сказал… Он сказал… – Она напрягала разум, чувствуя, как измождена. – Сказал, Типп пытался напоить тебя водой. Вода же не…

– Это была не вода. Помнишь, на Полуночном рынке Типп улизнул, когда ты выкупала кольцо?

Кива кивнула: она в жизни бы не забыла эту ночь.

– Ну так вот, пока ты плясала под луной – или что ты там вытворяла, – мы в панике бегали кругами и искали его, пока не обнаружили, что он вернулся к чародейке. Очевидно, они неплохо провели время, а на прощание она вручила ему бутылочку с какой-то жидкостью и велела налить в бурдюк «утром девятого дня», чтобы использовать, «когда змея ужалит». Бедный малец решил, что сошел с ума, и ничего нам не рассказал – не хотел, чтобы мы решили, будто он совсем того, раз послушался. Но он начал считать дни и сделал, как велено, а потом, когда Голдрик воспользовался моментом и ударил меня – Кэлдон приподнял рубашку и показал белые бинты ниже ребер – и начал болтать насчет яда, Типп понял, что об этом его и предупреждали, и попытался влить мне в глотку всю воду из бурдюка.

По лицу Кэлдона промелькнула тень.

– Приятного было мало, уж поверь. Но я осилил несколько глотков, прежде чем Голдрик оттащил его в сторону. – Поежившись, он закончил: – И вот я здесь.

– Но… Но… – Кива никак не могла осознать произошедшее и лишь повторила: – От яда некроса нет противоядия. На всем Вендероле нет.

– Именно. На Вендероле. Но чародейка ведь не из Вендерола, не так ли?

Кива с восхищением вспомнила Зофию Сэйдж, приплывшую из-за океана, и ее поразительную ментальную магию.

– Поверить не могу, – прошептала она.

– Прости, солнышко, но Типп подвинул тебя с первого места в списке моих любимчиков. Не принимай на свой счет.

Кива теснее прижалась к нему и с чувством сказала:

– Мой список он тоже возглавляет.

Кэлдон ласково посмотрел на нее и поцеловал в макушку.

– По ощущениям я все еще полумертвый, но ты доставила нам куда больше хлопот. Несколько дней висела на волоске.

Кива замерла.

– Несколько дней?

– Ты львиную долю недели не приходила в сознание. Клинок попал в печень, или в легкие, или куда там еще. Мэддис сказала, внутреннее кровотечение. Ну и задала ты им работки!

Говорил он шутя, но Кива слышала в голосе страх – тот же самый страх, который охватил ее, когда она решила, что потеряла его. Кива прижалась щекой к его груди и поморщилась, когда в животе вновь запульсировала боль. Она усиливалась – плач растревожил рану, но все равно…

– Ты уверен, что это внутреннее кровотечение? Мне больно, но не настолько.

Кэлдон усмехнулся:

– Это все лекарства. Не маковое молочко! – торопливо добавил он. – Креста рассказала про твою историю с ангельской пылью, так что было решено не использовать вызывающих привыкание веществ. Не знаю, что тебе дают, но это какое-то обезболивающее и снотворное. Честно, я удивлен, что ты не заснула посреди беседы.

Кива в самом деле чувствовала сонливость, но Кэлдон только что напомнил ей кое о чем, и она усилием воли открыла глаза.

– Креста… Она…

– Килдарион? – еще шире ухмыльнулся Кэлдон. – Поверь мне, хранить этот секретик было ужасно приятно.

Кива вытаращилась на него:

– Ты что, знал?

Он закатил глаза:

– Когда ты уже поймешь, что я знаю все на свете?

– Но… Откуда? – выпалила она. – И почему ничего не рассказал?

– Во-первых, это была не моя тайна. – Он выразительно посмотрел на нее, и Кива закусила губу, вспомнив, как он хранил ее секреты. А он продолжил: – И, если уж честно, узнал я не сразу. В ней всегда было что-то знакомое, едва уловимое, но я только на середине пути начал складывать пазл. Ее движения, взгляд… Как некоторые заграничные правители реагировали на нее, будто не могли вспомнить, где ее встречали – фамильное сходство у нее мимолетно, но его хватило, чтобы зацепиться взглядом.

Фыркнув, он добавил:

– Не говоря уже о том, что она бегло говорит на куче языков, даже я знаю меньше, и дерется, будто родилась с клинком в руке.

Теперь, когда он разложил все по полочкам, Кива почувствовала себя еще большей дурой, потому что ни о чем не догадалась сама. У нее на языке крутился миллион вопросов, один из которых касался того, как королевский статус Кресты повлияет лично на Кэлдона, – Кива помнила, как они медленно притирались друг к другу во время путешествия. Но не успела она и слова сказать, как дверь в палату открылась и вошла целительница Мэддис.

Она замерла на пороге, сведя седые брови.

– Ой-ой, – шепнул Кэлдон. – Застукали.

Но не шевельнулся.

Главная целительница громко протяжно вздохнула, подошла к ним и сказала:

– Вам нужно отдыхать. Обоим.

– Мы и так полулежа. Куда еще сильнее отдыхать? – спросил Кэлдон.

Не ответив ему, Мэддис посмотрела на Киву:

– Рада, что ты пришла в себя, дорогая.

– Спасибо за заботу, – тихо, почти застенчиво ответила она. Каждый раз, когда она встречала главу Серебряного Шипа, ее уважение только росло.

Целительница отмахнулась.

– Как ты себя чувствуешь? Болит?

– Чуть-чуть, – честно ответила Кива.

Мэддис достала из белого халата бутылочку.

– Выпей. До дна.

Не собираясь спорить, Кива взяла бутылочку, встревоженно отметив, какой слабой оказалась рука. Как и все тело. Слабость не прошла, когда она, поморщившись от землистого горького вкуса, проглотила лекарство, но боль почти сразу утихла, а пульсация в животе унялась.

От лекарства глаза начали закрываться сами по себе, но она заставила себя прислушаться, когда Мэддис сказала:

– Полежишь под наблюдением несколько дней, а потом еще какое-то время придется поберечься. Но будешь полностью здорова.

– Отличные новости, – кое-как промямлила Кива.

Удерживаться в сознании дольше она уже не могла, лишь услышала, как Мэддис откуда-то издали пригрозила Кэлдону:

– Не заставляйте меня привязывать вас к кровати, молодой человек!

На что он нахально ответил:

– Каков скандал!

А потом Кива заснула с улыбкой на губах.

* * *

Когда Кива проснулась в следующий раз, все еще усталая и больная, за окном уже стемнело. Ей показалось, что она одна, но потом у кровати возник чей-то силуэт, а слабый люминиевый свет обрисовал змеиное тату и усеянное подживающими синяками и порезами лицо.

Кива и Креста долго смотрели друг на друга.

А потом Кива сказала:

– Если надо кланяться, тебе придется помочь мне встать.

Креста заметно расслабилась, плюхнулась на стул рядом с кроватью и с тяжелым вздохом ответила:

– Сдается мне, если ты хоть чуточку пошевелишься, эта жуткая целительница вышвырнет меня отсюда.

Кива слегка улыбнулась при мысли о том, что Креста –