– Знаю.

– Если закон будет соблюден и наследник устроит гарнизон, мы не станем препятствовать. Десятников ко мне! – приказал он молоденькому воину, стоявшему у двери, и повернулся к конту.

– Сир, прошу вас пройти в общий зал. Не волнуйтесь за парня, о нем позаботятся.

Алан слегка склонил голову и тихо вздохнул.

– Ступайте, молодой человек, – не поворачиваясь, отозвался лекарь. – С ним все будет хорошо, только шрамы останутся.

– Это не страшно, – натянуто улыбнулся Алан. – Когда он очнется, скажите, что я горжусь им.

В коридоре их встретил злой как голодная тау Хват.

– Сир! Я так и знал, что этим… нельзя доверять!

– Тихо. Приставь к художнику наших людей.

Ветеран кивнул, и Алан вдруг почувствовал, что теперь все будет хорошо. Потом, сидя у кровати Неженки, он еще не раз упрекнет себя за случившееся с парнем, но сейчас волнение отступило, где-то в желудке растекся огонь предвкушения. Стало легко, появился азарт, как в карточной игре, когда блеф удается и ты готовишь соперникам сюрприз.

– Хват, ты знаешь, что делать.

Зал приема был похож на кремлевский зал заседаний. Такой, каким его показывали по телевизору. Длинный стол в форме буквы «п» упирался в небольшое возвышение, отделенное от зала тремя ступенями. На возвышении, под большим знаменем с гербом герцогства, стоял трон. Современно, даже неожиданно.

Гости сидели за столами и переговаривались между собой, отчего в зале стоял тихий гул.

Алвис поднялся на возвышенность, за его спиной встали четверо воинов, еще двое остались у двери. Алан сел на свободный стул между Ивертом и Мэтью. Мая устроилась рядом с Ивертом, по другую сторону от горца.

– Как все прошло? – прошептала девушка, перегнувшись через Иверта, отчего горец так откинулся на спинку стула, что чуть не опрокинулся.

– Леонардо жив, а остальные нет, – усмехнулся Алан.

– Отлично, – Мэтью встал и вышел из зала.

Валлид заметил, что Алвис проводил его задумчивым и слегка напряженным взглядом. «Да, да, мой любимый враг, тебе пора волноваться!» – злорадно подумала про себя Виктория.

Постепенно народ затих и стал с удивлением смотреть на безмятежно стоящего у трона Искореняющего.

Наконец дверь распахнулась и в зал, чеканя шаг, вошел вооруженный отряд во главе с капитаном. Тут Виктория струхнула. Возможности такого расклада событий она не учла, а ведь если гарнизон воспротивится новому хозяину, то живыми отсюда они не уйдут. Воины разошлись по залу, занимая места в простенках между окнами, а капитан вышел вперед.

– Герцог Вас’Хантер убит предателем. Это известие так расстроило кира Мара Маргана, что его сердце не выдержало. Советник скончался две рыски назад.

Все как всегда – умные люди, предвидевшие такой поворот событий, промолчали и стали спокойно ожидать дальнейшего развития действий, а те, кто был не в курсе закулисных дрязг – засуетились, начали перебегать с места на место, советоваться, шуметь.

– Прошу меня выслушать.

Вот как он умеет так говорить? Не повышая голоса, спокойно, а услышали его моментально. В зале наступила тишина. Только пожилой ксен, которого Алан раньше не видел, громко откашлявшись, спросил:

– Что делает посланник Наместника в нашем городе?

Ага, похоже, что Наместника не очень любят вдали от Галендаса.

– Я здесь, чтобы восторжествовала справедливость.

– И в чем она? – не успокаивался ксен.

– Мая, кто это? – Алан перегнулся через Иверта к девушке.

– Главный ксен города, брат Чех.

– Чех? – удивился Алан, услышав земное слово.

– Ага. Взывающий высшего ранга. Мэтью говорит, что он терпеть не может Приближенного Ордена Искореняющих. Говорят, в молодости они не поделили богатую наследницу.

– Что ты за шпион, – пренебрежительно зашипел Иверт, – если ничего конкретного сообщить не можешь, только женские сплетни.

Мая обиделась и, отвернувшись от горца, сделала вид, что рассматривает портрет толстой женщины в желтом. Тем временем за спиной Алвиса отодвинулась штора, закрывающая проход, и вошла кирена Валия в сопровождении симпатичной перепуганной девушки лет шестнадцати. Почти одновременно с этим приоткрылась дверь центрального входа, пропуская в щель Хвата с Туреном.

Алан не отрывал взгляда от женщины. Сегодня она была бледнее, чем в прошлый раз, но в глазах так же отсутствовала жизнь.

– Вы знаете, кто перед вами. Герцогиня Валия Вас’Хантер, – громко объявил Алвис, беря женщину за руку и подводя к трону. – Мать прямого наследника герцогства.

В зале зашумели, кто-то выкрикнул:

– Маркиз мертв!

– Мертв его двойник. Маркиз жив.

Турен шел по проходу, гордо подняв голову, но смотрел только на мать. Его сопровождал гул голосов.

– Это он?

– Сходство несомненное…

– Это он!

– Но маркиз был продан в рабство…

– Ему отрезали язык…

– Над нами будут потешаться в Торговом совете…

– Герцог без языка…

– А править будет кто? Наместник?

– Он давно хочет отобрать у нас порт…

– Наместник далеко, а горцы рядом!

– Пусть король Игушетии женится на маркизе и возьмет город под покровительство!

– Герцог поддельный! Кто докажет, что он настоящий?

– Купцы Галендаса захотят свою долю, а у игушей нет своих кораблей!

– Они строят город и порт!

– Нам выгоднее союз с горцами, чем с Наместником!

– Лучше заключить договор с Игушетией, – громко прозвучал голос Мэтью. – Зачем нам осложнения с фронтиром?

Это послужило сигналом. Выкрики в пользу дружбы с горцами стали звучать все чаще. Алан, вальяжно откинувшись на спинку стула, с улыбкой следил за Дланью. Но внутри Виктория собрала себя в крепко сжатый кулак. Нервы звенели от напряжения, а в желудке рос горький ком. Она перевела взгляд на Валию. Та, вцепившись в рукав рясы Искореняющего, не отрываясь, следила за приближающимся Туреном. Теперь ее взгляд ожил, и в нем была такая смесь ужаса, недоверия и надежды, что понять ее чувства до конца было невозможно. Но только взгляд и сжатая в кулак ткань говорили, что женщина что-то чувствует. Лицо и осанка ее оставались все такими же царственно величавыми и безмятежными. А вот девушка, стоявшая рядом, своих чувств не скрывала. По ее щекам лились слезы, красивая губка была закушена, она притопывала ногой, словно едва сдерживалась, чтобы не броситься навстречу Турену. Только вот с какой целью? Поздороваться с бывшим родственником – или вцепиться ему в глотку?