Алан так задумался, что прослушал речь Алвиса и очнулся только тогда, когда Иверт толкнул его в бок.

– Храм имеет неоспоримые доказательства того, что стоящий рядом со мной юноша – герцог Турен Ли! Прямой наследник этих земель!

В зале вновь поднялся крик, но Длань легко его перекрыл:

– Я предлагаю Городскому собранию и вассалам Белой крепости утвердить на троне истинного владетеля, герцога Турена Ли Вас’Хантера!

– Немного внимания.

Алан поднялся со своего места и, легко взлетев на ступени, стал рядом с Туреном, так, чтобы между ним и Алвисом находились женщины.

– Протестую!

Ну, может, и нельзя говорить в этом мире такие слова, но ничего другого в голову не пришло.

– Я, верховный вождь Игушетии, граф Алан Валлид, бастард Айро Второго и единственный законный наследник Галендаса! А этот мальчик – мой сын. Почтенный Левис и советник Иверт Ураган могут засвидетельствовать мои слова. По закону герцогства сын не может наследовать раньше отца.

– Почему вы не оформили опекунство над Туреном до его совершеннолетия? – тихо спросил Алвис.

– Только потому, что хотел увидеть на твоем лице недовольную гримасу, – так же тихо ответил Алан.

Ну да, Виктория ожидала чего угодно – криков, разговоров, но не того, что все почтенное собрание встанет и поклонится. Черт, а быть верховным вождем иногда приятно и полезно для поднятия самооценки.

– Не мне вам говорить, какие выгоды сулит для герцогства присоединение к Игушетии. Это новый рынок сбыта, это новые возможности, это плодородные незаселенные земли, это высокие прибыли и отсутствие конкурентов! А для Храма, – Алан уважительно поклонился брату Чеху, – это новые прихожане и школа для послушников, которую мы открываем совместно с Учителями.

Она еще много чего говорила, не особо задумываясь, что и как говорит. Под рукой мелко дрожало плечо Турена, рядом стоял Алвис с бесстрастным лицом, но Алан видел только влажные глаза кирены Валии.

По сути, сейчас шли те же переговоры, какие они вели все последние дни, только теперь оппонентами конта выступали не отдельные личности, а сплоченный и позабывший о разногласиях Совет глав цехов и гильдий, усиленный представителями местного дворянства, слава богам – немногочисленного. Все герцогство состояло из города, крепости, трех баронств, одного графства да пары-тройки вольных весок. Но, как ни странно, точку в переговорах поставил барон Семух. В какой-то момент он вышел вперед и, громко лязгая сталью доспеха, заявил:

– Гарнизон крепости присягнет вождю Алану Бешеному Кузнечику, кто против – будет арестован и казнен как предатель.

И все. Совет единогласно принял нового герцога Вас’Хантера. У кого сила – у того и печеньки, и это сегодня Виктории дали понять вполне отчетливо. Армия выступила гарантом власти и безопасности. И ссориться с этой силой она не собиралась. Капитана придется приблизить к себе, дать привилегии и всячески продвигать по службе. Он это заслужил.

– Поздравляю, сир. – Брат Чех возложил на голову Алана тонкий золотой обруч и громко объявил, повернувшись к зрителям: – Приветствуем герцога Алана Вас’Хантера, владетеля Игушетии и нашего господина.

Алвис улыбнулся и первым подошел поздравить новоиспеченного герцога.

– Когда подпишем договор о свободной торговле и мире?

– Алвис, скажи, ты ведь предполагал такой поворот событий?

– Я был уверен, что вы попытаетесь жениться на вдове, чтобы законно взять трон до совершеннолетия Тура. Но того, что вы его усыновите и подкупите цеха, я не предполагал. Я опять недооценил вас, сир.

– Поэтому ты и не стал настаивать на том, чтобы Валия вернулась домой? Думал, я женюсь?

– Именно.

– А ее отрешенность – это часть игры?

– Когда я в Крови увидел Турена, я понял, как этим можно воспользоваться, и рассказал кирене о части своих планов. Она уже год притворялась, что потеряла память. Ей было несложно и дальше играть эту роль.

– Алвис, чему ты так радуешься? Ты ведь проиграл.

– Вы так считаете?

И отчего у нее возникло чувство, что Алвис добился именно того, чего хотел?

Искореняющий поклонился и отошел в сторону, уступив место кирене Валии и Турену.

– Тур, как Леонардо?

– Пришел в себя, но слаб. С ним Оська. Отец, похороны герцога через три рыски.

Отец… Ну вот у нее и появился еще один сын. Виктория вспомнила их первую встречу – улыбающийся Ольт и серьезный Тур. Интересно, как там рыжий сорвиголова? Обязательно нужно поговорить с ним.

– Я буду готов.

…Дурдом! Сутки прошли после смены династии, а народа не убавилось, наоборот, стало еще больше. Потянулись послы, купцы, представители малых гильдий. Все спешили занять местечко поуютнее, подольститься, поздравить. Больше всего хотелось сбежать и запереться в каком-нибудь темном тихом подвале, чтобы никто не смог найти.

– Где Иверт?

– Показывает Мае сторожевую башню, – хихикнул Турен и на мгновение прижался к матери.

– Кто бы мне показал, где здесь кухня. Очень хочется есть, – недовольно пробурчал герцог, кивая проходящему мимо барону Семуху.

– Я тоже вспоминаю тетку Райку, – мечтательно протянул Турен. – Я прикажу подать обед в малую столовую.

– А где эта малая столовая находится? – Алан тоскливо оглянулся. Народа в зале стало еще больше, самое время сбежать.

– Кир Алан, позвольте, я покажу? – улыбнулась кирена Валия. – Я еще не отблагодарила вас за сына.

– Благодарите, – усмехнулся герцог, предлагая спутнице руку и раскланиваясь с группой ксенов, дружно осенявших их знаками братьев.

Тут же рядом возник Ворон, а в спину пристроились Берт и один из ветеранов.

– Кир Алан, советника закопали в горах, как вы и приказали, – тихо сообщил Ворон. – Ваши письма Учителю и Рэю я отправил.

– Спасибо.

Через несколько десятниц прибудет маркиз Генри, и вот тогда относительно спокойная жизнь закончится. А пока нужно изучить крепость, познакомиться с людьми, назначить новую охрану, избавиться от прихвостней прежнего хозяина, провести ревизию…

– Алвис, пойдем перекусим и поговорим, – увидев Длань, махнул рукой Алан. – Берт, найди кира Мэтью и скажи, что я приглашаю его на завтрак.

Брат Искореняющий отказываться не стал, он пошел рядом, бросая на герцога заинтересованные взгляды и думая, что опять этому любимцу Вадия повезло. Взять трон, нарушив как минимум три закона наследования, мог только такой фаворит богов, как Алан Валлид.

Бастард. Разрушитель. Человек, которого Длань до сих пор не мог понять. Но от этого он притягивал к себе еще сильнее. Так кто же ты такой, верховный вождь Алан Бешеный Кузнечик, герцог Вас’Хантер?