж выйти!Лишь одна Саяла загадочно улыбалась. Руки её проворно порхали над вышивкой, а мысли были далеко-далеко. С того дня, как тётушка Чагга разрешила Саяле встречаться со степняком, девушка переменилась. Глаза сияли словно звёзды, с алых губ не сходила счастливая улыбка. То тут, то там раздавался весёлый смех юной шатёрницы - словно колокольчики звенят. Прежде молчаливая скромница вдруг стала первой шутницей у костра на половине молодых воинов. Многие парни смотрели на Саялу широко открытыми глазами - будто впервые увидели девушку. И было в их взгляде и удивление, и изумление, и восхищение. И сожаление, что проворонили такую красу. Ярыш, хоть и замечал все эти жадные взгляды, оставался спокоен. Пускай смотрят, лишь бы руками не трогали.Однако девушки обсуждали совсем другую новость. Кажется, внучка великой Яххи Лайда, наконец, сделала выбор! Слухами полнились шатры, сплетни разрастались, обрастали новыми подробностями, но никто точно ничего сказать не мог. Красавчик Тагот вдруг заскучал и перестал наведываться в лагерь. Все время пропадал в своих каменоломнях. Ясно, что не просто так! Ведь до этого прохода Лайде не давал. А вслед за ним и кузнец Рогод стал вдруг мрачнее тучи. Ежели и появляется у костра, то и слова никому не скажет и улыбкой не одарит. А на конюха Маару и смотреть-то жалко. Поник парень, повесил голову. Того гляди из глаз слёзы польются. Видать всем Лайда указала на порог. Лишь воин Трим как и прежде пользовался расположением внучки великой. Только еще никто не видел, чтобы Лайда прогуливалась с ним вокруг Студеного озера. Некоторые любопытные, кому невтерпёж было, пытались через шатёрниц узнать - не ткётся ли шатёр для Лайды. Однако тетушка Чагга одним взглядом пресекала все эти расспросы. Впрочем, такому любопытству было простое объяснение. С кем породнится будущая великая? Чей род станет пользоваться благосклонностью? Значит с теми и дружбу надо водить, а если повезёт, то и породнится.Сама Лайда и вовсе перестала приходить вечером к костру на половине молодых воинов. Всё чаще Хэйла появлялась вечером одна. И хоть и смеялась девушка вместе со всеми над веселыми шутками и песни звонкие пела, а всё же нет-нет да и проскочит в карих глазах волшебницы грусть-тоска. А возвращаясь в шатёр, Хэйла подолгу стояла возле полога и смотрела на ночное небо, усыпанное звёздами. Сердце её призывало к себе того, кто так давно покинул холмы. Только ответа на жаркий зов не было.Вот и в этот вечер Хэйла всё смотрела в небо, будто оно могло ответить где тот, по ком истосковалась душа. Услышав за спиной чьи-то шаги, волшебница оглянулась. Увидев молодого торговца, вздохнула:- Лытко, тебе в другом месте не гуляется? Мимо нашего шатра какая тебе нужда ходить?Лытко сердито ответил:- А что случится с твоим шатром, коли я мимо пройду? Чай не развалится!Помолчав, добавил:- Может, сменишь гнев на милость?- Лытко, сколько раз тебе повторить – не люб ты мне! Может тебе ожерелье вернуть, чтобы ты