— Дочь будет носить имя женщины, которая вернула нашему народу надежду. Спасибо, Ваше Величество.

Им теперь есть чем заняться. Зато мне предстоит скучный вечер. А как хочется уединиться с любимым в тени роскошных экаллитов. Прижаться к нему, позволить крепким пальцам избавить себя от шелковых ленточек и атласной ткани, запрокинуть голову, подставить пылающие от жажды губы для жаркого поцелуя…

— Простите, моя леди, оно вас полнит.

— М? — Оглянулась я к служанке, затягивающей поясок.

— Платье, королева, — эльфийка кивнула на невесомую ткань, подчеркнувшую мой округлившийся животик. Как бы девушки не старались задрапировать его складками, он заметно бросался в глаза.

— Наденьте другое.

— Нежно-оливковое.

— Или темно-бардовое.

Я повертелась перед зеркалом, тяжело вздыхая.

— Боюсь, эффект будет тот же.

Забавно, еще неделю назад была стройной, как горная лань. Сейчас же, смотри-ка, чуть-чуть округлилась.

Эния с Камиллой сдавленно рассмеялись. Служанки в недоумении отпрянули.

— Вам дурно, миледи?

— Несварение?

— Позвать целителей?

— Оставьте нас, — велела Эния, давясь тихими смешками. Дождалась, пока девушки упорхнут, подошла и коснулась моего плеча. — Когда обрадуешь мужа?

Я лихорадочно потерла виски. Сложный вопрос.

— Диана, он имеет право знать.

— Имею право знать — что? — Раздался от двери властный голос.

Мы вздрогнули. Камилла подскочила с дивана.

Агарвэн стоял в парадном облачении и буровил нас взглядом. На белых волосах переливался королевский венец с синим камнем. Светлая мантия, расшитая серебром, ниспадала на пол.

— Брат, — плавно кивнула Эния.

— Ваше Величество, — с почтением поклонилась Камилла.

Подруги обменялись со мной таинственными улыбками, подобрали юбки и поспешили скрыться.

Я посмотрела на сосредоточенное лицо Вэна, понимая, что он вспоминает день нашей встречи. Не взбреди в голову настоящей Изабелле сбежать из Эостера, встретились бы мы когда-нибудь? Нашли друг друга? Обрели долгожданное счастье?

Насколько я успела познакомиться с обычаями эльфов, семейные узы для них — самое важное в жизни. Мужчины с избранниц пылинки сдувают, носят на руках, защищают до последнего вздоха и никогда не откажутся от возлюбленных. А уж если жена еще и беременна, впадают в какое-то особое состояние тихого счастья.

Наверное, так происходит потому, что у вечномолодых очень редко рождаются дети. Для эльфа (тем более мага высшего ранга) зачать ребёнка — почти непосильная задача. Мощные магические потоки, особые лунные циклы, смешение и противостояние сил… Словом, на всё воля богов. Соизволят — родится один, максимум двое малышей. Но ждать чудесного события приходится чуть ли не десятилетия!

Помню, как на свадьбе нам с мужем желали терпения и упорства, намекая, чтоб получше старались и не отчаивались. Знали бы друзья и гости, что всё произойдет настолько быстро.

Уже второй месяц я ношу под сердцем новую жизнь.

Может, это потому что я не чистокровная эльфийка? Или дело в скрепившей нас с Вэном истинной любви?

— Ну? — Пока размышляла, муж поглядывал на меня прямым, откровенным взглядом.

Сорвал мантию, бросив на диван. Приблизился поступью хищного зверя. Взял мои ладони в свои. Поднес к губам, запечатлел на каждом пальчике по нежному поцелую.

— Что я должен знать, Диана?

Перехватила его ладонь и прижала к своему животу, не отводя от любимого взгляда.

— Это.

Эльфийские глаза полыхнули настолько ярко, что пришлось на мгновенье зажмуриться. Он замер, пристально вглядываясь в моё лицо. Словно боялся поверить в то, что на самом деле жду нашего ребёнка.

И вдруг… опустился на колени. С нежностью погладил мой живот пальцами, сцепил руки вокруг талии и осторожно прижался ко мне щекой, пытаясь уловить биение крохотного сердечка.

Я совершенно растерялась, впервые видя мужа таким уязвимым. Открытым. Лучащимся искренним счастьем. Пробежалась пальцами по белоснежным волосам и обвила мужскую голову дрожащими пальцами.

— Давно знаешь? — Поднял Агарвэн испытующий взгляд, смотря столь внимательно, что я засмущалась.

— Пару недель.

— Опять скрывала, Диана?

— Боялась сглазить, — призналась вполголоса.

Эльф неторопливо выпрямился и, не сводя с меня глаз, подхватил на руки.

— Идём.

Когда я осознала, что меня несут в спальню, было уже не вырваться.

— У нас приём! — Визгнула, дергаясь из крепкой хватки. — Князь Вилард. Маги Ольстена. Мирные переговоры.

— Подождут, — рыкнул владыка, опрокидывая жену на воздушные покрывала и на ходу избавляясь от рубашки.

Навалился сверху и губы опьянил страстный поцелуй. Откликнулась. Позволила сорвать с себя нижнюю сорочку и, подаваясь навстречу, глухо простонала:

— Спасибо тебе, любимый.

Муж приподнялся на локте, умудряясь искусно ласкать мое обнаженное тело. Завис сверху, долго и внимательно меня рассматривал, потом перехватил мой сияющий взгляд своим.

— За что, девочка?

Я доверчиво улыбнулась.

Потянулась к мужским губам, хмелея от предвкушения незабываемой близости, раскрылась перед ним, отдалась нашей страсти, но прежде тихо прошептала:

— За то, что появился в моей жизни.

Циферблат листнул на шесть-тридцать пять и тягучую темноту спальни огласил противный визг будильника.

— Подъём, Игорюша, — зевнула Катя, неохотно выбираясь из нагретой постели, и выискивая ступнями тапки. — Пойду готовить завтрак.

Игорь сонно буркнул, перевернулся на другой бок и натянул одеяло выше.

— Солнце, — толкнула женщина его в бок. — Сегодня не выходной. Подъем.

— Понял я, понял, — издал мужчина тяжелый вздох.

Когда Игорь спустился на кухню, на сковороде поджаривался омлет с беконом. Над столом плыли ароматы свежих булочек и крепкого кофе. Катя стояла у холодильника и задумчиво рассматривала пакет молока.

— В чем дело? — Подошел и обнял жену.

— Да так, — встрепенулась она, ускользая к столу, — всякие глупости.

Игорь не пустил, сомкнув на спине жены пальцы в замок.

— Какие глупости?

— Просто кое-кого вспомнила, — нехотя призналась Катя. — Дианку Богданову. Помнишь такую?

Игорь хмуро отпрянул, выпуская жену, и рухнул на стул.