"Вот же жопа!" - констатировала Ара, занимая предложенное ей место за накрытым столом.

- Вы, Варвара Авенировна, простите за вопрос, действительно знакомы с армейскими реалиями? - спросил ее между тем оператор фильмы Манусевич, и его обеспокоенность, следует заметить, имела право на жизнь. Не выглядела Ара "военным консультантом". Скорее уж смотрелась сейчас дамой из общества, но никак не солдаткой.

- С флотскими реалиями, - поправила она мужчину. - Армия и Флот, господин Манусевич, это две разные реальности. Часто даже нигде не пересекающиеся.

- То есть ты действительно служила на Флоте? - подняла красиво выщипанную бровь Екатерина, которая, оказывается, предполагала стать Ариным воплощением на экране.

- Я и сейчас служу, - ушла Ара от прямого ответа.

- Ты знакома с прототипом? - подалась к ней тогда Екатерина всем своим обильным телом.

"Да, будет у них вместо мелкой меня настоящая секс бомба за штурвалом истребителя!" - покачала Ара мысленно головой, но отступать было поздно, и она ответила, как есть:

- Да, я ее знаю.

"Как облупленную", - добавила про себя, но вслух этого, разумеется, не произнесла, зато припомнила, что Лена Жихарева как раз девушка в теле, так что бывают и такие авиаторы, как рыжеволосая и зеленоглазая Катя Шумская, с гордость носившая грудь, как минимум, третьего размера.

- Познакомишь?

- Как не фиг делать, - согласилась Ара, которой вдруг пришла в голову идея повеселиться за чужой счет. - Можно прямо сегодня. Закончим здесь, поедем ко мне, там и познакомлю.

- Она что у тебя дома живет? - поразилась Екатерина, заразив своим нетерпеливым энтузиазмом всех присутствующих.

- Ночевать точно придет, - ухмыльнулась Ара, снижая уровень ожиданий, а про себя подумала кое-что другое:

"Сука вы, адмирал, - решила она, по достоинству оценив возникшую комедию положений. - Интриганка и сука! Но... Но вы, Елизавета Аркадиевна, наша правильная флотская сука, и обижаться на вас попросту нельзя".

- Торопиться некуда, - охладила она возбудившихся было фильмоделов. - Выпьем, закусим и поедем ко мне на Гвардейскую...

Так и случилось, что еще через два часа вся компания, сократившаяся, правда, до трио - Катя, Торопыгин и Манусевич, - отправилась вместе с Арой на ее же вездеходе к ней домой, чтобы, значит, познакомиться уже с прототипом главной героини будущей "эпохалки". Ара вела машину по заснеженным улицам и мысленно улыбалась, предвкушая ожидающий ее пассажиров сюрприз. Раз не удалось отдохнуть и выспаться, так хоть получится покрасоваться перед штатскими, тем боле, видит бог, она конечно женщина скромная, но не до такой же степени, чтобы совсем уж никогда и не перед кем не похвастаться! Перед своими, допустим, перед флотскими, она никогда не выпендривалась и сейчас бы не стала. А перед гражданскими пройтись гоголем сам бог велел. Шпакам, как говорится, шпаково.

- Это твой дом? - удивленно подняла брови Екатерина, когда, припарковавшись у подъезда, сразу за Витиным "Гвардейцем", они выгрузились под мелкий снежок, как раз начавший снова сыпаться откуда-то с темных небес.

- Не мой, - отмахнулась Ара. - Отцовский, но отец то в Вологде, то еще где, а я здесь, в смысле, в Шлиссельбурге. Вот и живу.

- Идемте! - позвала она гостей. - Чего стоять на морозе! А я вас сейчас с настоящим флотским героем познакомлю!

Как она и заподозрила, увидев припаркованный у дома вездеход Виктора, он с Анастасией нашелся на кухне. О чем-то они там беседовали за чашкой чая, но Аре, разумеется, обрадовались и гостей ее приняли с радушием.

- Так, - сказала Ара, - вы тут знакомьтесь пока, а я скоро вернусь.

Уточнять не стала, но понадеялась, что Виктор лишнего не скажет. Однако не учла другого. Неуемного любопытства Екатерины и ее же шила в одном весьма аппетитном, следует сказать, месте.

- А вы, капитан, - нацелилась она тут же на высокого и красивого капитана 2-го ранга, - знакомы с лейтенантом Бекетовой?

- С кем, простите? - поперхнулся Виктор и бросил на Ару короткий вопросительный взгляд.

- Тебе же ясно сказали, Витя, - чуть нажала Ара, обозначая главную, пусть и не озвученную мысль, - с лейтенантом Бекетовой. Вот привезла господ синематографистов знакомить с нашей отмороженной на всю голову героиней.

- Ах, с Бекетовой! - сообразил наконец Виктор и оглянулся на Настю, мол, понимает ли. Но та и сама не дура. Сообразила уже в чем курьез.

- Лейтенант наверху, - улыбнулась она. - Сама позовешь или мне за ней сходить?

- Сама, - благодарно улыбнулась Ара. - Все-таки она моя подруга, а не твоя.

- Тоже верно, - не стала спорить Настя. - Иди тогда, а мы пока твоих гостей чаем напоим. Тебе-то заварить или как?

- Пусть Витя лучше кофе сварит. За чашку кофе я сейчас кого-нибудь точно бы убила...

***

Решение сделать Насте предложение, возможно, и выглядело спонтанным, но на самом деле Виктор в последнее время об этом думал часто и много. С одной стороны, ему казалась бессмысленной, - если не сказать комичной, - ситуация, при которой они с Настей должны скрывать от окружающих свои, прямо сказать, весьма близкие отношения. Взрослые люди все-таки, да и знакомы не первый день. А с другой стороны, они ведь не просто давно и хорошо знакомы. У них есть прошлое, и в этом прошлом чувство и отношения, которые, кажется, никогда на самом деле не прекращались. Во всяком случае, если говорить о чувствах. Ну, а если все-таки об отношениях, то у них с Настей ведь и общий сын имеется, а это уже практически готовая семья. Но настоящим толчком к тому, чтобы перейти от теории к практике, послужило исчезновение Ары. Варвара отсутствовала всего три дня, но Виктору и этого оказалось достаточно, чтобы окончательно понять: никогда не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня. Вот так прооткладываешь что-то важное с сегодня на завтра, а потом глядишь, а поезд-то уже ушел. Так у него, к слову, случилось с самой Варей, могло приключиться и с Настей. А что? Женщина она молодая, красивая и умная. Много ли таких найдется вокруг? Запросто могут увести. Тем более, что она сейчас в Вологде, а он здесь, в Шлиссельбурге и далее везде, куда пошлет родное начальство. К тому же война. А на войне всякое может случиться с боевым офицером-авиатором. Вон как с Арой, например. Потому и решил больше не тянуть. Сделал предложение, получил согласие, и даже на душе, кажется, полегчало.

Исчезло какое-то подспудное напряжение, которое он чувствовал не только в себе, но и в ней. И разговоры, кажется, изменили тональность. Но главное, теперь Настя уже не прятала от него "своего Володю", который "без комментариев". Могла о нем свободно с Виктором говорить, обсуждать будущее, - чего раньше себе никогда не позволяла, - да и вообще расслабилась как-то и временами выглядела счастливой не только после секса, но и вот в такие простые моменты, как сейчас, когда, сидя на кухне в доме Ары, они пили чай и неторопливо обсуждали планы на ближайшую перспективу: когда сказать близким друзьям и родственникам, и на когда назначить свадьбу. Где потом жить и заводить ли еще детей. Вопросы для Виктора абсолютно незнакомые и непривычные, но оттого не менее актуальные. И говорить об этом, как оказалось, совсем нетрудно, а временами даже интересно и приятно. А в тот момент, когда домой завалилась Варвара с новыми знакомцами, они как раз обсуждали не самый важный, но довольно актуальный вопрос: хорошо ли это, что они живут в доме Кокорева, ведь и у нее, и у него в городе есть свое жилье. Но в том-то и проблема, что пока не определились их намерения, он не мог в открытую прийти к ней, да и она должна была прятаться, приходя к нему в его служебную квартиру. Теперь же, сразу как объявят о помолвке, вопрос этот за неактуальностью отпадет сам собой. Об этом и говорили, когда на кухне неожиданно объявились новые лица.