Он тянул и дергал провод, выпрямляя, вытягивая метр за метром его извивы и изгибы… Ну еще чуть-чуть… Пожалуй, хватит… Теперь подсоединить машинку… Отлично… Теперь осталось объявить этим игрочишкам, у кого тут самая старшая карта в колоде.

Алекс уже приготовился эффектно выступить на сцену, когда в подземном зале грохнул выстрел, отозвавшийся долгим и гулким эхом. Затем он услышал голос Ады – громкий, резкий.

Слова ее заставили Алекса застыть на месте.

6

– Не делай этого! – сказала Аделина резко.

Кравцов задумчиво взвесил на ладони «лимонку». Он и сам сомневался, что идея Дани сработает. Если законы физики, касающиеся ускорения свободного падения, в шахте не изменяются – то граната взорвется, не преодолев и четверти пути до обиталища Алгуэрроса. Но выбирать было не из чего. Ничего большего они сделать не могли.

И Кравцов сказал, проигнорировав слова Аделины, обращаясь к ребятам:

– План такой. Я укрепляю фонарь на краю и бросаю первую гранату. Эта гнусь поползет вверх. Надеюсь… Как только ее увидим – быстро швыряем все остальные. Если не остановим – отступаем бегом наверх. Выманим ЕЕ под солнышко… А там…

– Что там, Кравцов?! Что?! – сорвалась на крик Ада.

– Там сегодня достаточно людей, чья работа – чрезвычайные ситуации. Тут уж им придется поверить, никуда не денутся…

– Никто и никуда не поползет! Ты не понимаешь?! Вас давно бы разорвали на куски – но ОН сейчас должен оставаться внизу, он ждет… – Аделина сбилась, не договорила…

– Вот и проверим… – ответил он машинально, отвернувшись от девушки. Импровизированная конструкция на краю шахты направляла отвесно вниз свет фонаря, снятого со ствола «Бекаса». Им для работы хватит и лампочек, укрепленных на касках… Пора начинать.

И он скомандовал, потянувшись к кольцу «лимонки»:

– Начина…

Выстрел.

Оглушительный, ударивший по перепонкам.

Боль в правой руке. Кровь на пальцах, гранаты в них нет. Аделина с ППШ в руках.

Она улыбнулась – странно округлив губы, как когда-то на Чертовой Плешке… Зубы оказались запятнаны черным, не то землей, не то спекшейся кровью.

«Вот оно что… – понял Кравцов. – Тварь, на несколько мгновений вселившаяся тогда в Аду. Я подумал – на несколько… Никуда она не ушла, лишь затаилась…»

Мальчишки застыли, остолбенев.

Немая сцена длилась несколько секунд. Потом девушка произнесла:

– Афшенди мууаргиб су джихель! Эвханах!!!

Голос гремел на всю пещеру. И – не принадлежал Аде, хотя исходил именно из ее губ. Звучный и низкий мужской голос…

Кравцов всё понял. Но ответил, конечно, по-русски:

– Не грози! Кишка тонка! Если бы ты мог заставить ее нас пристрелить – мы давно лежали бы здесь мертвыми!

– Отойдите назад! – выкрикнула Аделина нормальным своим голосом. – К стене! Я выстрелю! Эвханах!!! – Последнее слово произнес вновь Алгуэррос.

Кравцов остался на месте, оглянулся на мальчишек – пусть отойдут от греха подальше, ну как действительно нажмет на курок… Васёк медленно выпрямился, медленно сделал шажок назад. Луч от фонаря его каски метнулся туда-сюда по пещере. Даня, наоборот, – шагнул к сестре.

– Адка! Брось! Не слушай его, не…

Пистолет-пулемет загрохотал длинной очередью – нацеленной им под ноги. Острые осколки камня и рикошетящие пули вспарывали воздух. Даня покачнулся, на его плече проступила кровь.

Рикошет, не смертельно, – успокаивал себя Кравцов. Попробовал пошевелить пальцами правой руки – они откликнулись резкой болью. Безымянный к тому же выгнулся под неестественным углом. Плохо дело…

Ада прижала деревянный приклад к плечу, тщательно прицелилась. Снова крикнула на два голоса:

– Назад! Иначе – по коленям! Эвханах!!!

– Отойди, выстрелит… – негромко сказал Кравцов Дане. И сам отступил – недалеко, всего на несколько шагов. Отступил для того, чтобы подать пример мальчишке, вывести его из сектора обстрела.

Мальчик неохотно подчинился, искоса поглядывая на лежавшие у края шахты гранаты и помповушку. Писатель с тревогой следил за его движениями – но, похоже, Даню действительно лишь царапнуло.

– Что дальше? – спросил Кравцов, прикидывая: удастся ли в прыжке дотянуться до ППШ, разминувшись с летящим навстречу свинцом. По всему выходило – шансов практически нет. Есть лишь надежда, что Ада сохранила хоть частичный контроль над своим телом… Слабая надежда.

– Стойте и ждите, – сказана Аделина. – Осталось недолго.

«Хорошо, что она продолжает разговор, – подумал Кравцов. – Очень хорошо… Можно попробовать достучаться до настоящей Ады…»

– Чего ждать? Ты слышал – ее ушами – стрельбу наверху? С Чагиным покончено. Не знаю уж, какую силу ты получаешь от крови девственниц – но сегодня ты ее не дождешься!

Губы Аделины вновь раскрылись не то в усмешке, не то в оскале. Вновь загремел голос на незнакомом, но понятном Кравцову языке.

Если Алгуэррос не лгал, то в девственницах Чагина он не нуждался. Равно как и в их крови. Неужели действительно вся акция с заложниками лишь отвлекает внимание?

– Ты глуп! – добавила Аделина. – Ты забыл про пентагонон. Он за три века накопил достаточно силы. Не надо проливать реки крови – сегодня достаточно одной капли, чтобы пробудить ее. И сбудется, что предначертано! Эвханах!!!

– Начертано – да не тобой, курвина дочь! – вступил в разговор новый собеседник.

Кравцову в первый миг показалось, что кто-то еще заговорил устами Ады. Но нет – хриплый, напоминающий воронье карканье голос доносился со стороны. Он повернулся туда. Луч налобного фонарика выхватил темный, плохо различимый силуэт – лишь на горле человека выделялся не то белый воротник, не то намотанный шарф…

– Не ждала?! – прокаркал пришелец. – Похоронила уже?

Кравцов напряженно ждал, когда Аделина повернется, чтобы взглянуть, кто же присоединился к их беседе. Но девушка не поворачивалась. Надо думать, Алгуэррос не нуждался в ее глазах, чтобы увидеть незваного гостя.

Тот продолжал двигаться в сторону Ады. И вдруг остановился. Кравцов разглядел нечто вроде длинной веревки, уходящей в темноту – натянувшейся и не пускающей пришельца дальше.

Он медленно поднял руку к каске, отрегулировал фокусировку фонаря. И в следующий момент догадался: Алекс! Именно догадался – узнать Шляпникова было нелегко: одежда превратилась в лохмотья, лицо изуродовано, изломано, измазано кровью…

– Щас взорву на хрен! – Апекс приподнял повыше металлическую коробку, мотнул головой назад. – Там у меня до … матери снарядов. Ни Спасовки, ни Торпедо не останется! И вам всем тоже …дец!