с темной броней и тенями, вьющимися вокруг. Она шла, не обращая внимания на солдат, стражников и аномалий вокруг, которые статуями застыли на середине удара. Даже взглядом их не удостоила.

«Не сейчас!» – мысленно взмолилась Кива: она осталась совсем без сил. Она-то рассчитывала, что Зулика запрется где-нибудь в безопасном месте и дождется конца битвы, как и сказала Эшлин. Но сестра пришла, хищно склонив голову набок, а золотисто-медовые глаза сияли даже издали.

– Мне почудилось, я видела твою магию из окна, – крикнула Зулика через мост. – Ты пришла поиграть со мной, сестренка?

Змея теснее сжала грудь Кивы: видимо, Зулику приманил свет ее целительства, и она не устояла перед искушением. В глазах ее царило безумие, но Кива не знала, что это: результат темной магии, заразившей кровь, или же сестра наконец поняла, что даже всей силой мира королевство ей не удержать. Кто бы ни победил в сегодняшней битве, ей Эвалон принадлежать больше не будет.

Но, видя это безумие, Кива осознала, что Зулику это больше не волнует. Сдаваться она не собиралась.

И только один человек мог ее остановить.

Призвав силу, Кива освободилась от удерживающих ее теней. Теперь это давалось без труда: тренировки окупались, хотя сил у нее почти не осталось. Но она встала, не обращая внимания на головокружение. Не обратила она внимания и на взгляд Джарена – он умолял освободить его, не встречать предстоящее в одиночку.

Однако в этой битве он не смог бы ее защитить, и она не желала рисковать и давать Зулике шанс использовать Джарена против нее.

Не на этот раз.

– Зулика, нам необязательно воевать. – Кива медленно зашагала к сестре. Она знала, что слова не достигнут цели, но тянула время, давая дару восстановиться. – Мама хотела бы не этого. Ни для тебя, ни для меня.

Зулика оскалилась:

– Откуда ты знаешь, чего она хотела!

– Я знаю больше, чем тебе кажется. – Кива миновала троицу Серых гвардейцев с полными ужаса взглядами. – Например, я знаю, что она пыталась вытащить меня из Залиндова, чтобы спасти тебя.

Зулика фыркнула:

– Меня не нужно спасать. Смотри, что я умею!

Она взмахнула рукой, освободив две ближайшие к ней аномалии, но к ним ринулись новые тени, и маги схватились за грудь, хватая воздух и задыхаясь, а потом упали на землю.

Замертво.

Кива изо всех сил попыталась сохранить спокойствие, но ее охватил ужас от этой безжалостной атаки. У них даже шанса защититься не было. А Кива… Кива могла ее остановить. Но не успела, даже не подумала призвать собственный дар. Такую ошибку она больше не могла себе позволить.

– Мама сбилась с пути, – сказала Зулика с еще более безумным взглядом, будто каждый призыв темной магии все сильнее пятнал ее душу. – Не смогла принять нашу истинную мощь – смертельную магию Торвина, которая теперь в нашем распоряжении. Она моя и твоя, Кива.

Она с лихорадочным видом подалась вперед.

– Меня не нужно спасать, сестренка, – лучше присоединяйся ко мне!

Кива вновь призвала всю свою невозмутимость, хотя внутри все перевернулось.

– Забудь свой слабенький целительский дар и обратись к теням, – продолжала Зулика благоговейным тоном. Она протянула руку, призвала клубок тьмы и завороженно уставилась на него. – Вместе нас будет не остановить – и мы вернем все, что нам принадлежит.

Кива напряглась при виде теней, но взяла себя в руки. «Жди!» – велел ей тихий внутренний голос.

– В том-то и дело, Зули, – тихо произнесла Кива. – Нам ничего не принадлежит.

Она оглядела армии, все еще сражающиеся у дворца, – никто из них и понятия не имел, что на мосту разворачивалась совсем иная битва.

– Там внизу дерутся твои повстанцы, но не за тебя. Их ведет Тор, и он заслужил это право – заслужил их уважение. Но королевство он этим не заслужил. Оно не наше, и никогда нашим не было. И мне кажется, мама это поняла. Она была готова все бросить, если бы только это спасло тебя от саморазрушения. – Шепча, Кива протянула руку: – Позволь помочь тебе, Зули. Как и хотела мама.

На миг Киве показалось, что сестра ее услышала.

Но тут Зулика помрачнела и сказала тихо и угрожающе:

– Маме не следовало отворачиваться от нашего рода. Она стала предательницей, как и ты. И раз ты не желаешь примкнуть ко мне, так примкни же к ней!

С этими словами Зулика взмахнула рукой, и темная смертельная магия ринулась к Киве. Но та была готова. Она с болью вспомнила о Кэлдоне, который вновь и вновь заставлял ее тренироваться, отражая его огонь. Благодаря ему она успела отреагировать, на лету растворив тени Зулики целительным светом.

В любое другое время она порадовалась бы ступору на лице Зулики.

– Кажется, ты выучила пару новых трюков, – прошипела та, сверкая глазами цвета золотистого меда.

И вновь напала.

В Киву летела тень за тенью, и она отражала ее собственной силой, удерживая магию смерти, – но и только. Атаки не прекращались, по лбу катился пот, руки дрожали, колени подгибались. Но она отбивала удар за ударом, призывая свет и не давая сестре победить.

Вдруг Зулика разъяренно рыкнула, развеяла тени на мосту, и все снова погрузилось в хаос. Солдаты и аномалии, на долю секунды дезориентированные, продолжили бой, Креста и Навок с яростью вернулись к поединку. Кива заметила, как к ней бежит Джарен, но у него на пути стояли Серые гвардейцы, и ему пришлось обороняться, чтобы не угодить на их мечи. А потом ей стало не до него – тени сестры вновь полетели в нее, еще опаснее, чем раньше.

– Да… Просто… Умри… Уже! – выпалила Зулика между атаками, с каждым ударом подходя ближе. Вскоре она оказалась на расстоянии плевка, и тут сделала такое, чего Кива никак не ожидала. Она коснулась пробегающей мимо королевской стражницы; магия сработала слишком быстро, Кива не успела спасти женщину от смерти, а Зулика подхватила оброненный меч и ударила.

Кива отпрыгнула, лихорадочно ища на земле оружие, но тут Зулике наперерез бросилась Наари.

Та вновь взревела и яростно вернула удар. Глядя, как они кружат друг вокруг друга, Кива вспомнила, что их связывает давняя обида: несколько лет назад Зулика лишила Наари руки, а всего пару месяцев назад погрузила ее в магическую кому. Теперь Наари жаждала крови, но Зулика со своей магией и фехтовальным мастерством была смертельно опасной противницей.

Кива всеми силами берегла Наари, не давая теням коснуться ее, пока та сражалась с Зуликой, но, чтобы нейтрализовать темную силу сестры, ей нужно было держаться как можно ближе, вместе с тем уклоняясь