На территории бывшего СССР былозарегистрировано всего шесть бескудов: двое в Туркмении и по одному в Крыму,Белоруссии, Якутии и на Камчатке. Эдгар знал это наверняка, поскольку летпятнадцать назад занимался выездным делом, по которому все шестеро проходилисвидетелями.

Сумеречный облик бескуда был почтиклассическим.

— Приветствую, коллега!

— Добрый день.

Конечно, в сумраке языковых барьеров несуществовало.

— Что привело вас в наш бастион? Дело? Илипросто визит вежливости?

— Скорее дело. Где тут у вас архив?

— Минус второй этаж, а дальше будет понятно«Минус второй, — подумал Эдгар. — Многоуровневый подвал, значит…»

— Спасибо. Так я могу идти?

— Конечно! Темный волен идти куда хочет, нетак ли?

Эдгар вздохнул. Так-то оно так, да только несовсем…

— Лифт там, — подсказал бескуд.

— Спасибо, — еще раз поблагодарил Эдгар идвинулся в указанном направлении.

Старенький-престаренький лифт опустил его надва уровня ниже мостовой. И это был не самый глубокий уровень: под землейпрятались еще пять. Основательно устроился Пражский Дозор!

Вестибюльчик перед лифтом был совсемкрохотным: четыре на четыре метра. Справа и слева — по двери; на одной табличка«Библиотека», на второй — «Машинный зал».

«Начнем с библиотеки, — подумал Эдгар. — Вовремена Фафнира и Аль-Хазреда компьютеров еще не было… По крайней мерекомпьютеров в сегодняшнем понимании».

И Эдгар шагнул к левой двери. Она быланезаперта, просто прикрыта.

Библиотека выглядела классически: большой зал,в нем десяток столов и длиннющие ряды стеллажей с книгами. Одного взгляда накорешки было достаточно, чтобы понять: сии почтенные фолианты помнят поболееиных Иных…

Эдгар остановился; в тот же миг из-застеллажей вышел невероятно худой Темный. Вампир. Причем высший вампир — этоЭдгар оценил сразу.

Обычные вампиры, которых в Москве довольномного, — это низовое звено. То самое пушечное мясо, о котором упоминал АнтонГородецкий. Они почти не владеют магией, даже захудалый Темный маг все равносильнее их. Другое дело — высшие вампиры, которых в Москве и вообще в ВосточнойЕвропе почему-то нет. Исключение — Чехия и Румыния.

— Доброго дня. Могу чем-нибудь помочь?

— Доброго дня. Меня интересуют материалы наодного из магов прошлого.

— Кого именно? — поинтересовался вампир.

— Фафнира. Сумеречного Дракона.

— О-о-о! — уважительно протянул вампир. — Этобыл могучий маг. Один из сильнейших Темных за всю историю человечества. А чтоконкретно вас интересует?

— Обстоятельства его гибели. Причины поединкас Зигфридом, предысторию, подробности… Словом, хочу всесторонне изучить этуприметную личность. Только вот беда — у меня времени всего несколько часов. Даплюс еще хотелось бы смоделировать акцию по его возвращению из сумрака…

Вампир печально улыбнулся:

— К сожалению, реализовать подобную акциюпрактически нереально. Необходимы воздействия такой силы и интенсивности, правана которые не заработать даже залеганием всех — подчеркиваю — всех! — Темных наЗемле в столетнюю спячку.

— И тем не менее, — Эдгар округло повел рукой,— хотелось бы решить эту задачу хотя бы на бумаге.

— Тогда вам стоит заглянуть в НекрономиконАль-Хазреда, — посоветовал вампир. — Там довольно точно описаны все необходимыевоздействия по ревоплощению сущностей.

И без перехода спросил:

— Вы некромант-теоретик?

Эдгар улыбнулся шире:

— Что вы! Я вообще никогда не занималсянекромантией. Но вот заинтересовался…

— Тогда вы правильно сделали, что приехали вПрагу. Здесь знают толк в некромантии, и специалистов сколько угодно… Но, ксожалению, все они остаются теоретиками, и вы прекрасно понимаете почему.

Эдгар действительно понимал — почему.

Потому что Инквизиция со времени подписанияДоговора давала санкцию на ревоплощение всего дважды, и оба раза временно.Трибуналу нужно было допросить свидетелей; иногда действительно возникаетвозможно вернуть развоплощенного Иного из сумрака. Этим дважды пользовались, нопосле допроса свидетелей вновь ждал сумрак.

Эдгар не верил, что маг уровня Фафнира заранеене подготовил себе лазейки для ревоплощения. Он обязан был это сделать подостижении определенного уровня — кстати, Эдгар надеялся когда-нибудь достичьэтого уровня и сам. Впрочем, с не меньшими основаниями он надеялся не допускатьразвоплощения, но жизнь такая странная штука, что в состоянии преподнести любойсюрприз. Тем более в условиях непрекращающейся войны.

— Проходите туда. — Вампир указал на столы. —Книги я сейчас принесу. Думаю, вас интересует вовсе не человеческий эпос, алетописи Иных, так ведь?

— Конечно, уважаемый. Конечно.

— Сию секунду.

Вампир действительно обернулся очень быстро.Видимо, он работал хранителем библиотеки не первое десятилетие и книги своизнал прекрасно.

— Вот, — сказал он, опуская на столешницу дватома. Первый — необъятный, большого формата, в старинном переплете тусклойкоричневой кожи, «Некрономикон» в переводе Герхарда Кюхельштайна; второй —поскромнее и поменьше форматом, с витиеватым названием на полстраницы:«Жизнеописание и толкование славных деяний, а также пророчеств и многихбеспримерных открытий Великого Темного Мага, немало известного среди Иных поднаименованием Фафнир, или Сумеречный Дракон» Йоханна Йетцера, Урмонгомода.Похоже, оригинал.

Наверное, книга Йетцера-Урмонгомода называласьгораздо архаичнее, но Эдгар не знал древневерхненемецкого и вынужден был читатьчерез сумрак, а при этом особенности стиля сглаживаются и текст усредняется,зато становится куда понятнее.