Наполеон также столкнулся с данной проблемой в сражении с русскими при Эйлау (Прейсиш-Эйлау), где он впервые испытал превосходство легкой кавалерии противника, приспособленной к ведению партизанских военных действий. Мы уже уделяли внимание данному вопросу в нашей последней главе, рассматривая роль казаков под командованием Платова в битве при Эйлау. Впервые в жизни Наполеон оказался вынужденным отступить после генерального сражения. Хотя технически сражение при Эйлау закончилось победой французов, на самом деле это оказалась битва с ничейным исходом, чему способствовали именно казаки.

Мы шаг за шагом проследим то огромное влияние, которое казаки оказывали на судьбу Наполеона начиная с его вторжения в Россию и вплоть до кампании 1814 года, когда прижатый к стенке Наполеон был вынужден отречься от престола.

Казаки начали доставлять постоянное беспокойство его армии сразу после вторжения, но наиболее сильно их деятельность стала проявляться после того, как войска Наполеона вошли в Москву. В это время наблюдалось некоторое затишье в действиях основных армий, и именно тогда казаки и другие иррегулярные конники начали вести партизанские действия, причиняя значительный ущерб тылу и флангам французской армии.

Подвижные, внезапно появляющиеся и неуловимые партизаны захватывали все фуражировочные команды и обозы. Заняв все дороги, ведущие в Москву, они перекрыли подвоз фуража и провизии, держали армию Наполеона в фактической блокаде. В результате расквартированные в городе войска испытывали постоянный недостаток продовольствия и фуража. Драгуны должны были предпринимать очень отдаленные фуражировки, чтобы добывать продовольствие, причем они постоянно попадали в руки шнырявших вокруг Москвы казаков.

В результате в течение трех недель октября 1812 года французская армия, не дав ни одного сражения, потеряла 4180 человек. Мюрат в это время доносил Наполеону, что в ежедневных аванпостных стычках погибла половина французской конницы, достигнувшей Москвы. Такое уменьшение численности французской конницы имело очень печальные результаты и сделало действия казаков при отступлении более решительными благодаря приобретенному ими огромному превосходству.

Русские возобновили операции 6 (18) октября, когда произвели нападение на войска под командованием Мюрата, у Винково (на реке Чернишня, приток Нары, где находился французский авангард Мюрата, 26 тыс. чел., 187 орудий, наблюдавший за Тарутинским лагерем русской армии). Вначале атаковали казаки Орлова-Денисова, охватившие левый фланг Мюрата. Выйдя в тыл, русская конница вскоре ввела войска Мюрата в замешательство и вынудила его отступить с потерей 1500 человек пленными, 38 орудий и всех обозы[75].

Наполеон тотчас двинулся на Калугу, однако был остановлен на марше, и его войскам пришлось вступить в сражение под Малоярославцем. Наутро Наполеон выехал, чтобы осмотреть поле сражения, состоявшегося накануне. Когда он двигался, соблюдая секретность, в центре своей армии, раздался крик его солдат: «Это Платов, их 10 тысяч!»

Сначала Наполеон не поверил в происходящее, из-за чего ему угрожала непосредственная опасность пленения. Его адъютант Рапп лишился лошади, и только доблестные действия храбро сражавшегося эскорта императора и выдвижение гренадер и драгун гвардии спасли императора от плена.

Атаку осуществил Платов вместе с 10-м казачьим и 20-м егерским полками казаков с целью захватить французскую артиллерию. Орудия действительно удалось взять, но из-за приближения императорской гвардейской конницы русские кавалеристы смогли увезти только 11 захваченных пушек, на остальные им не хватило лошадей.

Этот бой имел самые серьезные последствия и значительным образом повлиял на исход войны. Именно тогда, когда обстоятельства требовали от Наполеона действовать храбро и решительно, поражение от казаков привело его в состояние депрессии, доказав ему превосходство легких войск противника, слабость и более низкие качества его собственной кавалерии.

В ту же ночь Наполеон собрал военный совет, и основной вопрос состоял в том, совершать ли новую попытку, чтобы пробиться на Медынь, или же следует отступать по Старой Смоленской дороге, той самой, по которой он уже шел на Москву. На этом совете Мюрат страстно настаивал на более решительном плане, но другие маршалы не согласились с ним.

Решающим, как полагают, стало известие о жарком бое с казаками около Боровска, в тылу армии, всего в нескольких километрах от них. Именно оно и заставило Наполеона отступить по Старой Смоленской дороге, что и стало для него роковым. Когда он начинал это отступление, Кутузов также собирался отходить к Калуге, план Мюрата мог принести французам если и не успех, то по крайней мере лучшее снабжение. Расчет Кутузова и строился на том, что ущерб, понесенный французами от действий партизан и казаков, обеспечит огромные преимущества для русских.

Так 13 (26) октября 1812 года началось известное отступление, продолжавшееся до 13 декабря. В течение этого длинного периода едва ли хоть один день происходил без того, чтобы казаки не оказали какую-нибудь ценную услугу, и Платов постоянно теснил французский арьергард.

Отступающая армия ощущала растущую потребность в провизии, и самые ужасающие беспорядки вырастали из страданий, вызванных недостачей еды и фуража. На каждом шагу бросали повозки, лошади падали от голода. Теперь войска начинали разбредаться в поисках еды, а лошадей, требовавшихся для других целей, убивали в огромных количествах, чтобы подкормить умиравших с голоду солдат.

2 ноября 1812 года произошло крупное сражение при Вязьме. Там французский арьергард, отрезанный генералом Васильчиковым, только с большим трудом пробился к своим, потеряв 6 тысяч человек. Казаки постоянно кружили вокруг отступавшей массы войск. Французам приходилось или оставаться в рядах и умирать от голода, или самим направляться на поиски продовольствия и неминуемо попадать в плен к казакам или погибнуть от рук разъяренных русских крестьян. Вдобавок установились сильные морозы, усугубившие ужас отступления, превратив его в одно из самых катастрофических в истории войн[76].

Хотя многие объясняют неудачи кампании Наполеона в России именно невероятно суровой зимой, более пристальное изучение этой необычайной кампании позволяет выявить ис тинную причину катастрофы, постигшей французскую армию. Огромное расстояние, на которое Наполеон удалился от своих баз вооружения и продовольствия, крайне затруднило правильное снабжение войск всем необходимым, тем более что армия была очень многочисленна. Как только казаки положили конец фуражировкам, по сути ведя малую войну, под влиянием голода и лишений, во французской армии ослабла дисциплина и упал дух. И именно отмеченные факторы больше, чем холода, повлияли на огромные войска, собравшиеся под знаменами Наполеона.