– Ага, после того как ты приказал ей убить ребенка! – вспылила Софья.

– Э-э… – Собственно, все, что я мог сказать по этому поводу.

– Даркин, можно подумать, ты не знаешь, как демоны дорожат своими детьми!

– Что-то не заметил, особенно если вспомнить выходку на турнире.

– Да пусть она хоть трижды виновата перед тобой! – Софья пропустила реплику мимо ушей. – Но требовать подобное? Ты не представляешь, что с ней творилось, когда она сюда приехала! Ты же лучше меня все эти традиции рахуден знаешь.

Хм, с этой точки зрения я на ситуацию не смотрел. Ослушаться приказа она не смеет – так воспитана. Убить ребенка – вариант не рассматривается в принципе. Это для меня аборт на ранних сроках – дело житейское, а вот для Тин… И девочка решила избавиться от данного противоречия радикальным образом. Вообще-то мысли об убийстве мужа в ее голове тоже возникнуть не должно? Или в странной системе ценностей рахудени это более допустимо, чем непослушание? Интересно, а за неудачное покушение какое наказание ей положено?

– Однако…

– О! Ты начинаешь понимать, – кивнула Софья. – На самом деле Тиана была уже на грани помешательства. От самоубийства ее удерживал, кажется, только ребенок под сердцем.

– И? Что ты сделала?

– А что я могла сделать? Выслушала, утешила, как смогла. Попыталась переключить все мысли на ребенка. Пока тот не родится, надеюсь, глупостей она творить не будет.

Я кивнул. Тоже на это надеюсь. Хотя какая мне-то теперь разница?

– В общем, она уехала и не сказала куда. Ты ведь не собираешься ее искать? – Софья заглянула мне в глаза.

– Зачем? Я и так знаю, где она. Я только не знаю, что мне с ней делать.

– Не делай ничего сгоряча, ладно? В конце концов, у тебя ведь есть Александр, и ему нужен хотя бы отец, если не мать.

– Вот за это я спрошу с нее отдельно, – мрачно пообещал я. – Не волнуйся, до рождения бастарда не трону. А дальше посмотрим, как все сложится.

– Прости, а ты уверен, что это ребенок маркиза? Тин ведь демон и от человека зачать в принципе не может.

– Понятия не имею. К тому моменту маркиз был уже полностью безумен, да и я, если честно… так что полноценного сканирования не было. А в чем противоречие? От меня же зачала. Причем именно когда я в человеческом облике. Это обязательное условие.

– Не знаю… – В голосе женщины послышалось сомнение. – Прости, но назвать тебя человеком… Это точно не может быть твой ребенок?

– Мой? С чего бы? Не знаю. Кажется… – В голове поднялся ураган, мысли путались. – Срок беременности нужно уточнять. В принципе… хотя… Прах и пепел! Ты мне совсем мозг сломала, я уже ничего не понимаю. Вот появится ребенок на свет – тогда и посмотрим, чья там кровь.

Погостив еще денек, я покинул дом тай-Ролленов и отправился в долину. Сквозь поля было бы быстрее, но приходилось считаться с охраной. Карету я оставил Элу и Каролине – позже вернут, перед отъездом.

Едва успев соскочить с Кошмара, я вынужден был уворачиваться от возникшей из воздуха волчицы. Это уже почти ритуал, как и попытка Кошмара укусить Ульрика, поэтому, перехватив Тень в воздухе, я все же позволяю лизнуть себя в нос.

– Рэйчел вернулась? – провожаю взглядом молодого черного волка, скользнувшего в башню.

– И не одна. – Ульк кивнул.

– Милош тай-Аммербейн с командой? Много народу?

– Ничем-то вас не удивить, – вздохнул дружинник. – Полтора десятка, ведут себя достаточно спокойно.

Ну, насчет «спокойно» не знаю – нервозность гостей чувствовалась и при официальном знакомстве, и на ужине.

– Готова? – уточнять нет смысла.

– Да.

А вот судя по голосу и нервно теребящим поясок пальцам, не очень. Причем Рэйчел приходится прикладывать ощутимые усилия, чтобы пальцы не сползали на витую рукоять кинжала.

– Идем в кабинет. Сэр Милош, ваше присутствие не требуется, – останавливаю молодого человека на пороге.

– И все же я предпочел бы…

– Нет. Это приватная беседа, – перевожу взгляд на второго «охранника». – И тебе, хвостатый, здесь тоже не место.

Тай-Аммербейн явно недоволен, но молчит, а вот Блэки пытается рычать. Метнувшаяся сквозь Грань волчица быстро наводит порядок. Щенок то ли вовсе не умеет уходить на поля пепла, то ли просто замешкался, но сопротивления оказать не смог. С Кошмаром такие шутки уже не проходят. Дурачащиеся фамильяры, то исчезающие, то появляющиеся в совершенно произвольных местах, воскрешают в памяти миф о тевмесской лисице.

– Присаживайся, – указываю на кресло, – выпей, успокойся.

Одобрительно хмыкаю, наблюдая призрачный цветок, разумеется, белый. Вино просто чтобы расслабиться – слишком уж напряжена ученица. Поначалу запинаясь, а потом все спокойнее Рэйчел рассказывает о своих похождениях. Где-то через полчаса ловлю взгляд, проникая в память. Хм, неплохо устроилась. Пара сомнительных моментов была, но ничего такого, что требовало бы немедленного убийства. Кстати, основные опасения Рэйчел и ее спутников были связаны с легендой, что завершить обучение у темного мага можно, только убив его в поединке. Ну или убив хоть как-нибудь. Слава богу, Рэйчел хватило ума отговорить своих компаньонов от подобной авантюры. Хотя она и сама все еще побаивается такого исхода.

– Выпей, это поможет, – подвигаю девушке серебряную стопку с особым снадобьем.

– А… когда я…

– Да хоть сейчас. Только в лабораторию спустимся – нужно же фигуры чертить.

– Э-э-э… и все? – недоуменно посмотрела на меня ученица. Хотя нет, уже не ученица, а полноправный маг разрушения. – Я ничего не почувствовала.

– А что ты должна была почувствовать? Я поводком и не пользовался без крайней необходимости, так что по большому счету ничего не изменилось. Или тебе не хватает какой-нибудь торжественной церемонии? Устроишь пьянку со своими друзьями, только лучше за пределами Ривертэйна – я слышал, они у тебя буйные. Можешь съездить в Аршан, получить титул силы. А можешь и не ездить, все равно больше адепта тебе не светит. Дитя Тьмы я предупрежу и так. Все. В остальном живи как хочешь и постарайся не попадаться мне на поле боя.

На большой прощальный ужин Рэйчел меня все-таки уговорила. Со всеми попрощалась, всех поблагодарила и через пару дней уехала. Я бы, может, и поскучал по этой девчонке, что стала мне почти дочерью, и пустил скупую слезу гордости, но вызов от сюзерена перечеркнул все планы. А короткий разговор с перехватившим меня по дороге тай-Трагеном заставил мысли в голове завязаться в большой такой гордиев узел.

Шорох снующих туда-сюда порученцев, ржание лошадей в отдалении, приглушенные разговоры, хриплый речитатив мага, хлопанье знамен под порывами ветра. Тишина и спокойствие, только подчеркивающие напряжение, витающее в воздухе. Битва там, внизу: клубы пыли, озаряемые вспышками боевых заклятий, лязг стали, крики раненых, безумная мешанина флажков и вымпелов, но сердце ее здесь. Сердце ее – лорд Мунго, двенадцатый герцог тай-Мориц, лорд-маршал Литии. И сердце это бьется ровно и размеренно.