Потом он закрыл глаза, руки матери разжались, и он полетел куда‑то вниз, в бездонную пропасть…

На этом можно было бы и закончить свое повествование, если бы не появление три месяца спустя после краха фирмы «Хименс и Электроника» в газете «Дейли уорлд» сенсационной заметки, связанной с дальнейшей судьбой некоторых героев данного романа.

Вот что писала в утреннем выпуске газета:

«В ПЯТНИЦУ ИЗ ТЮРЕМНОГО ГОСПИТАЛЯ В ДЖЕРСИ‑СИТИ ПРИ ЗАГАДОЧНЫХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ СБЕЖАЛ БЫВШИЙ СОТРУДНИК ФИРМЫ «ХИМЕНС И ЭЛЕКТРОНИКА» ФИЗИК ДИК РИЧАРДСОН».

Газета тут же приводила эпизоды из жизни Дика Ричардсона, предъявленные ему обвинения, среди которых были и самые весомые — государственная измена, шпионаж, убийство мадам Нонг Ки; в статье сообщалось, что в камере заключенного были обнаружены два крошечных прибора, размерами не превышающие пуговиц от арестантского халата, соединенных тонким, как нить, черным кабелем.

В тот же день в вечернем выпуске «Дейли уорлд» поместили другую не менее сенсационную заметку.

«ИЗ ТЮРЬМЫ УСИЛЕННОГО РЕЖИМА В ПИТТСБУРГЕ БЕЖАЛИ ПРОФЕССОР ПЕРРИ ХИМЕНС И ЕГО ТЕЛОХРАНИТЕЛЬ МАЙКЛ ДРАНК. В ИХ КАМЕРАХ ТОЖЕ БЫЛИ НАЙДЕНЫ СТРАННЫЕ КРОШЕЧНЫЕ ПРИБОРЫ, СОЕДИНЕННЫЕ ТОНКИМ, КАК НИТЬ, ЧЕРНЫМ КАБЕЛЕМ. НАЗНАЧЕНИЕ ЭТИХ ПРИБОРОВ ВЫЯСНЯЮТ СПЕЦИАЛИСТЫ ИЗ ЛАБОРАТОРИИ «ПОСЛУШНЫЕ ЖИВОТНЫЕ», ПРИНАДЛЕЖАЩЕЙ ВОЕННО‑МОРСКОЙ БАЗЕ № 23. ЧТО МОЖЕТ СКАЗАТЬ НА ЭТО НАШЕ ФБР?»

С ответом ФБР не заставило долго ждать читателей «Дейли уорлд». Через два дня в газете была тиснута пространная статья за подписью помощника президента по особо важным делам Фрэнка Хейса и директора ФБР Берни Шенка. Не имеет смысла приводить здесь всю статью полностью, я дам лишь некоторые выдержки из нее, кажущиеся мне наиболее интересными и объективными.

«ПО СВЕДЕНИЯМ ФБР ПОБЕГ ЧЛЕНОВ БАНДЫ ПРОФЕССОРА ПЕРРИ ХИМЕНСА И ЕГО САМОГО БЫЛ ПОДГОТОВЛЕН МЕЖДУНАРОДНОЙ ТЕРРОРИСТИЧЕСКОЙ ОРГАНИЗАЦИЕЙ «ЕДИНОЕ ГОСУДАРСТВО»… НА ЭТО НАВОДИТ ТОТ ФАКТ, ЧТО И В ДЖЕРСИ‑СИТИ И ПЯТЬЮ ЧАСАМИ ПОЗЖЕ В ПИТТСБУРГЕ В ДЕНЬ ПОБЕГА БАНДИТОВ БЫЛ ЗАМЕЧЕН ПРИЕХАВШИЙ В АМЕРИКУ ПО ТУРИСТИЧЕСКОЙ ПУТЕВКЕ БЫВШИЙ СОТРУДНИК ФИРМЫ «ХИМЕНС И ЭЛЕКТРОНИКА», МОЛОДОЙ УЧЕНЫЙ ДАК ТАПЕК, ЭМИГРИРОВАВШИЙ НЕ ТАК ДАВНО В РОССИЮ… НАМ СТАЛО ИЗВЕСТНО ПО НЕОФИЦИАЛЬНЫМ КАНАЛАМ, ЧТО ДАК ТАПЕК РАБОТАЕТ ТАМ ПОД КАЛУГОЙ, В ИНСТИТУТЕ ПРОСТРАНСТВ. У ПРОФЕССОРА А. В. КОЛОТАЕВА, ДАВНЕГО ДРУГА ХИМЕНСА… МЕСТОНАХОЖДЕНИЕ БАНДИТОВ ПОКА НЕ УСТАНОВЛЕНО… ЕСТЬ ПРЕДПОЛОЖЕНИЕ, ЧТО ОНИ ПОПЫТАЮТСЯ В БЛИЖАЙШЕЕ ВРЕМЯ ВЫЛЕТЕТЬ В ДРУГУЮ СТРАНУ… ПОЛИЦИЯ, ФБР И ЦРУ ДЕЛАЮТ ВСЕ, ЧТОБЫ ЗАДЕРЖАТЬ И ОБЕЗВРЕДИТЬ БАНДИТОВ… ВОЗМОЖНО, ОНИ ОКАЖУТ ВООРУЖЕННОЕ СОПРОТИВЛЕНИЕ. ТОГДА И МЫ ПОЙДЕМ НА КРАЙНИЕ МЕРЫ».

Еще с месяц газеты муссировали подробности побега бандитов, печатали разные интервью со всевозможными «очевидцами», «друзьями», «свидетелями», «соседями» по камерам, выдвигались версии одна страшнее другой, что замышляют совершить бандиты, взорвать ли Вашингтон или Нью‑Йорк, где они отсиживаются.

Черту под всеми этими домыслами подвела телекомпания Эр‑би‑си, прервавшая в воскресенье вечером популярную программу «В мире домашнего уюта», выбросив на экраны на тридцать секунд заставку: «ОБНАРУЖЕНА БАНДА ПРОФЕССОРА ХИМЕНСА!»

Затем она показала десятиминутный фильм, снятый неизвестным до сих пор кинолюбителем Бобом Дауди, работавшим ранее на газозаправочной небольшой станции в Нью‑Йорке. Фильм комментировал он же, Боб Дауди, мечтавший давно, как потом выяснилось, о карьере на телевидении. С первых же слов новоиспеченного комментатора было похоже, что тот не профан в этом серьезном деле, что его кто‑то заранее и неплохо поднатаскал по постановке голоса, тона, интонации, по выдержке определенных пауз. Телезрители как загипнотизированные слушали тихий, чуть хрипловатый баритон Боба Дауди.

На миллионы телеэкранов выплеснулась, как океанская волна, голубизна высокого чистого неба, — в нем парил застывший на месте огромный кондор, — зелень тропического леса, желтизна грунта, видневшееся невдалеке розовое свечение силовой стенки, пять оранжевых палаток, примостившихся около кустов, какие‑то люди, дети, обступившие дымный костер.

— Дорогие телезрители! Вы видите базовый лагерь банды профессора Перри Хименса на плато Мату‑Гросу в Бразилии! — выпалил скороговоркой Боб Дауди. — Меня похитили, взяли в плен, взяли прямо ночью, с постели, месяц назад!.. Все это время я был их заложником! Они могли убить меня в любую минуту!

Боб смахнул пот со лба, сделал в меру длинную паузу, чтобы телезрители смогли переварить увиденное и услышанное, прийти в себя.

Снова замелькали кадры фильма.

Профессор Перри Хименс стоял в обнимку с Эхиной Альфорес. Худой, чуть поседевший, покрытый легким загаром Дик Ричардсон был окружен своими детьми. Самого младшего, которому исполнилось три месяца, держала на руках красивая женщина с припухшим и заплаканным лицом, да, та самая террористка, что бросала бомбы в Кейптауне. Майкл, телохранитель профессора Хименса, позировал перед самой кинокамерой вместе со своей грудастой подружкой, кривляясь и дурачась. Та даже его чуть подсадила на себя, чтобы он смог ее поцеловать. Пожилая седая женщина, никак бабка Ричардсон, тоже была бодренькой, изредка все же смахивала слезы, выставила в приветствии растопыренные буквой «V» коричневые морщинистые пальцы, заметив, что ее тоже снимают. Оно как бы сообщала всем: «Виктория! Мы победили!»

Камера подала крупным планом розовую стену силового колпака. И тут вдруг все увидели, как прилегающий к земле ее участок стал темнеть, из розового превратился в зеленый, и из этого провала вышли два человека, вышли к этим, собравшимся у палаток. Один был стар, с седыми усами, но стройный, подтянутый. Другой — молодой, не более тридцати пяти лет, лицом схожий на первого.

— Леди и джентльмены! — выкрикнул как‑то нервно Боб Дауди. — А теперь вы смотрите редкостные кадры! Два дня назад силовой колпак номер три открыл свой проход в стенке! Из него вышли полковник Перси Фосетт с сыном! Вот они разговаривают о чем‑то с профессором Хименсом!

Боб сделал еще одну паузу, самую короткую и напряженную.

— Они уходят! — рявкнул внезапно в микрофон он, прокричал так, что тот простой обыватель, собравшийся спокойно поужинать перед телевизором и не успевший проглотить кусок булки, вероятно, есть такие подозрения, все же подавился ею. — Их повел за собой полковник Перси Фосетт, пропавший, как вы все знаете, в джунглях Мату‑Гросу в начале девятисотых годов прошлого века, пропавший вместе с сыном. Он нисколько не состарился! Да, это он, так сказал и профессор Перри Хименс! — все еще выкрикивал Боб Дауди, войдя в раж и слегка переигрывая.

Цепочка людей устремилась за Перси Фосеттом к окну в стенке силового колпака. Перси Фосетт шел рядом с профессором Перри Хименсом и увлеченно о чем‑то с ним беседовал, слегка жестикулируя. Замыкал всю эту процессию высокий, чуть полноватый человек в дорогом модном костюме, ранее на экране не мелькавший. И вот он обернулся, плутовато скорчив рожицу. И все узнали, все ахнули, особенно женщины, Брюса Дженки, бывшего комментатора телекомпании Эр‑би‑си, пропавшего без вести в день побега из тюрем бандитов. Выглядел он веселым, посвежевшим, обновленным.