— Пока ты в сознании у тебя развиваются обратные связи между мозгом и плотью и твои клетки быстрее развиваются, — любезно объяснил коротышка.

— Каким образом? — устало выдавил из себя человек.

Иронично, но на пыточном столе, оказывается, тоже можно узнать много нового. Разумеется, он хотел бы прикончить Зомата прямо сейчас, но не мог не признать, что такой ценной информации больше нигде не получит. За этот час коротышка много чело рассказал. Похоже он не любит тишину, поэтому надо, так сказать, воспользоваться моментом и совместить приятное с полезным.

— На предыдущей стадии, — продолжал вещать красноглазый, — у тебя было три отдельных аспекта: мозг, тело и энергия. Я уже говорил, что на стадии Синтез они объединяются. Правда я рассказал только про тело и энергетическую систему, но не упомянул про мозг. Без его участия трансформация клеток не происходит. Разумеется, у меня нет задачи довести тебя до следующего уровня, я лишь хочу сделать клетки твоего тела более устойчивыми, увеличить их потенциал до максимума, однако это схожие процессы, поэтому ты должен оставаться в сознании.

— А другие измененные, которых я видел раньше? Почему они были такими заторможенными?

— Так у них совсем другая роль! Ты что не слушал меня?

— Был немного занят, — буркнул Алекс.

— В следующий раз будь внимательнее. Измененным я подсаживал плоть монстра извне и их участия в этом процессе не требовалось. Они сразу получали готовое решение. А ты — другое дело. Ты сам должен стать решением.

— Ясно.

— Раз ясно, тогда продолжим… — недовольно скривился Зомат. — И не отвлекай меня больше! Между прочем я тоже занят — постоянно слежу, чтобы уровень энергии был достаточным чтобы твои клетки получали достаточный уровень облучения, но при этом не сгорели. Если я совершу ошибку, ты умрешь. Цени это! С тобой работает специалист высочайшей квалификации. И будь уверен, что никто другой с подобной задачей не справится. Возможно, тебе сейчас больно, но это самый быстрый и эффективный способ статья сильнее!

— Я запомню, и обязательно вас отблагодарю… в будущем, — прошептал пленник. — Даже не сомневайтесь.

Зомат удовлетворенно кивнул и снова активировал куб.

Мучения продолжались еще час, пока красноглазый не выключил контур.

— На сегодня, пожалуй, мы закончим. Твои клетки больше не выдерживают давления. Еще немного и они начнут разрушаться. Надо дать им отдохнуть.

С этим Алекс не мог не согласиться. Он чувствовал, что еще немного и ему конец — все тело болело, как в тот день, когда он уничтожил Керха, выбросив огромный импульс энергии. Возможно, сейчас ему даже хуже. Он не мог пошевелить и пальцем.

Ему вспомнилась байка про лягушку. Мол, если ее бросить в кипяток, она попытается выбраться, а если сначала погрузить в холодную воду, а потом медленно нагревать, то лягушка не заметит опасности и погибнет. Он в похожей ситуации, только его сразу бросили в кипяток и удерживали там.

«Какая глупая история, все лягушка будет прекрасно видеть. Она же не дура! Просто под конец у нее уже не останется сил сопротивляться. Особенно если ее засадить в кандалы!»

Два часа пыток — тут даже режим Наблюдателя стал отказывать, поскольку давление на нервную систему оказалось слишком велико. Но Алекс выдержал и сейчас искренне радовался окончанию тренировки.

А вот красноглазый явно был недоволен состояние пленника. Он подошел и дотронулся до браслета-накопителя.

— У тебя мало энергии, поэтому я чуть увеличил поток. Усваивай его хорошенько, но не делай глупостей! Пусть вся энергия пойдет на восстановления тела. Просто дай ей растечься по организму. Через сутки я вернусь, и мы продолжим…

* * *

Зомат ушел, а Алекс остался лежать. Спустя несколько часов в лабораторию вошли несколько адептов. Это были измененные, как их называл красноглазый. Судя по их одежде, они были из нового поступления — те самые ребята, что прикрывали операцию и так бездарно слились.

Два мужика и одна девушка подошли к столу, обтерли пленника, и убрали разбросанные приборы. Их движения были механистичными и замедленными, но они действовали без остановок, словно ими кто-то или что-то управляло.

Алекс знал, что их разумы еще живы, что их можно спасти и он поклялся себе, что если выберется, то постарается вытащить всех жертв Зомата, а уже потом будет разбираться, как их вернуть в нормальное состояние.

Через двадцать минут измененные ушли, и землянин остался наедине. Он сомневался, что Зомат за ним наблюдает, но все равно не дергался. А, главное, не пытался вылечить тело. Раз красноглазый думает, что на восстановление ему нужны сутки, то пусть так и будет. Нельзя показывать возможностей по собственному исцелению. Наличие соответствующей способности еще можно объяснить, но быстрое восстановление требует огромных запасов энергии и у Зомата появятся вопросы, а такой способный тип непременно докопается до истины.

Нет, надо терпеть! Терпеть и ждать!

Алекс понял, что должен сыграть в игру, где главное — это не мощь навыков, а именно терпение, хотя без навыков не обойтись. Зомат, как злобный ребенок — умный, порочный и… увлеченной новой игрушкой. Погоня за силой сбила его с пути. Впрочем, в мире адептов чужая жизнь не имеет большого значения и наверх часто поднимаются самые беспринципные и жестокие личности и если Алекс не хочет стать кормом для их роста, то должен хорошенько подумать и найти способ выбраться. Его внимание скользнуло внутрь, для начала надо оценить, результаты «тренировки», а потом прикинуть, какой навык ему поможет…

— Так, так! Как у нас тут поживает образец номер два? — Зомат с довольным видом перешел ко второму столу.

Он находился в нижнем зале лаборатории. В основном здесь располагались клетки, где шло восстановление безмолвных пациентов и столы для «грязных» процедур. Зомат предпочитал разделять исследования и тонкие операции, проводимые наверху, от работы с консервами, извлечением органов или от банальных вещей типа ампутаций конечностей. Также в нижнем зале хранились последствия неудавшихся экспериментов, с которыми ученый еще планировал поработать в будущем.

На любое нормальное существо место произвело бы гнетущее впечатления, но для Зомата это была рабочая обстановка, можно сказать — рутина, и он чуть ли не напевал, лавируя между клетками и столами. Поскольку он не любил грязь и беспорядок, образцы хранились бережно: огромные стеклянные емкости с извлеченными органами, конечностями и отрезанными головами ровными рядами покоились на длинных стеллажах, а вдоль противоположной стены прямо на ветвях Тура висели ссохшиеся до невозможности, но еще живые, разумные.

Висельники были в настолько ужасном состоянии, что не годились даже для перевода в ванны для консервов, поэтому неподвижно висели, изредка подрагивая конечностями, если они у них, конечно, еще остались. Зомат не имел намерений мучить пленников, наоборот, он прекрасно знал, что они ничего не чувствуют и хранил образцы в таком виде исключительно для экономии места и удобства работы. На едва шевелящихся телах он проверял пределы выносливости тканей к разнообразным воздействиям, отрабатывал новые методики и тестировал возможности субстанции, а также пытался понять, почему некоторые пленники хорошо переносят вживление плоти монстра извне, а другие через пару лет приходят в полную негодность.