Некоторые бывшие высокопоставленные представители американской разведки, правоохранительных органов и военных, занимавшихся проведением операций в Йемене, а также знакомых с политикой этой страны, позже в разговорах со мной отмечали, что побеги не были случайностью. Выбор Йемена в качестве базы для AQAP случился явно не без ведома Салеха. Хотя все бывшие официальные лица и отрицали обвинение в прямом сговоре между Салехом и «Аль-Каидой» в планировании террористических актов, в то же время они подчеркивали многоуровневый характер деятельности президента Йемена. С его молчаливого согласия на территории страны совершались теракты, позже предъявлявшиеся им Вашингтону в качестве доказательств той угрозы, которую несет стране «Аль-Каида». «Салех знает, как доказать всем свою необходимость — и «Аль-Каиде», и саудитам, и США, — заметил один из бывших высокопоставленных сотрудников американских контртеррористических служб с большим опытом работы в Йемене. — В эту игру он играет очень хорошо»[1138].

Игра заключалась в том, чтобы получить деньги, оружие и провести специальную подготовку наиболее элитных частей Салеха с тем, чтобы бороться с местными повстанцами, которых он считал реальной угрозой своему выживанию. «Мы видели, как подобные режимы играли в такие игры, — вспоминал в 2010 г. доктор Эмиль Накле, бывший высокопоставленный сотрудник ЦРУ. -Они играют ради своего выживания, они играют, чтобы остаться на выгодной стороне, они играют, чтобы получать разнообразную военную помощь. Фактически военная помощь в два или три раза превосходит по объему экономическую помощь, что поступает в Йемен… Поэтому, если все это правда, то они вовсе не обязательно служат интересам стратегической, долгосрочной контртеррористической политики правительства США»[1139].

Некоторые опытные йеменские политические обозреватели, однако, были убеждены в наличии прямого сотрудничества между режимом Салеха и «Аль-Каидой». Выдвигались обвинения в том, что отдельные члены элитной Республиканской гвардии, Службы политической безопасности и Центральной службы безопасности — все эти структуры получали поддержку Вашингтона — работали на ячейки «Аль-Каиды» или помогали им со снабжением, убежищами и предоставлением разведданных о дипломатических объектах зарубежных стран. Состоявшийся в 2006 г. побег произвел на обладающих хорошими связями йеменских экспертов в области безопасности впечатление «инсайдерской работы»[1140]. Именно так утверждал журналист Сэм Кимбалл в репортаже для журнала Foreign Policy. «Тюрьма представляет собой впечатляющее здание в центре Саны. По периметру она патрулируется одетыми в гражданскую одежду солдатами. Камеры для заключенных — им полагаются только пластиковые столовые приборы — проверяются по несколько раз в день. На прогулку заключенных выводят ежедневно всего на полчаса». Отставной йеменский полковник Мухшин Хосров сказал: «Мы не знаем, откуда они получили инструменты, чтобы прорыть 300-метрЬаый тоннель, и мы не знаем, куда подевалась вынутая ими земля. В отсутствие поддержки со стороны персонала тюрьмы такая операция была бы невозможна», — заверил он[1141].

Побег непосредственно способствовал росту влияния «Аль-Каиды» в Йемене. Если то, о чем говорили полковник Хосров с коллегами было правдой, значит, Соединенные Штаты поддерживали то самое правительство, чьи силы способствовали возрождению «Аль-Каиды» в Йемене.

После побега администрация Буша продолжила увеличение военной помощи Йемену. В соответствии с тем, что рассказал один из бывших высокопоставленных сотрудников контртеррористических служб, Салех рассчитал, что политические издержки реальной борьбы с «Аль-Каидой», включая реальную выдачу ее лидеров, будут слишком велики. «В тот самый момент, когда Салех выдаст ключевых фигур, он вместе со своей «Аль-Каидой» полетит в тартарары. Его больше никто не будет поддерживать. Отношения будут ликвидированы полностью. За все те деньги, что Салех получил от США, он так и не предоставил нам ничего существенного».

В июле 2006 г., через пять месяцев после побега, Соединенные Штаты приступили к значительному расширению своей военной базы Camp Lemonnier в Джибути[1142]. Ранее занимавшая 88 акров, теперь она охватывала почти 500. Личный состав вырос до 1500 человек, а сама база стала крупным узлом деятельности ЦРУ и перевалочным пунктом для сил специальных операций, проводивших тайные и скрытные действия в регионе. «Некоторые группы пользуются базой, когда они не задействованы «на земле» в таких странах, как Кения, Эфиопия и Йемен», — сообщала газета Stars and Stripes со ссылкой на одно должностное лицо базы, полковника Джозефа Мура[1143].

Пока Салех вел свою игру с Соединенными Штатами относительно сбежавших заключенных, американцы наращивали свое присутствие в регионе, хотя официальные представители администрации Буша продолжали расценивать перегруппировку «Аль-Каиды» в Йемене как задачу не первоочередную. В октябре 2007 г. Салех принимал в Адене советника президента Буша по вопросам внутренней безопасности и контртеррористической деятельности Фрэнсис Таунсенд[1144]. В ходе встречи Таунсенд попросила у Салеха последнюю информацию относительно Джамаля аль-Бадави, считавшегося организатором теракта против эсминца Cole. Салех подтвердил, что тот отпущен на свободу и «работает на своей ферме» невдалеке от того самого места, где они сейчас беседуют с Таунсенд. Салехдобавил, что видел аль-Бадави всего пару недель тому назад. «Аль-Бадави пообещал мне отказаться от террористической деятельности. Я сказал ему, что его действия вредят Йемену и имиджу страны. Он начал это осознавать», — сказал Салех. Когда Таунсенд «выразила тревогу» относительно того, что аль-Бадави находится на свободе, Салех попросил ее не беспокоиться, так как он якобы держит аль-Бадави «под своим микроскопом». Как утверждается в американской дипломатической телеграмме, отправленной вскоре после встречи, в ее ходе именно Салех поднял вопрос об аль-Вухаиши, прямо заявив Таунсенд, что этот человек взял на себя руководство «Аль-Каидой» в Йемене. Как утверждалось в телеграмме, Таунсенд сменила тему разговора, переведя ее на неудачи, с которыми столкнулась йеменская система содержания преступников под домашним арестом. Позже в ходе встречи Салех поднял вопрос о своих боевых действиях против сепаратистов юга, вновь продемонстрировав, что вопрос его выживания играет центральную роль для политики Вашингтона. «Важно, чтобы Йемен не перешел в нестабильное состояние, — сказал он Таунсенд. — Нам нужна ваша помощь». — «Не сомневайтесь, — ответила та. — Конечно, мы поддерживаем Йемен».