Еще 10 ноября немцы почти без боя заняли острова Липсос, Патмос, Фурии и Икария. Британское командование начало подготовку к эвакуации. В ночь на 20 ноября морем был вывезен гарнизон Самоса, в ночь с 27 на 28 ноября — часть гарнизона Кастелоризо. Всего с этих островов удалось вывезти около 1000 человек, остальные солдаты попали в плен, как и в 1941-м…

Бои за архипелаг Додеканес дорого обошлись британской армии и флоту. Было потеряно 4800 человек (большинство из них — пленными), крейсер «Карлайл» и 6 эсминцев, еще 3 крейсера и 4 эсминца оказались повреждены. Британские ВВС потеряли 115 самолетов. Потери немцев были гораздо меньше: за октябрь и ноябрь в Эгейском море они потеряли 12 транспортов общей вместимостью до 21 000 брт (не все эти потери были связаны с операцией), а в боях за остров Лерос — 520 солдат[207].

Таким образом, история повторилась: выброской парашютистов, поддержанной на этот раз высадкой с моря, немцам удалось добиться блестящего успеха в борьбе за острова. Хотя шел уже не сорок первый, а сорок третий год, британцам так и не удалось добиться превосходства в воздухе в районе операции. Несмотря на примерное равенство воздушных сил сторон, германская авиация оказалась более активна и маневренна, а британское командование проявило явную неповоротливость, не сумев организовать поддержку своих войск в нужном месте в нужное время, хотя силы и средства для этого у него были.

Заметным отличием от ситуации 1941 года стала активность германского флота. Имея крайне незначительное число кораблей, в основном трофейных или переоборудованных из гражданских судов, немцы использовали их весьма активно и с немалым эффектом. Небольшие немецкие конвои и одиночные транспорта ловко уворачивались от перехвата британскими крейсерами и эсминцами. Теперь британцы уже не могли похвастаться, что оказались способны перехватить все вражеские конвои и пресечь снабжение десанта по морю. Британские войска сражались с исключительной храбростью, но обнаруживали сильнейшие проблемы с управлением, особенно в экстремальных условиях — отчасти это вызывалось большими потерями в офицерах на поле боя. Британское командование среднего звена в тяжелых условиях зачастую демонстрировало падение духа и склонность к панике. Наконец, нельзя не отметить, что важную роль в успехе операции сыграл полный немецкий контроль над Критом.

Интересный вывод по итогам боев за Додеканесские острова делает Стивен Роскилл:

«Отступление в Эгейском море началось тогда, когда стало ясно, что мы не можем обеспечить господства на море в упомянутом районе, а этот неприятный факт стал совершенно очевидным после падения Коса 3 октября, а может быть, даже и раньше. Исходя из опыта многих кампаний, начиная от Норвежской в 1940 году и кончая Малайской в 1942 году, мы поняли, что попытка содержать гарнизоны на театрах, где противник имеет господство в воздухе, в конце концов кончается дорогостоящим провалом. Тем не менее в 1943 году подобная обстановка была воспроизведена в Эгейском море»[208].

* * *

Наконец, в оценке Критской операции помимо вопроса о достижениях важен и вопрос о целях. Зачем вообще была нужна немцам эта операция, что она им могла дать — и что дала?

Остров Крит позволял контролировать как проход в Эгейское море, так и коммуникации в Средиземном море между Египтом и Мальтой. Вдобавок он мог послужить трамплином для захвата Кипра и броска на Ближний Восток. Последнее так и не было осуществлено, однако владение Критом обеспечивало немцам контроль над Эгейским морем и достаточно безопасный переход морских конвоев из Адриатики и греческих портов в Тобрук, Дерну и Бенгази. Но по большому счету стратегический успех Критской операции мог быть в полной мере использован лишь при осуществлении так называемой «Средиземноморской стратегии» — а она уже была отвергнута ради плана «Барбаросса»…

Была ли альтернатива высадке на Крите? Не лучше ли было весной 1941 года использовать те же силы парашютистов и авиации на Кипре, в Ираке или Сирии? Однако перелом в Ираке наступил еще до того, как в Греции удалось подготовить аэродромы и собрать достаточно горючего для обеспечения операции — а действия подобных масштабов на в несколько раз большем расстоянии потребовали бы еще больше ресурсов. 6 мая была снята осада авиабазы Хаббания, 18 мая английские войска начали наступление на Багдад, завершившееся бегством 28 мая иракского премьера Рашида Али Гейлани и подписанием перемирия 31 мая. Немецкие самолеты в Дамаске появились 8 мая, но только 16 мая им удалось осуществить первый налет на Хаббанию.

На первый взгляд, весьма заманчивой целью был Кипр. В мае 1941 года гарнизон этого острова составляли 7-й австралийский кавалерийский полк (подполковник Логан), 1-й батальон Шервудских лесничих, батальон «С» специальных сил (коммандос), батальон киприотов и подразделения полевой артиллерии[209]. Но удержать этот остров из-за его удаленности было бы куда сложнее, нежели Крит: снабжать его на удалении в 1000 км от материковой Греции и в условиях полного господства противника на море можно было только по воздуху, а для прикрытия от вражеской авиации на Кипре пришлось бы постоянно держать мощное воздушное соединение. Главное же — захват Кипра имел смысл только в связи с дальнейшими немецкими операциями на Ближнем Востоке.

Британское наступление в Сирии началось только 8 июня. 21 июня британские войска взяли Дамаск, 3 июля — аэродром Пальмира, и лишь 9 июля сумели на прибрежном участке прорвать фронт южнее Бейрута. Принять участие в этих действиях немецкие силы никак не могли — к этому времени они уже были задействованы в «Барбароссе».

По сути, немцам в мае 1941 года был доступен только один вариант действий: ограниченная по времени операция с решительным результатом, который противник не имел бы возможности сразу «отыграть» обратно. Объектом такой операции могли стать только Крит или Мальта. На две таких операции немцы уже не имели ни сил, ни времени. Не исключено, что в случае выбора Мальты последующие историки корили бы немецкое командование за удивительное невнимание к Криту…

Блицкриг в Западной Европе. Норвегия, Дания. [С. Патянин. «Везерюбунг». Норвежская кампания 1940 г.] М.: ACT, 2004.

Секистов В.А. «Странная война» в Западной Европе и в бассейне Средиземного моря (1939—1943 гг.). М.: Воениздат, 1958.

Исаков И. С., Еремеев Л.М. Транспортная деятельность подводных лодок. М. Воениздат, 1959.

Смирнова Н.Д. Балканская политика фашистской Италии. Очерк дипломатической истории (1936—1941). М.: Наука, 1969.

Дашъян А. В. Корабли Второй мировой войны. ВМС Великобритании (часть 1). М.: Моделист-Конструктор, 2003 (Морская Коллекция 4(52) — 2003).