взаперти? Почему отобрали у нас корабли и внушили отвращение к морским походам? Если не хотите вы вернуть нас в страну предков, дайте нам тогда всю эту землю, а не только клочок ее. Или жаль вам бесплодных пустынь и вонючих болот? Научите нас, как сражаться с хищными тварями, населяющими эти просторы. Неужто меньше сил у нас, чем у наших предков?

— Ты видел, как опасен этот мир, — отвечает ас. — Обширны и буйны его океаны, суровы и негостеприимны земли. Скажи, Гуннар, разве стал бы ты подвергать новой опасности свое дитя, выручив его раз из беды? Мы боимся за вас, как мать боится за свое дитя.

— Дитя растет, — говорит Гуннар. — И, бывает, мать мешает ему своей слепой любовью. Выходит, благоденствие превратили вы в западню для людей.

— Пока дитя неразумно, у него должна сохраняться вера в силу родителей. Если откроем мы Великую Стену и напасти великие обрушатся на твоих сородичей, поколеблется у них вера в наше могущество, Гуннар.

— Так вот чего боитесь вы, — говорит Гуннар. — Но если вы столь могущественны, почему не поделитесь толикой своей мощи с людьми?

— Ты не похож на своих сородичей, Гуннар, — согласился ас. — И ты сможешь понять то, что недоступно им. Пусть будет по-твоему. Мы возьмем тебя в свою страну и дадим часть нашей силы.

Тогда Гуннар повернулся к Хельге и говорит:

— Нам с тобой собраться недолго. Пойдем с ними, посмотрим, а потом вернемся и расскажем людям. Так или иначе, мы все должны выйти из Круга.

Тут заговорила женщина-ас:

— Нет, Гуннар, — сказала она. — Ты должен оставить Хельгу. Вы не сможете пожениться и иметь детей — ваша кровь не должна смешаться.

Гуннар опустил голову и долго молчал. И через некоторое время говорит:

— Коли так, не нужна мне ваша сила, не хочу я смотреть на ваш мир. А помешать нам с Хельгой вы не сможете. Разве можно запретить любовь?

— Так нужно, — отвечает ас. — В наших возможностях гораздо больше того, что ты можешь себе представить. И мы не стали бы применять нашу силу, если бы ты был похож на своих сородичей. Но ты другой, ты не послушаешь моего совета. Вот потому-то Хельга уйдет назад, в пределы Круга. А ты останешься здесь, с нами, и назад уже не вернешься никогда. Но не огорчайся, Гуннар. Ты узнаешь и увидишь столько, сколько не знают и не видели за всю жизнь все твои сородичи, сколько их есть. Ведь этого ты хотел, стремясь к Необычному?

Гуннар говорит:

— Злым делом назвали бы это люди, если бы кто силой разлучал влюбленных. Да, видать, у асов свои законы. Но ты ошибаешься, если думаешь, что я не похож на своих сородичей. Я не более добр, чем они, когда дело доходит до моей выгоды.

Тут Гуннар быстро схватил свою секиру, высоко поднял ее и обрушил на голову аса. Но ас успел отразить удар, и их секиры встретились в воздухе со страшным лязгом. Гуннар отскочил, и ас отскочил тоже. Гуннар снова напал на аса, но сколько бы раз он ни пытался ударить секирой противника, ас в точности повторял его движения, и каждый раз их секиры сталкивались, издавая страшный гром. Долго продолжалась их битва. Тут Гуннар заметил, что ни один из них даже не ранен. Он опустил секиру, а ас засмеялся и говорит:

— Не предупреждал ли я тебя, Гуннар, что на время нашей встречи и тела, и души наши связаны единой нитью? Так что моя смерть была бы и твоей смертью.

Гуннар долго смотрел на него, и за это время они стали еще больше похожи, чем раньше. Но Гуннар ничего не сказал в ответ асу. Он осмотрел свою секиру и говорит:

— Хорошим оружием владел Бьярн Челюсть. Нисколько не затупилось. Да только у асов вряд ли оно мне понадобится.

Потом он подошел к Хельге, обнял ее и сказал:

— Отправляйся домой. Недолгим было твое замужество. Я не хочу больше, чтобы ты оставалась здесь.

Он говорил с ней сурово, и Хельга была сильно рассержена. Она пошла к Великой Стене. А Гуннар обратился к асу:

— Сдается мне, что твоя уверенность в моей непохожести и непокорстве не такая уж неправда, судя по тому, что я собираюсь сейчас совершить. Велико ваше могущество и волшебство, но тебе, ас, оно принесет только беду. И пусть все асы знают, что из западни всегда есть выход.

Тут Хельга дошла до Стены и обернулась. И видит она, что Гуннар приставил лезвие секиры против сердца и с размаху бросился на землю, так что секира рассекла ему грудь. И в тот же миг в груди у аса открылась зияющая рана, и из нее потоком хлынула бледная кровь. Ас сильно закричал и стал корчиться в судорогах, и Хельга потом рассказывала, что он перестал быть похож на человека. Женщина-ас бросилась к нему, желая помочь, но он сразу умер, а Гуннар умер еще раньше.

15

Так рассказывает сага о Гуннаре Бродяге. После случившегося женщина-ас открыла перед Хельгой Великую Стену, Хельга взяла с собой троллей и вернулась домой. Она стала искусной колдуньей, как уже говорилось выше. Она была женщиной смелой и независимой в речах. Многие именитые мужи сватались к ней, но она выбирала только тех, кого хотела. Говорят, ей достаточно было посмотреть мужчине в глаза, чтобы он потерял рассудок и выполнял любые ее приказания. Хельга была очень богата, потому что не было в Круге другого хозяина, у которого был столь же тучный и многочисленный скот, как у нее. Да и тролли помогали ей. У Хельги было семеро детей, и всем им впоследствии сопутствовала удача. И о многих делах Хельги и ее сыновей рассказывается в других сагах, но гораздо больше их подвигов осталось не записано. Но это вызвано не желанием скрыть случившееся, а незнанием нашим.

И здесь кончается сага о Гуннаре Бродяге, сыне Ульва.

Далия ТРУСКИНОВСКАЯ

СЕНТИМЕНТАЛЬНАЯ ПЛАНЕТА

Рассказ

— Какая разница между разведчиком и старой девой? — сурово спросил Артем.

Группа молчала. Трое курсантов уставились на свои защитные перчатки, девять — в пространство.

— Стало быть, никакой, — подытожил Артем. — Зачет отменяется. Группа увольняется в запас.

И он направился к двери.

— Командир, командир, в чем дело?