Пропустив похвалу мимо ушей, я первым делом поставила заново защиту, и лишь потом повернулась, разглядывая своих сообщников. Холст промакивал взмокший лоб платком. Воздушник, что и не удивительно. С Бабулей понятно. А вот Дон, поправляющий сейчас запонки на своих манжетах, оказался эмпатом. Слабым, но очень сомневаюсь, что обученным. И Мелли. Пару раз она присоединялась в тренировках к нашей компании, и я успела заметить темный луч силы, слетающий с ее ладоней — магию смерти. Вот уж, действительно, смертельно опасная женщина.

— Если есть вопросы, задавайте, — милостиво разрешила нам Имельда.

— У меня есть парочка, — кивнула я. — Первый вот в чем: после того, как мы выполним задание, можем мы так же вместе ..попробовать успокоить людей.. чтобы не пошла паника..

Острый предупреждающий взгляд морталистки оборвал мою речь. Остальные насторожились и следили за нами очень внимательно. «Убийственная» красотка подошла ко мне почти вплотную, подхватила под локоток и пристально смотря в глаза ответила:

— Нет, дорогуша, мы этого делать не будем. Во-первых, это абсолютно не наше дело, а во-вторых что? — она вопросительно посмотрела на ловящую каждое ее слово троицу.

— Под шумок уходить легче, — доверительно произнес Бобби, снова мне подмигивая.

— Вот именно. Еще вопросы?

— Вот как раз про «уходить», — я попыталась не показать, насколько расстроена предыдущим отказом, — Как будем это делать?

Мужчины и Бабуля странно переглянулись друг с другом. Имельда же, кивнув, снова развернула передо мной план площади.

— Уходить будем врассыпную, действуя по ситуации. Ближайший выход к нам вот здесь, около дворца.. не так далеко. Если в Магконтроле работают не полные кретины, то его быстренько откроют. Поэтому смешиваемся с толпой, и быстро оттуда выбираемся. Если переживаешь, держись ко мне поближе.

Я кивнула, сделав вид, что полностью удовлетворена таким объяснением, вопросов у меня нет, и я совершенно не слышала, как мистресс Смит шепнула кому-то из мужчин про «обычную зубочистку» и тут же боязливо понизила голос. Я вежливо попрощалась со всей их компанией, не слишком заботясь о том, что они будут говорить за моей спиной. И обратно в свою комнату следовала за Лили со странным отрешенным спокойствием. И обед, который она привезла, съела весь до крошки, даже не чувствуя вкуса. И лишь когда за горничной, увозившей грязную посуду закрылась дверь и послышался знакомый щелчок от проворачиваемого в замочной скважине ключа, я позволила себе минуту слабости.

Если в чем у меня появилась сегодня уверенность, так это в том, что полагаться на всю эту группу товарищей мне никак нельзя. Уж кто-кто, а они совершенно не заинтересованы в том, чтобы со мной все было в порядке. Я невесело усмехнулась. В конце-концов, зубочистки тем и хороши, что их используют один раз, а затем выбрасывают без сожаления. Конечно, у меня есть неплохой козырь в рукаве — я погладила пальцами артефакт с личиной Марты — но и он ничего не гарантирует.

«Думай, Эмма, думай, соображай», — подначивала я себя.

А чтобы соображалось лучше, начала вспоминать упражнения. Те самые, которым обучали меня Джеймс и Эверт. Конечно, магию я без посторонней помощи применять не могла, но для того, чтобы ловить нужное «кристальное» состояние ума, ее и не требовалось. И это сработало. Скоро я смогла смотреть на всю эту ситуацию спокойно, словно со стороны. Я обдумывала различные варианты, откладывая одни и категорично отвергая другие. Вариант собственной гибели рассмотрела одним из первых. И признала его не столь уж плохим. По крайней мере Эверт, Ноэль и Джеймс хотя бы на время будут свободны от этой демоновой клятвы. Страха при этом я совершенно не испытала. Я вообще будто разучилась бояться. То есть я, конечно, знала, что мне должно быть сейчас страшно, но — и только.

Даже когда в комнату, на этот раз для разнообразия, постучавшись, вошла Лили и сообщила, что меня хочет видеть мист Грей, я только плечами пожала и вышла за ней в коридор. Да и с самим верховным «волком» общалась на редкость спокойно. Хотя от моих глаз не укрылось несколько раздраженное его состояние. Нет, он не психовал, и разговаривал со мной вежливо. Но видно было, что его тревожит что-то, ко мне не относящееся.

Грей заставил меня повторить вчерашний урок. Сегодня в качестве испытуемого выступал щуплый мужичок, заключающий с волками контракт. И задача моя была прежней — сделать связку двух видов крови. С задачей я справилась, заклинание не забыла, порядок действий тоже. Грей остался доволен, завершил привязку и быстро выпроводил мужичка за порог.

— На этом я считаю свою часть договора полностью выполненной, Марта, — заявил «волк». — Теперь дело за тобой. Имельда тобой пока довольна. Если хочешь что-то спросить, давай..

Вопросов к Грею у меня не было. Только одно уточнение.

— Мист Грей, вчера вы говорили, что помимо меня в нашей группе будет трое человек. Но их четверо. Что-то изменилось?

По тому, как мужчина раздраженно дернул щекой, я поняла, что нечаянно попала ему на больную мозоль.

— Случилось. Вчера ночью снова просел в Бездну уровень Источника. И просел сильно. На кой демона, спрашивается, мы кормим целый штат так называемых исследователей, если они не способны составить ни одного приличного прогноза.

— И что теперь? — спросила я несколько оторопело, понимая, что мы с Эвертом упустили огромный, просто жирнющий штрих к изучению мной магии крови. Если появление магии крови и человека, способного объединять магические потоки по отдельности спровоцировали снижение уровня общей магии, то уж соединение этих двух условий в одном обрушит его еще больше. Вопрос в том, чем это нам грозит.

— Мне бы тоже хотелось это знать.. — мист Грей пригладил усы и побарабанил пальцами по поверхности стола. — Пока основные игроки на этой доске замерли и прощупывают друг друга. Но для тебя это означает лишь то, что моих людей с тобой пойдет на одного больше.

На этом мне дали понять, что разговор наш окончен. Когда я выходила из кабинета, Грей провожал меня задумчивым взглядом, и так ясно в нем читались размышления о том, что со мной делать, что стало не по себе. Пытаться угадать, между какими вариантами он выбирает, смысла я не видела: любой из них меня вряд ли устроит. Я и не пыталась. Я сейчас вообще делала и думала только то, что имеет смысл.

Хорошо есть, достаточно спать, тренироваться, читать газеты — все это имело смысл