— Дерзайте, если смелости хватит. Вы же оба всерьёз побаиваетесь, — задумчиво промолвил подросток. — Впору вам позавидовать, правда-правда, Великий.

— И она? — выдохнул Шарль.

— На себя посмотрите. Ой, зачем сразу по шее.

— Для вразумления. Тебе же вроде не десять, — снисходительно подытожил мальчик.

— Всё равно больно.

— Повторить?

— Я вам по-честному отомщу. Ещё до полуночи.

— Ага, ага, защекочешь до смерти, — отмахнулся Шарль.

— Не-е, в постель лягушку подкину. И не одну.

— Старо, Жан, это для Даниэль, — разочарованно промолвил мальчишка. — Я-то думал…

— Тогда удава подкину.

— Хоть на что-то похоже, — одобрил Шарль — Только выбери змею покрупнее, а то еще задавлю ненароком.

Мальчишек нагнал Мигель до сих пор маячивший шагах в двадцати.

— Вы куда направляетесь? — осведомился сотник.

— До ближайшей поляны, — Шарль приостановился. — Правда, Жан?

— Только лес случаем не пожгите, — хмуро предупредил сотник. — Было, было, Великий, тогда град по счастью ударил. Придётся охранять вас более плотно.

— Без того под две сотни! — не выдержал мальчик.

— Больше, много больше, Великий, лес ведь основательно прочесали. Добровольцы из «Полосатых Кошек», едва кинули клич и… Сам Виктор изумился. Чем вы их взяли?

— Я ведь врать ещё не умею, не то, что взрослые, — невинно разъяснил мальчик.

— В самом деле, Великий? — спокойно вопросил сотник. — Взгляд лучше не опускайте и кинжалом перестаньте играть, как-никак двенадцать исполнилось.

Шарль обиженно засопел.

— Жаль в Валанс вас уже не отправишь, гвардия не поймёт. И Виктор.

— Об Эрве не забудь, — тут же поддразнил мальчик.

— Только не зазнавайтесь, Великий.

— Знаешь, надо попробовать, — воодушевился Шарль. — Спасибо, Мигель!

— Как вас Жан ещё терпит?

— Подружились волей-неволей, да и выхода нет.

Мигель переглянулся с подростком. Жан в ответ усмехнулся и приложил палец к губам.

— Если снова начнёте чудить, отведу вас обратно в селение.

— За уши или за шиворот? — звонко отозвался мальчишка. — Армия не поймёт. Кто по-твоему сражение выиграл?

Мигель испустил вздох, выпороть бы сопливого полководца, чтобы малость привести в чувство, да Единственная не одобрит.

Шарль круто свернул с тропы и устремился к поляне поросшей крупнолистным кустарником.

— Здесь! — торжественно провозгласил Шарль.

— Мы не потеряемся? — вежливо осведомился Жан.

— Мне ещё письмо прочитать надо! — тут же надулся мальчик. — И Робера пора навестить.

— Он пока не очнулся, — подал голос Мигель.

— Хоть часок посижу, невелика разница. Да и ясени неподалёку, с ними как-то спокойнее.

— Ваша воля, Великий. — Жан сбросил камзол. Шарль последовал его примеру. — И кинжалы на всякий случай оставьте. Северное Дуновение железа не любит. Разве что серебро, но тогда мы с заклинанием не управимся.

Туго набитые кошельки детей принял Луи.

— Сапоги хоть можно оставить? — ехидно спросил Шарль.

— И рубашки, Великий. О метательных ножах не забудьте! — спохватился Жан.

Шарль извлёк из голенищ два ножа и отправил к ближайшему дереву.

— Красиво, — оценил Жан — Что-то у вас ножей маловато.

— Это всё!

— Ни за что не поверю. Поищете, Великий.

Основательно обшарив одежду, Шарль достал небольшой нож из верхнего кармана рубашки.

— Ты о главном, случаем не забыл?

— Храни… — Жан метнулся к камзолу и достал небольшую фигурку единорога, расписанную синим и золотым.

Жан-искусник бросил певуче-многосложную фразу — интересно, на каком языке? — и ясеневая фигурка засветилась изнутри. Почему-то нежно-розовым, Шарль наверно вспоминал о дракончике, когда выстругивал амулет. Единорог нерешительно поскрёб ладонь Жана — подросток поощрительно улыбнулся — и неспешно подплыл к Шарлю.

— Не увлекайтесь Великий, для начала только попробуйте. — Жан без всякой надобности одёрнул рубашку. — Вглубь лучше не лезть, с вашим-то опытом… Если что — я обрываю без промедления. Денька четыре помучаетесь, вам пойдёт только на пользу. От головной боли ещё никто не помер.

— Зверь. Что, вы все улыбаетесь?

— Как и все старшие, — подросток нервно сглотнул. — Не обижайтесь Великий.

— Он… ко мне ластится! — восторженно воскликнул мальчишка.

— Так погладьте единорога, он совсем маленький. Всего неделю, как вырезали.

— Как котёнок, честное слово… — Шарль провёл пальцем по деревянной гриве, и фигурка засветилась изумрудно-зелёным. — Смотрите, вы все смотрите! И главное ты, Мигель!

Единорог неожиданно забрался в рукав, и ладонь Шарля окрасилась золотисто-синим.

— Ой, щекотится! — уголки губ Шарля поползли вверх.

— Просто играет, — чуть улыбнулся подросток. — Вы же сами его вырезали.

— От меня набрался?

— Наверно не от Катрин, начинайте вы наконец! — не выдержал Жан-искусник.

— Он боится.

— Поговорите с единорогом, только не вслух, чего доброго лошади засмеют.

— Добро бы только они, — перебил волшебника Шарль.

— Малышей успокаивать приходилось?

— Спрашиваешь! И спать укладывать — вот что самое каверзное — по любому виноватым окажешься. Проще мешки таскать.

— Не отвлекайтесь, Великий.

В скором времени единорог выбрался из рукава, в задумчивости завис перед Шарлем и приник к ладошке мальчика.

— Он мне поверил! — Шарль обвёл взглядом присутствующих. — Ты видел, Мигель?

— Вы уж поскорее заканчивайте, сил нет смотреть, — сорвалось с языка сотника.

— Постараюсь, если… если…

— Если смелости хватит? — зашептал Жан. — Это после сражения? Не узнаю вас Великий.

— Вредный, как…

— С благородной Катрин мне никогда не сравниться, — честно сказал подросток, — у неё природный талант.

— Думаешь? А подробнее?

— Нашли время! Приступайте, Великий, — поторопил Жан, — только малыша не спугните.

— Не учи учёного. Ой… а-а-аййй… — вырвалось у ребёнка. Единорог окрасился ярко-жёлтым.

— Что ещё?

— Оно снова щекотится. И печёт почему-то, вся ладошка горит. Обрывай, п-пожалуйста, Жан, я опять что-то напутал! — в панике взмолился мальчишка.