– Но Игушетию не признала ни одна страна!

– Учителя признали, – с ухмылочкой парировал Алан. – Алвис, выпей пока что-нибудь, – небрежно махнул он рукой.

Ну не удержалась Виктория! Просто жутко захотелось стереть с лица Длани выражение безукоризненной спокойной уверенности.

Алвис смотрел вслед удаляющемуся конту, которого сопровождали Неженка и двое ветеранов, и улыбался. Искренне улыбался. Он думал, что Наместник недооценивает этого непростого вождя. И Учителя недооценивают, хотя, конечно, в меньшей степени. Или, быть может, ему что-то неизвестно?

– Он странный, но за ним идут люди, – послышался сзади голос Мэтью. – А ведь он возьмет трон своего отца, и тогда вашему Ордену придет конец.

– Храму давно нужны перемены, – не оглядываясь, ответил Искореняющий, прислушиваясь к удаляющимся шагам. – Интересно, а какие цели преследуешь ты, бывший друг? – едва слышно спросил он и направился в сторону зала приемов.

Ксен решил, что лучше быть ближе к эпицентру событий, потому что с этим бастардом ни в чем нельзя быть уверенным. Да и не мешало бы самому проверить, как выполнит работу убийца герцога, и помочь, если он вдруг передумает…

– Кир Алан Валлид, – им заступил дорогу отряд воинов, возглавляемый бароном Семухом, – следуйте за мной. Вашим воинам лучше вернуться к карете, а вашего раба проведут.

– Куда?

– В комнату, где он сможет вас дождаться.

Капитан был хмур и не смотрел конту в глаза. Виктория сразу почувствовала подвох.

– Это арест?

– Ни в коем случае, но я не рекомендую вам сопротивляться. Герцог приказал пускать в крепость только приглашенных гостей. Прошу вас не устраивать драку, сила не на вашей стороне.

Виктория это понимала. Она кивнула воинам и ободряюще улыбнулась Неженке, хотя внутри все сжалось от дурного предчувствия.

– Сир, советник Марган ждет вас. За братом Искореняющим уже послали слугу, – слегка поклонился барон Семух.

Да чтоб он сдох!

Пока шли по коридору, на Викторию накатил мандраж – дурное предчувствие. В желудке собрался трясущийся ком, по спине скатилась капля пота, а зубы непроизвольно сжимались, заставляя дергаться желваки. Э, так дело не пойдет!

– Барон, у тебя выпить есть?

Семух отстегнул от пояса фляжку и подал конту.

– Что-то не так?

– Ты мне скажи. – Алан отпил крепкого вина, вернул фляжку и внимательно посмотрел на капитана.

«Господи, дай сил пережить разговор с советником!»

Но в этот раз или покровитель услышал просьбу, или судьба сжалилась, или Вадий поспособствовал, только не успели они подойти к апартаментам советника, как дверь распахнулась и в коридор вышел Алвис.

– Мы ждем вас, вождь.

Какое официальное обращение.

Искореняющий пропустил Алана в кабинет и закрыл дверь. Виктория еще успела увидеть, как нахмурился барон и открыл рот, словно хотел что-то сказать, но передумал.

Кир Мар сидел за столом и внимательно читал какой-то документ. Рядом с ним стоял красивый парень в рабском ошейнике. Советник кивнул и сделал приглашающий жест, указывая на кресло. Тотчас появилась девушка, на манер гречанок одетая в белую тогу. Она встала на колени возле Алана и, поставив перед ним чайную пару, налила темного напитка из медного чайника, стоявшего на треноге на маленьком столике.

– Я вина не пью и вам не советую, – бросил кир Мар, не отрываясь от бумаг. – Кто составлял договор?

– Я, – ответил Алвис.

Ксен расположился в кресле напротив. Рядом с ним тоже стояла рабыня, она держала тарелочку с маленькими пирожками.

– Заметно. Весьма неглупый молодой человек, – словно здесь не было брата Искореняющего, буркнул советник, поднимая на Алана глаза. – Что же, герцог подпишет бумаги. Так и передайте Наместнику, хотя этот договор выгоднее вам, чем мне. Теперь давайте обсудим наши дела с Игушетией. Пожалуй, мы признаем ваши притязания на трон Галендаса, граф Валлид. И поддержим, – многозначительно добавил он, глядя на Искореняющего. – При условии, что вы женитесь на дочери герцога Вас’Хантера – Эмилии. Она родственница короля Ратии, и это укрепит ваши позиции.

Прелесть! Без меня меня женили! Но Алан в ответ лишь улыбнулся и слегка склонил голову. Пусть расценивает, как хочет.

– Я подготовил проект договора о торговле, единых пошлинах и мирном соседстве. Ознакомьтесь. – Советник кивнул, и раб передал Алану документы.

– Благодарю, – автоматически произнес граф, принимая из рук юноши бумаги.

Виктория внимательно читала договор, но никак не могла сосредоточиться. Буквы складывались в слова, но смысл их ускользал. В душе нарастала паника. Дурное предчувствие сменилось твердой убежденностью – происходит что-то неотвратимое и неизбежное.

– Кир Мар, не могли бы вы кого-нибудь отправить за Леонардо? Мне будет спокойнее, если он окажется рядом.

– Он здесь? – Марган вскочил на ноги.

Виктория опустила бумаги на колени и в очередной раз поразилась разительной перемене, произошедшей с советником. Стоило заговорить о Неженке, как из холодного расчетливого политика старик превратился в восторженного юнца с безумным взглядом.

– Почему вы его не привели? Где мой мальчик?

– Но… – Алан растерялся и тотчас почувствовал, как кольнуло сердце. – Ему было приказано ждать в соседней комнате. Я думал, это ваше пожелание.

– Нет, – медленно произнес советник. – Я ничего не приказывал… Кто вам это сказал?

– Барон Семух.

– Щенок! Он решил мне перечить!

Советник с силой запустил в стену чашку и выбежал из кабинета.

– Начальника охраны ко мне! Срочно! – бросил кир Мар на ходу, и через мгновение их догнал тот лысый тип, которому Алвис давал взятку, в сопровождении двоих вооруженных воинов.

Они почти бежали по полутемным коридорам, спускались по лестнице и наконец остановились у широкой двери, покрытой резьбой. В другое время Виктория обязательно рассмотрела бы, что там изображено, но не сейчас. Сейчас она боялась, что они не успеют и произойдет нечто ужасное.

У двери стоял воин, он попытался что-то сказать, но наткнулся на такие свирепые взгляды, что только вытянулся в струнку и открыл перед советником дверь.

Первым она увидела герцога. Он вытирал окровавленные руки о белоснежное полотенце. И отчего-то именно это полотенце притягивало взгляд. Мимо проскользнул Алвис и стремительно кинулся к стене, возле которой лежал… Неженка. При первом взгляде на окровавленное тело Алан чуть не заорал, ему показалось, что с парня сняли кожу, но затем он понял, что это не так. Просто было много крови.

«Я не смогу, – прошептала Виктория где-то в глубине сознания. – Не смогу».