– Потому что так случалось сотни раз. В разных мирах и разных вселенных. Всегда серые иерархи сходили с ума, исключений не бывало. И не только – все население такого мира лишалось душ. Во что превращаются бездушные мне нужно объяснять?

– Не нужно… – проворчал светлый иерарх, задумчиво теребя свой галстук. – Знаем. Но все вами сказанное – всего лишь слова. Подобные утверждения требуют доказательств. И доказательств очень серьезных.

– Естественно, – иронично улыбнулась ему Лена. – Они будут предоставлены. Мало того, я предоставлю вам записи происходившего в нескольких мирах, где серую пирамиду вырастили полностью. Обычно дело заканчивалось стерилизацией такого мира. Вместе с иерархами. Вам этого очень хочется, господа? Мне почему-то нет. Жаль мне нашу маленькую Землю. Не заслужила она гибели из-за неуемных амбиций нескольких покровителей.

– Вообще-то говоря, план был нашим, покровители далеко не сразу на него согласились… – тихо сказал Ден, вертя в пальцах зажигалку – гостья заставила его задуматься и сильно задуматься.

– А с чего у вас вообще возникла такая мысль? – ехидно хмыкнула молодая женщина, доставая из воздуха высокий стакан с любимым виски. – Просто так? У высших иерархов подобных мыслей без влияния извне возникнуть не может. Уж кто-кто, а вы лучше прочих должны понимать во что вырастет цивилизация, проповедующая эгоизм. Подумайте над этим. Откровенно говоря, я рада, что сейчас на нас нет влияния покровителей. Попытайтесь сами понять с какой стати у вас возникла идея о том, что все дальнейшее развитие Земли стоит строить на основании корысти. Не любви, не веры, не понимания, не доброты или даже ненависти, а корысти.

Ден с Ронтеном переглянулись и погрузились в размышления, вспоминая произошедшее около семисот лет назад. До того иерархии Света и Тьмы занимались каждая своими делами, иногда воевали, иногда сотрудничали, но мысли об объединении не возникало в принципе. Слишком разными были задачи. Светлые подымали выше души готовых к тому людей, темные, наоборот, совращали их, отсеивая слабых и не готовых идти дальше. Каждый делал свое дело. А потом почти одновременно главы иерархий задумались о том, что мир почти не развивается, что уже тысячелетия и тысячелетия все остается по-прежнему. Поначалу эти мысли ни к чему не привели, однако возникло опасение, что Земля Господу не нужна. Неинтересна. Сомнения постепенно превратились в уверенность. Каждая иерархия начала искать другой путь. Опробовались разные социальные модели, возникали спровоцированные темными и светлыми ереси, но люди предпочитали оставаться невежественными, уничтожая все, что превышало средний уровень. Заметив, что противник тоже озаботился поиском чего-то нового, главы иерархий задумались, а затем и встретились. Как ни странно, точка соприкосновения нашлась быстро – прежде всего ею оказалась неудовлетворенность достигнутым. Маги, естественно, знали о существовании иных миров и том, что многие значительно превышают их родину в развитии. Именно во время первой встречи и было принято решение вести Землю по пути прогресса. Но как заставить людей измениться? Чем заинтересовать их? Да, можно пойти путем насилия, создав несколько сильных государств, поддерживающих науку и ученых. Но такой путь в конце концов вызовет взрыв, после чего планета окончательно закостенеет в невежестве. Типичным примером тому служила история древнего Рима, после падения которого Европа быстро скатилась к варварству. Основным тормозом развития стала Церковь, цепко держащая власть. Можно было, конечно, заняться какой-то из восточных деспотий, например, Китаем или Персией, а то и империей ацтеков, где Церкви не существовало в принципе, но иерархи все-таки предпочли Европу – куда более гибкая цивилизация. Да и молодая, не имеющая пока бесконечных и бессмысленных тысячелетних ритуалов. Однако требовалось избрать стержневую линию развития. Первым мысль об упоре на корысть и эгоизм высказал, как ни странно, глава светлой иерархии. Темного это сильно удивило, ведь такой подход означал падение в ад многих и многих душ, что для Света всегда являлось неприемлимым. Однако Ронтен объяснил свое решение тем, что когда человек лично в чем-то заинтересован, то на многое способен. Ден подумал и согласился. С этого все и началось.

Однако если посмотреть на последующие события беспристрастно, то становилось ясно, что происходит что-то не совсем то, что задумывалось. Иерархам удалось убедить покровителей, что сотрудничество – единственный выход, если они хотят изменений. Была разработана программа развития на ближайшие полтысячи лет. Многим людям осторожно подбрасывались странные, непривычные идеи. Поначалу дело шло со скрипом, Церковь сопротивлялась изо всех сил, однако после того, как ее удалось расколоть при помощи Яна Гуса и его последователей, создав протестантство, все пошло куда быстрее. Нарождающаяся буржуазия, готовая на любую подлость и любое преступление ради прибыли, сперва тайно, а затем и явно начала поклоняться золотому тельцу, подменяя им Бога. Приветствовалось все, что могло принести хоть немного денег, и неважно какова была цена, которую за то приходилось платить кому-то другому. Этого иерархи не планировали, это их не слишком устраивало, но пути назад не было, пришлось приспосабливаться к изменившейся ситуации, если хотели оставаться на коне. Вскоре начало казаться, что они взнуздали бешеного мустанга, который несется куда-то в неизвестность. И невозможно понять куда. Однако покровители с обеих сторон почему-то были очень довольны происходящим, требуя от подвластных иерархов форсировать процесс. Тем не осталось иного выхода, кроме как повиноваться – наказывать покровители умели хорошо.

– Хорошо, предположим, что мы ошиблись в главной посылке, – заговорил Ронтен. – Но посмотрите сами – успехи грандиозные. Сравните цивилизацию семьсот лет назад и сейчас. Мы очень многого добились.

– Согласна, – медленно наклонила голову Лена. – Многого. И сдвинуть цивилизацию с мертвой точки было необходимо. Только вот метод вы избрали негодный. Вы сами не видите, что творится? На что сейчас тратится больше средств – на исследование космоса или на придумывание нового типа губной помады?

– На помаду… – проворчал Ден, потирая висок.

– Вот именно. Вы сами начали прятать под сукно самые перспективные разработки, которые могли вскоре вывести планету на галактический уровень. Могли сделать энергетически независимой. Будьте так добры, объясните мне причину этого.

– Покровители, – пожал плечами темный иерарх. – Им невыгодно, чтобы люди стали слишком независимы. Мы прекрасно это осознаем, но поделать ничего не можем.

– Ясно… – тяжело вздохнула Лена. – Но не это главное, а то, что Земля с каждым годом все быстрее и быстрее движется к морально-этическому коллапсу. Люди ради денег и удовольствий творят такое, что еще в недавнем прошлом считалось подлостью и преступлением. А теперь это считается едва ли не доблестью. Господа, я обращаюсь к вам, как к здравомыслящим людям – остановитесь!

– Я тоже прошу об этом, – заставил присутствующих вздрогнуть чей-то безразличный голос.

Возле стены стоял высокий человек с белоснежными волосами, одетый тоже во все белое. Мертвенно-бледные губы кривились в сардонической улыбке. Глаза закрывали узкие черные очки. Дену с Ронтеном мгновенно перехватило дыхание – не узнать Палача было невозможно, эту ледяную, давящую силу ни с чем не спутаешь.