— Я сначала умоюсь.

— А зачем?

— Тебе назло. И зубы почищу, вот какой я хороший, — объявил Великий Колдун. — Не забудь Луи передать. Что я зря умываться должен?

— Не забуду, Великий. — Подросток сочувственно покивал. — И Мигелю скажу. Только вы умывайтесь по-честному.

— Что я, не хранитель Святыни?

— В том-то и беда, — в глазах Жана заблестели искры смеха. — Для взрослых в первую очередь. Виски ещё маленько сжимает?

— Са-амую чуточку.

— В скором времени само рассосётся, — заверил друга волшебник. — После основательного обеда, Великий.

— Манной кашки не приготовили?

— Приготовим, если вы пожелаете. Мне Луи сказать? — Жан шагнул к двери.

— С тебя станется… — Шарль показал язык. — И не вздумай мне помогать, сам оденусь.

— С Даниэль бывало попроще.

— Так она всего лишь ребёнок. Да не улыбайся ты, Жан, эта штука прилипчивая… ой, не могу… — Шарль повалился на подвернувшееся кресло и дал волю смеху.

— Отсмеялись, Великий?

— На себя посмотри, — всё ещё улыбаясь, промолвил Шарль, — то-оже мне старший, одно название.

— Не дразнитесь, Великий.

— Я же соскучился. Мигелю не разболтай, я тебя знаю.

— О чём? — невинно осведомился Жан.

— О моей… болезни, — мальчик опустил взгляд.

— Так и быть, Мигелю ни полсловечка. Значит гвардейцам рассказать можно?

— Жан! — Шарль запустил в подростка подушкой, тот ловко её поймал и отправил обратно.

— Растеряли сноровку, Великий. Прямо в голову угодила.

— Это я нарочно подставился! — твёрдо заявил мальчик.

— Так я вам и поверил…

— Мог бы, и согласиться… — буркнул юный Колдун.

— Ваша воля, Великий.

— Что, не мог яснее сказать? Может, поиграем ещё? — предложил Шарль. Мальчик ухватил поудобней подушку.

— Давайте я вас одену. — Жан опасливо оглянулся на дверь. — Как придёт Луи, нам обоим достанется.

— Что я, взрослый… — неуверенно начал ребёнок.

— Привыкайте, Великий, — слуга подал Шарлю воинский пояс.

— А куда денешься, тебе бы только наябедничать. Не щекочись, ты Жан!

— Это вам за подушку, — фыркнул подросток.

— Я тебе отплачу.

— Не сомневаюсь, Великий. Сразу после обеда.

* * *

— Доедайте, Великий. — Луи подвинул блюдце с капустой поближе к Шарлю.

— Что я крокозавр, что ли какой?! — возмутился Шарль. — И суп выхлебал без остатка, и с блинчиками почти управился. За что ты меня мучаешь?

— Кто такие крокозавры? — поинтересовался Луи.

— Не знаю. Просто слово красивое. Жан, где-то вычитал. Я… Роже пожалуюсь.

— Он ведь по-честному не притворяется, — подал голос подросток.

— Ладно, играйте в своё удовольствие, — смилостивился Луи.

— А письмо?!! — повысил голос мальчишка.

— Сперва руки помойте после блинчиков с мёдом, — велел старший слуга.

— Ага.

— С мылом, с мылом, Великий, — уточнил Луи.

— Впору снова в Валанс проситься, — сообщил Шарль умывальнику. — Где вы мыло опять задевали?

— Вот. — Жан вложил в руку мальчика кусок душистого зелёного мыла. — И полотенце с изумрудным дракончиком, как вам нравится.

— Насели, двое на одного.

— А иначе вы упираетесь.

Ещё как! — гордо подтвердил мальчик. — А без мыла точно нельзя?

Вопрос так и повис в воздухе. Жан переглянулся с Луи, но тот лишь покачал головой. Шарль вновь смыл мыльную пену и предъявил руки Луи.

— Вы бы насухо вытерли.

— Са-авсем озверели. Что опять смеётесь, вы оба?

Шарль по новой воспользовался полотенцем и получил в награду квадратный пакет, раз в шесть или восемь потолще обычного письма.

— Ну, теперь… — мальчик замялся. — Жан, а где она письмо целовала?

Недавний ватажник почесал в затылке:.

Здесь… кажется, рядом с печатью.

Значит, толком не помнишь? А ещё друг…

— Шарль, давай поиграем в волшебников, — заторопился подросток.

— …

— Мы же ритуал вместе готовили, а сегодня последний день.

— Вечером, раньше не выйдет.

— Будет поздно, Великий. Сами настаивали и меня уговаривали. Помните, как до слёз доводили?

— Нет, не помню. — Шарль уставился на свои руки.

— Разве? — протянул Жан.

— А тебя иначе не уломаешь. Не мешайся, Луи. А письмо?

— Лучше оставьте пока на сладкое, девушка плохого вам не напишет.

— Кто, кто? — заинтересовался мальчик.

— Заразился от Даниэль. Ну пойдёмте, Великий. — Жан потянул приятеля за рукав.

— Ты Великого не угробь! — Луи ухватил подростка за ухо.

— Что я, совсем, что ли дурной, это практикум для малолеток, — обиженно огрызнулся Жан. — Вы попробуйте, утонуть в луже… извините, Великий.

— Ну смотри у меня.

Шарль тем временем засунул драгоценный пакет под рубашку.

— Пусть письмо здесь пока полежит, — предложил Луи.

Мальчик одарил слугу предельно выразительным взглядом, и с достоинством покинул гостиную.

* * *

Дети подъехали к опушке леса. Телохранители — по настоятельному приказу Великого — держались в почтительном отдалении.

— Здесь? — Жан спешился и повел коня в поводу.

— Пожалуй, немного подальше, — Шарль опасливо оглянулся на селение. — Что не видишь, не глазеют только совсем уж ленивые. Мальчишки — эти везде пролезут — юные пригожие девицы, ну с ними всё ясно, что женщинам-то понадобилось, они вроде замужние.

— Вас разглядывают, неужели не ясно? — улыбнулся Жан.

— Всё равно не понять… — Шарль старательно одёрнул камзол, — я для них ещё маленький.

— Даниэль так не считает.

— Ты ещё крокодилов припомни, от неё любой сбежит, или в петлю полезет… кроме меня понятно! — гордо закончил Шарль. — Даже не целовались ни разу. Я надеялся в следующие свидание, как по-твоему, она не обидится?

— Обидится.

— Что?! — Шарль закусил губу. — Ну-ка повтори, раз такой смелый!

— Если вы вдруг не решитесь, — уточнил Жан.

— Значит можно? — робко спросил мальчик. — Говори по честному и не вредничай, пока кое-кому не попало!