таким туманным и кровавым прошлым. Однако, в мутной воде водится самая крупная рыба, а мне как раз нужны деньги. Много денег, если быть точным.

– У тебя будет шанс их заработать. Расскажи, как в Затмении восприняли смену власти?

– К сожалению, не могу ответить на этот вопрос однозначно. Затмение – это не централизованная организация. Епископ просто выступает духовным наставником, вкладывающим в пустые головы новых рекрутов всякие нелепые суеверия. Лидеры отрядов же действуют обычно по собственному усмотрению. Мне пришлось несколько приукрасить твои возможности, чтобы снять лишние вопросы. Пока это сработало, но поговорить я успел далеко не со всеми. Большая часть людей находится за пределами убежища.

– И что же ты им наплел?

– Мне ничего не известно о том, кто за тобой стоит и сколько у вас людей. Поэтому я сказал, что ты возглавляешь отдельную ветвь нильдхеймов. И что вы собираетесь установить в городе собственные порядки.

– В общем-то, ты почти не ошибся.

– Знать бы только, куда ты собираешься направить силы культа.

– А чем сейчас занимается Затмение? Помню, раньше их в города не пускали.

– Грабежи, убийства, похищения. Все как обычно, – пожал плечами Хоттон. – Новый король готов закрыть глаза на мелкие неудобства жителей, пока ему платят.

– Вам придется все это прекратить. Но и оплаты более не понадобится. Найди культистам мирное применение.

– Черную псину добела не отмоешь, Пятиликий. Если попытаться приструнить этих людей, они попросту разбегутся и примутся творить все то же самое в составе мелких банд.

– Тогда отыщи решение, чтобы посадить эту псину на цепь. Кусать обычных людей ей больше не позволят.

– Им нужно что-то связанное с риском и легкой наживой. В Затмение ведь идут одни отморозки. Беглые каторжники, бандиты, решившие обзавестись компанией, пираты, уставшие от тягот жизни на море.

– Пираты, говоришь? – задумчиво произнес я, глядя на скудные угощения на столе. – А не хотят ли они еще немного попиратствовать? Я слышал, из города регулярно идут по реке корабли в осадный лагерь. Перевозят провизию и снаряжение для армий. В их трюмах найдется не только хлеб, но и зачарованное оружие, заряженные Истоком вина. Пусть готовятся, устраивают на побережье схроны. Когда велю атаковать, их ждет такой куш, какой и не снился. Но до того любые преступления прекратить. Если же кто-то не согласится, организуй с ними встречу. Я буду убедителен.

– Не сомневаюсь, – усмехнулся Хоттон. – Я так понимаю ваш штаб находится здесь?

– Здесь гильдия наемников Чингиля. Можешь держать со мной связь через нее.

Хоттон кивнул и поднялся.

– Если это все, отправлюсь передавать новые распоряжения, – он всплеснул руками. – Ах да, список.

Взяв со стола книгу, Хоттон достал из нее лист бумаги.

– Здесь все, кто захватил возле Финикового леса уйму магического барахла с год назад. Добыча тогда вышла приметной. Правда, большинства уже нет в живых. Осталось только семеро. Я здесь отметил кто.

– Оставь у себя. Мне нужно, чтобы эти люди через месяц-другой оказались во Льхоне. Справишься?

– Разумеется.

Хоттон покинул Тихое место, а я еще с полчаса сидел за столом, с мрачным видом потягивая вино и доедая завтрак, пока не заметил появления Ялы. Девушка стояла посреди зала, глядя на меня со смесью радости и страха, держа за спиной котомку из мешковины.

Улыбнулся, достав из кармана деревянную фигурку и приглашающе указал ей на соседнее кресло. Яла несмело приблизилась. Теперь, когда смог рассмотреть ее получше, заметил, как изменилась за прошедшее время девушка. Лишившись болезненной худобы и чуть повзрослев, она стала очень хорошенькой, что подчеркивал простой светлый сарафан, даже слишком откровенно, на мой взгляд, сидящий по фигуре да едва прикрывающий бедра. Хоть мне и самому еще далеко до старости, почувствовал, как хочется ворчливо посетовать на распущенность молодежи в манере одеваться.

– Это было очень мило, – произнес я, кивнув на орла.

– Спасибо.

Девушка не спешила садиться, лишь неловко теребила края котомки, стоя возле стола.

– Собралась куда-то?

– Хочу кое-кого проведать.

– Своего друга из Затмения?

Яла не ответила, лишь потупила взгляд.

– Ты понимаешь, кто они такие?

– Я отлично все понимаю! – вдруг звонко воскликнула она. – А ты явился туда и начал убивать всех без разбора! Там много хороших ребят, а Митока я почти уговорила покинуть культ. Но теперь, после всего что случилось, он наверно не захочет меня видеть! Я же не просила…

– Замолчи, – сказал негромко, но властно, поднявшись и став между ней и выходом. – Тебе предстоит важная работа. Миалана еще не сказала?

Яла растерянно покачала головой.

– Сегодня здесь пройдет встреча, на которой будет решаться судьба города. Запишешь все сказанные на ней слова, а потом переведешь на два языка. Понятно, разборчиво и без ошибок. Как закончишь, так и быть, сможешь увидеться со своим дружком.

– Но я не знаю грамоты, – обреченно проговорила Яла.

– А чем тогда ты здесь занималась больше года?! – грозно выпучив глаза, возмутился я. – Может, мне следует повторить на кухне то же, что и в катакомбах, раз эти недоумки не удосужились ничему тебя научить?!

– Но они же не знали! Я сама не просила! – испуганно воскликнула девушка, выронив из рук котомку. – Пожалуйста, не причиняй им вреда!

– Подумаю. А что там этот Миток? Любишь его?

Девушка быстро покивала.

– В таком случае марш в свою комнату. Позже он к тебе присоединится. Будете теперь учиться грамоте, но, если услышу, что заняты чем-то другим, вспомни о катакомбах. Я не учитель из семинарии и наказываю всего один раз.

Не зная радоваться или пугаться сильнее прежнего, Яла подобрала котомку, да поспешила к комнатам. Однако в дверях я ее окликнул.

– Забыл сказать. Твой приятель с самого утра ошивается возле постоялого двора. Боится, что больше тебя не увидит. Понимаю его. Ты стала настоящей красоткой.

Яла не смогла сдержать улыбки и скрылась в коридоре.

Комната под номером девятнадцать, использовавшаяся прежде для важных переговоров, сегодня вновь служила по назначению. Во главе стола сидел чуть посвежевший, но все еще страдающий от похмелья Чингиль, рядом с ним расположилась Миалана, за ней я, а места напротив заняли сестры Альфар, вместе с незнакомым мне молодым мужчиной, назвавшимся Аистом.

– Если с вашей стороны больше никого не будет, полагаю, можем начинать, – проговорила Тиара.

Лицо девушки оставалось скрыто полупрозрачной алой вуалью, переходящей в украшенный золотистыми узорами капюшон. Мне подумалось, что несмотря на сохранившуюся внешность, Тиара использовала такой головной убор из уважения к сестре, носившей, как и при нашей вчерашней встрече, плотный никаб.

– Можно считать, что с нами присутствует и Затмение. С недавних пор их банды начали переходить в распоряжение Чингиля, –