- Хочешь траур до конца доходить? - понял Виктор.

- Ну, не то, чтобы хочу, но Селифонтов был хорошим человеком, не хотелось бы оскорблять его память...

- Значит, осенью, - согласился Виктор. - Но слово твое твердо?

- Сомневаешься?

- Не то, чтобы сомневался, - усмехнулся в ответ Виктор, - но хотелось бы в этом вопросе большей определенности.

- Определяюсь, - объявила женщина, оседлав Виктора. - Выйду за тебя замуж, и слово мое крепко...

1. Шлиссельбург, февраль, 1955

- Ваше высокопревосходительство, - бросила Ара ладонь к козырьку, - лейтенант Бекетова по вашему приказанию прибыла!

Адмирал смерила ее холодным взглядом, вздохнула тяжко, словно, пыталась сдержать рвущееся из самой глубины души какое-нибудь матерное ругательство, и, по-прежнему, молча покачала головой.

"Надо бы, наверное, сказать, что виновата", - отстраненно подумала Ара, глядя на адмирала Браге строго уставным "подчиненно-преданным" взглядом, но вслух, разумеется, ничего не сказала, тем более, что никакой особой вины за собой не чувствовала. Не особой, впрочем, тоже. Однако понимала, - чай, не дура, - что у Олега, отца с матерью и у крестной своя правда и свой взгляд на все ее художества.

Отец ей ничего пока не сказал. Не промолчал, - не его это амплуа, - а попросту не успел, но, наверняка, найдет еще время и место, чтобы высказать Аре все, что думает. Слов, как показывал опыт, будет немного, зато от смыслов хоть в монастырь уходи. Ну, или стреляйся, коли ты не дура кухОнная, а боевой офицер-авиатор. Олег же ей ночью выдал по полной программе, и отнюдь не в том смысле, что "отлюбил" свою непутевую жену, в грубой и извращенной форме, на что она, если честно, в тайне рассчитывала. Выслушивать от него упреки и нравоучения оказалось много хуже. Часа два учил Ару жизни, но, в конце концов, все-таки сжалился и подсластил горечь от выволочки образцово-показательным примирительным сексом.

Ара не возражала ни против первого, ни против второго, которое не грех было бы и повторить, даже не дожидаясь следующей ночи, но утром за завтраком, - а за столом они оказались по случаю вдвоем, - кое-что все-таки прояснила.

- Летом пятьдесят третьего, - сказала, подливая Олегу кофе, - на базе Веселый Яр, ты против нашего с Леной участия в атаке, помнится, не возражал...

- Нашла, что сравнивать! - отмахнулся Шкловский. - Тогда была одна история, теперь - совсем другая.

- Между прочим, у нас тогда шансов выйти живыми из боя было много меньше...

- Не от хорошей жизни, - попытался объясниться муж, но инициатива была уже полностью на ее стороне.

- А в этот раз, стало быть, мы с жиру бесились? - спросила, чуть прищурив глаза.

- Отчаянные времена, - кивнул Шкловский, - но не забывай, лейтенант, что тогда ты была чужой, незнакомой мне лично девушкой, да и приказ отдавал тебе не я. А сейчас, ты мне все-таки родная жена и будущая мать моего ребенка. Чувствуешь разницу?

- Чувствую, - согласилась Ара, - оттого и не спорила с тобой ночью, а дала высказаться "от и до", а потом еще и дала, - ехидно улыбнулась она мужу, - но это не значит, что у меня нет своего мнения.

- А, если честно?

- Если честно, - вздохнула Ара, - я вспомнила о том, что беременна только тогда, когда забралась в кокпит. Отменять вылет было уже поздно, тем более, что я никому ничего о своем положении допреж не говорила. Было бы как-то странно... Так что не гневись понапрасну и скажи спасибо, что дала высказаться...

Спасибо, он ей конечно же не сказал, но критику, видимо, принял и продолжать не стал, оставив возражения при себе. Но то Олег, а здесь и сейчас она предстала пред ясны очи крестной, и это был совсем другой случай. Адмиралу не возразишь и блох со своей шкуры на ее не перебросишь. Не на ту напала.

- Проходи, садись. - Коротко и неясно, однако делать нечего, Ара прошла и села в твердое кресло, установленное напротив стола. Села, вздохнула мысленно и стала ждать.

- Ну, ты и дура, крестница! - сказала, наконец, адмирал.

- Учусь у старших товарищей. - Вот те крест, она не собиралась дерзить, но характер в карман не спрячешь.

- А под арест за нарушение субординации? - спросила крестная.

- Вы начальник, господин адмирал, - легонько пожала плечами Ара. - Прикажете, сяду.

- Даже не знаю, что сказать, - дернула губой адмирал Браге, то ли сердилась, то ли, напротив, хотела улыбнуться. - Не знала бы, что ты мне не дочь, впору задуматься, как так вышло, что я не помню, когда это я умудрилась тебя родить?

- Вы, Елизавета Аркадиевна, извиняюсь сказать, блондинка, - прокомментировала Ара мнение крестной, - а я брюнетка. Про рост и цвет глаз, тем более, умолчу.

- Зато характером вылитая я, - покачала головой Браге. - Такая же дура, прости господи, стоеросовая! Но - воздела она к небу, вернее, к потолку, указательный перст, - в Себерии победителей не судят. Семь сбитых бомбардировщиков противника в одном бою - это, как ни крути, красивый результат.

"Но боя-то как раз и не было, утиная охота это была, а не бой!" - не согласилась было Ара, но тут же и вспомнила, что, если даже это действительно была стрельба по уткам, то ее-то саму, получается, одна такая кряква едва не до смерти "ущипнула".

- Ладно, - поставила точку адмирал. - К делу. Во-первых, ты уж поверь, Варвара, но я устала за тебя волноваться. Сил моих больше нет! Поэтому, уж извини, но считай себя с этого дня списанной на берег.

- Возражения не принимаются! - подняла она ладонь, останавливая возможный поток жалоб и притязаний. - Пока не родишь, никакого пилотирования. Во всяком случае, ничего тяжелее геликоптера.

- А после? - осторожно поинтересовалась Ара. На самом деле, она спорить и не собиралась. Поняла посыл и приняла, как есть.

- Вот родишь, оклемаешься, тогда и поговорим. Все понятно?

- Так точно!

- Ну, вот и славно, - кивнула Адмирал. - Мы тут посоветовались и решили, будешь представлять отца в Военно-Техническом совете, ну и при мне "для особых поручений".

Ну, что-то в этом роде она и предполагала, так что ерепенится смысла не видела.

- Я остаюсь в Шлиссельбурге? - спросила вслух.

- Да, - подтвердила адмирал. - Пока здесь, а ближе к делу отправим тебя в Вологду. Есть возражения?

- Никак нет!

- Ну, ты еще каблуками мне щелкни для полного счастья! - неожиданно улыбнулась Браге. - Разговор у нас, Варвара, неформальный, поэтому без солдафонщины, пожалуйста!

- Хорошо, - кивнула Ара. - Извините, господин адмирал, больше не повторится.

- Так-то лучше. - Браге встала, потянулась, повела плечами. - Устаю сидеть, но раз надо, значит, надо.