«Тогда заткнись», – зло ответил ей голос Алана.

– Прибежал посмотреть на свою игрушку, старый болван? Ну что же, смотри.

Голос герцога просто сочился ядом. Красивое лицо кривилось в презрительной гримасе, он, не отрываясь, смотрел на схватившегося за сердце советника.

– Ты стал слишком многое себе позволять, Мар Марган. Пришло время напомнить тебе, кто хозяин этих земель. Слышал бы ты, как он кричал, – продолжал издеваться Вас’Хантер. – Сопротивлялся, даже посмел ударить меня! Но он жив, можешь забрать и любоваться на его лицо, чтобы впредь помнить, кто отдает приказы в Белой крепости.

Алан оторвал взгляд от полотенца и посмотрела на кира Мара. Тот хватал ртом воздух и, не мигая, глядел в угол. Там над окровавленным Леонардо склонился Алвис.

– Ты испортил идеальное тело, – тяжело, с отдышкой, прошептал советник. Губы старика посинели, мертвенно-бледная кожа покрылась влагой, он тяжело дышал и растирал грудь.

«Проблемы с сердцем», – отстраненно подумал Алан и глубоко вздохнул, медленно считая до десяти. Сейчас не время расклеиваться, Неженку не вернуть. Алвис присел на корточки и почти полностью закрыл тело художника, но конт видел окровавленную ногу, вывернутую пяткой внутрь, и это вызывало в душе жгучую ненависть. Холодную, расчетливую, иррациональную ненависть.

Он сопротивлялся. Ударил герцога. Бедный мальчик. Он верил Алану. Ждал до последнего, пересилил свой страх, свою покорность.

– Тварь!

Кулак с хрустом впечатался в челюсть самодовольного садиста, следом нога с разворотом вошла в живот, герцог отлетел назад и упал. А правая рука Алана уже выхватывала из ножен кинжал.

Сзади хрипел советник.

– Лесник, убей! Убей герцога! Это приказ! – еще успел с отдышкой просипеть Марган, прежде чем рухнуть на пол.

Лицо старика приобрело землисто-серый цвет, на щеках и лбу появились синюшные пятна, вены на шее набухли и, казалось, вот-вот лопнут. Он задыхался.

– Лекаря, быстро! – гаркнул лысый начальник охраны. Хлопнула дверь – один из воинов побежал за помощью. – Эй, ты! – продолжал командовать Лесник. – Приведи капитана! – Опять хлопнула дверь. Наступила тишина.

– Я убью тебя, бастард! – Герцог поднялся с пола и метнулся к лежащему на столе мечу, но на его пути возник Лесник, бывший наемник, желающий стать начальником гарнизона.

– Сдохни, – прошептал он и всадил стилет в сердце владетеля герцогства Вас’Хантер.

Вот и все. Не успело тело герцога коснуться пола, его убийца тоже уже был мертв. Алвис положил на стол изящный арбалет и, вытерев руки злополучным полотенцем, повернулся к Алану:

– Ваш раб жив. Но он уже никогда не будет таким красивым, как прежде.

– Жив?

– Герцог не хотел его убивать, он просто решил его изуродовать. Порезы многочисленные, но неглубокие. Парень без сознания. Я вправил ему вывихнутые руку и ногу, видно, он сопротивлялся…

Дьявол с нею, с красотой! Пока она приносила Неженке только страдания. Главное, что он жив. Жив!

Алан вдруг почувствовал головокружение и слабость, он осторожно опустился в кресло и потер виски.

– Неженку нужно срочно перевязать.

– Сейчас придет лекарь и все сделает. Киру Мару помощь уже не нужна, он мертв.

– И черт с ним!

– Простите, что вы сказали?

– Не важно. Что будем делать?

– Я не ожидал, что все сложится так удачно. Через рыску я объявлю о возвращении законного наследника.

– Удачно? Это ты называешь удачей? – Алан махнул рукой в сторону окровавленного раба. – Ты способен испытывать хоть каплю сострадания?

– Кир Алан, – жестко и холодно произнес Длань. – Он жив, что вам еще надо? Обстоятельства на нашей стороне. Правителю приходится многим жертвовать – личными привязанностями, свободой выбора, любовью… Привыкайте, сир.

– Мне не нужен трон, купленный ценой жизней моих близких, – вяло огрызнулся конт.

– А вас никто не станет спрашивать, – прислушиваясь к шагам за дверью, ответил Алвис.

– Посмотрим.

Первым в комнату вбежал барон Семух, следом протиснулся пожилой мужчина с сундучком в руках. Он сразу бросился к советнику, но Алвис остановил его:

– Кир Марган мертв. Сердце не выдержало обрушившихся на него несчастий. Займитесь юношей.

Алан вскочил с места и ухватил за руку проходящего мимо лекаря.

– Сделайте все возможное, чтобы он поправился. Я в долгу не останусь.

– Я приложу все силы. – Доктор внимательно посмотрел в глаза конта и, видно, что-то увидел в их черной бездонной глубине, потому что мягко произнес: – Не беспокойтесь, я уже лечил такие… ранения. Все будет хорошо.

Повинуясь приказу капитана, в комнату вошли и застыли у двери два воина, еще двое замерли за спинами Алана и Искореняющего.

– Капитан, – взял на себя ведение переговоров Алвис, – между герцогом и его советником произошла ссора, результатом которой стало похищение раба. Когда кир Мар увидел, что сделали с его любимой игрушкой, у него случился сердечный удар. Но еще раньше он приказал начальнику охраны убить герцога. Насколько я знаю, Лесник был предан советнику. Он исполнил его приказ, я попытался предотвратить преступление, но не успел. Приношу свои искренние извинения за то, что убил предателя, а не взял его живым. Но у меня просто не было времени.

– Да, так и было, – согласно кивнул один из воинов, сопровождавших их от покоев советника. – Мы с напарником слышали, как кир Мар приказал Леснику порешить, значит, нашего хозяина. А сам он уже тогда за сердце хватался, и губы были как у утопленника.

– Сир? – повернулся барон к Алану, который с нездоровым вниманием следил, как лекарь промывает многочисленные раны на теле все еще бесчувственного Неженки.

Конт вздрогнул и отвел взгляд. Больше всего ему сейчас хотелось оказаться где-нибудь далеко отсюда. Там, где тепло, тихо и нет никаких проблем.

«На том свете», – мрачно констатировал внутренний голос.

– Да. Все так и было, – кивнул Валлид. – Прикажите приготовить комнату для раненого и пошлите человека за моими людьми. Охранять меня и моего раба будут воины Игушетии.

– Сделайте как говорит вождь Алан Бешеный Кузнечик, не стоит ссориться с соседями из-за пустяков. – Алвис серьезно посмотрел на капитана. – Кир Горий, прошу вас сообщить маркизе, что ее отец мертв, и не позволить панике распространиться по крепости. Сейчас вся власть в ваших руках.

– На каком основании вы мне приказываете, брат Искореняющий?

А этот капитан начинал нравиться Алану все больше и больше.

Алвис развязал корду и оголил плечо.

– Длань Наместника… Что же, думаю, вы уже знаете, кто станет следующим герцогом Вас’Хантер?