Он приосанился.

— И когда мы это сделаем, ты пожалеешь, что не договорился с нами здесь. Очень горько пожалеешь,

— Могу слегка побиться об заклад, что не пожалею, — предложил я.

Хотя на самом деле я просто хорохорился. По крайней мере, в обозримом будущем фаворитами гонки останутся паттхи.

— Ну, и что было дальше? Когда я ушел, Тера позвонила тебе и попросила проследить за мной?

— Вообще-то мы обо всем договорились заранее ,-ответил Никабар. Он нашел ключи и начал возиться с моими наручниками. — Когда айиками схватили тебя, я выследил их до этого места, а потом позвонил Иксилю. Он принес нужные мне химикаты, а пока я делал дымовую шашку и часовой механизм, послал своих хорьков на разведку. Когда они вернулись, мы надели на них сбрую, чтобы они смогли затащить в вентиляцию оружие и шашку.

Он снял с меня последний наручник.

— Вы меня здорово выручили, — сказал я, потирая запястья. Так вот что там, в вентиляционной трубе, делал хорек: он перегрызал свою сбрую, чтобы не сидеть на дымовой шашке, когда она сработает. — Ну и каковы же наши планы на будущее?

Никабар кивнул головой в сторону троих стоящих паттхов.

— Наденем на них наручники и оставим здесь.

— План хороший, — согласился я. — Но есть одна проблема. Их корабль, «Щепетильный». Его тоже надо очень хорошо связать, тогда Наску не вздумается попробовать захватить «Икар». Если они сумеют освободиться раньше, чем мы покинем планету, то могут рискнуть пойти наперехват.

— Верно, — признал Никабар. — Ну ладно… если хочешь, я разберусь с ними.

— Берегитесь! — прошипел Наск. В его интонациях не осталось и следа елейной вкрадчивости, одна лишь неприкрытая угроза. — За убийство гражданина-паттхааунутгха полагается самая страшная кара, какую только можно вообразить.

— А как паттхи узнают, кто это сделал? — усмехнулся Никабар.

— Есть разные способы, — предупредил Наск все тем же тоном. — Всегда есть.

— Не важно, — вмешался я, прежде чем Никабар успел ему ответить. — Мы все равно не можем хладнокровно убивать безоружных граждан.

— Так что же нам делать? — спросил Никабар. — Таких здесь и оставим?

— Мы оставим их здесь. — Иксиль шагнул вперед и передал мне свое оружие. — Но не совсем так. Джордан, я буду очень признателен, если ты за ними присмотришь, а ты, Ревс, открой, пожалуйста, верхнюю вентиляционную решетку и выпусти Пикса.

— Что ты собираешься делать? — спросил я его, поглядывая то на паттхов, то на Иксиля.

Он вытащил один из высоковольтных разрядников и начал возиться с какими-то двумя регуляторами.

— Это будет эксперимент, — объяснил Иксиль. — Я обнаружил эти регуляторы, когда разбирался с трофеями, которые ты принес после стычки с паттхами на Ксатру. Тут можно установить довольно малую мощность — настолько низкую, что, возможно, на разрядник тогда вообще нельзя будет положиться как на оружие.

— Тогда зачем же этот режим? — удивился Никабар. Пикс уже заждался, и, как только Никабар, кряхтя, отогнул решетку вентиляции, зверек тотчас выскочил оттуда, не дожидаясь, пока наш морпех расширит лазейку. Приземлившись на пол, хорек обежал вокруг распростертых на полу айиками и стал взбираться по ноге Иксиля.

— Думаю, это используется при пытках, — высказал свое предположение Иксиль. Он, сосредоточенно прищурившись, возился с круговой шкалой регулятора. — Чтобы причинять боль, не нанося физических повреждений.

— Как ловко придумано, — пробормотал я, недобро разглядывая Наска. Тот ничего не ответил, только, будто зачарованный, не сводил глаз с разрядника в руках Иксиля. — Не нужно таскать с собой оружие и тиски для больших пальцев в придачу.

— В самом деле, — согласился Иксиль. Закончив регулировку, он направился к Брошу.

— Погодите! — запротестовал тот, испуганно попятившись. — Я просто пилот гражданского торгового корабля. Я не имею никакого отношения к подобным решениям или политике.

— Я все понимаю, — заверил Иксиль, хватая его за руку своей железной хваткой. — И потому искренне надеюсь, что это будет не очень больно.

Прижав дуло к левой щеке Броша, он нажал на спусковой крючок.

Не последовало никакой вспышки, протекающий ток был слишком мал даже для искры. Но, судя по реакции Броша, можно было подумать, что Иксиль пропустил через него тысячу вольт. Паттх судорожно втянул в себя воздух, его голова дернулась назад с такой силой, что даже мой затылок снова принялся ныть — из сострадания, должно быть. Иксиль не дал ему возможности восстановить равновесие, а наклонился вперед и выпустил второй разряд в другую щеку. Брош снова резко вздохнул, судя по звуку, казалось, что он находится на грани паники или вот-вот ударится в истерику.

— Еще один разок, — сочувственно сказал ему Иксиль и выпустил разряд в лоб.

Наск резко прорычал что-то на языке паттхов. Должно быть, он немного раньше меня понял, что делает Иксиль.

— Ты, сакундиан, фрозхт!..

— …а теперь мы перейдем к рукам, — сообщил Иксиль, игнорируя как проклятия Наска, так и вздохи Броша и выпуская разряды на тыльную сторону каждой руки пилота. — Вот, — сказал он и выпустил руку паттха так внезапно, что тот чуть было не упал навзничь, — все улажено.

— Да, действительно, — согласился я. — Поскольку эти милые имплантанты расплавились или поджарились,«Щепетильный» остался без первого пилота.

— А через минуту будет и без второго, — подтвердил Иксиль, шагнув к съежившемуся от страха Энигу.

Второй пилот держался более достойно, чем его начальник, и добавил к непрекращающемуся потоку проклятий Наска только вздохи и стоны.

— Вот теперь их можно и к столу приковать, — сказал Иксиль. Он с отвращением отбросил чужое оружие в дальний угол и взял у меня свой плазменник. — Ревс, не возьмешь на себя эту почетную обязанность?

Через минуту паттхи были скручены и связаны, как три рождественских гуся. Во время этой операции они стойко хранили молчание, даже Наск, похоже, исчерпал весь запас проклятий. Но посол неотрывно смотрел только на Иксиля, и было в его лице что-то настолько зловещее, что у меня по спине побежали мурашки.

— Выглядит неплохо, — сказал я, когда Никабар покончил с этим делом, и быстро проверил результаты его работы. Не то чтобы я не доверял его компетенции, просто на сегодняшний день мы уже не могли позволить себе никаких неожиданностей. — Полагаю, кто-нибудь из вас знает, как лучше всего выйти отсюда?

— Прямо через клуб, — сказал Иксиль. Он щелкнул пальцами, и Пакс, прервав свое изучение одного из мертвых айиками, поспешил к нему. — Кстати, ты знаешь, что находился в задней комнате ночного клуба?

— Нет, но мог бы и догадаться — тут музыка была слышна, — ответил я, пока Пакс карабкался на свое привычное место на плече у хозяина.