тот позор, который мне, одураченному, пришлось пережить? И тем более, я даже приблизительно не знал, что движет Ладой, этой темной лошадкой, с которой судьба меня свела, пардон, на панели.

Занятый своими не слишком стройными мыслями, я не заметил, как островок леса посреди обширного альпийского луга стал редеть, и между стволов деревьев показались красные кирпичные стены. Батюшка сбавил темп и безмолвно махнул рукой, предупреждая нас об осторожности.

Я остановил его.

– Все, Михаил Иннокентьевич, – шепотом сказал я. – Спасибо. Не буду больше вас задерживать. Идите вниз, уезжайте ночным поездом.

– Что? – строго взглянул на меня батюшка. – Что значит – уезжайте? Я вовсе не собираюсь оставлять вас в сей трудный час.

– Вы понимаете, что нам предстоит не совсем богоугодное дело? – сказал я, вытаскивая из кармана куртки "регент" и протирая его рукавом. – Возможно, придется стрелять.

– Я все понимаю, – охотно закивал батюшка. – И позвольте мне самому определить, какое дело богоугодное, а какое – нет. Вашим пистолетом, смею вас заверить, вы не слишком меня напугали. Для священников это обычное явление – идти на праведный бой.

Мы с Ладой переглянулись и улыбнулись.

– Вы уверены, что наш бой – праведный?

– Нисколько в это мне сомневаюсь.

– Ладно, – сказал я ласково. – Я очень тронут вашим искренним желанием помочь нам. И все-таки очень прошу: уходите отсюда подальше.

– Нет! – категорично отказал батюшка. – Вы напрасно меня уговариваете. У меня нормально развито чувство долга.

Я не привык долго уговаривать, и если мой собеседник не внимал просьбе, я прибегал к более жестким мерам. Но что я мог сделать этому безгрешному человеку? Ни ударить, ни грубо послать.

– Вы что, с голыми руками пойдете на банду? – с трудом сдерживал я раздражение.

– У девушки тоже нет оружия, – отпарировал священник. – Тем не менее, вы ее не гоните. И не забывайте, что я все-таки мужчина!

Знал бы ты, какую игрушку она держит под курточкой, подумал я.

– Пусть идет за нами, – не выдержала Лада. – Его невозможно переубедить… Но имейте ввиду, – повернулась она к священнику. – Если начнется стрельба, сразу падайте на землю и закрывайте голову руками.

Батюшке стало стыдно, что мы оба так беспокоимся о его благополучии. Он махнул на нас рукой, повернулся лицом к солнцу и некоторое время неслышно читал молитву. Лада пошла вперед, раздвигая перед собой ветки. Я взял чуть правее, чтобы подойти к дому с торца. Мы не знали, где расположен вход, какая сторона меньше всего просматривается из окон, и шли наобум, крепко рискуя. Лес редел, мы уже видели черные оконные рамы и тонированные стекла, большую террасу с чугунной оградой и белыми столиком и стульями, мраморную лестницу и массивные двери с тяжелой золоченной ручкой. Площадка перед входом была замусорена стройматериалом: под листом рубероида лежали мешки с цементом, рядом – пирамида кирпичей, штабель вагонки.

Лада щелкнула пальцами, привлекая мое внимание, и показала рукой на угол дома. Там, под окнами, стоял мой "опель". Я сразу заметил, что обе правые двери изуродованы вмятинами и глубокими продольными царапинами. Кто бы знал, какие нежные чувства испытывает настоящий автомобилист к своему детищу!

– Ну, воскресший утопленник, – пробормотал я. – За машину ты ответишь отдельно!

Злость придала сил и подавила страх. Я уже нес пистолет открыто, держа его на уровне пояса. Деревья остались за нами. Дом, кидая огромную тень, нависал над головой. Лада с каким-то азартом, словно играла в "зарницу", перебегала от кирпичной пирамиды к штабелю вагонки, от него – к мешкам с цементом. Сумка мешала ей и все время била по спине. Лада слишком старалась, слишком увлеклась игрой. В отличие от нее, я шел к дверям открыто. Прыгать зайцем от укрытия к укрытию было бесполезно – все равно с третьего этажа можно было без всяких проблем "достать" хоть из ружья, хоть из пистолета. Отец Агап шел за мной, но все время норовил вылезть вперед, и мне приходилось придерживать его за локоть.

Лада первой добралась до входной двери, встала к ней спиной, нервно глядя по сторонам, как телохранитель политика на митинге. Мы с батюшкой тоже добежали до двери, встали рядом с Ладой и отдышались.

– Полагаю, нам придется потревожить хозяина, – слишком громко сказал отец Агап. Лада с опозданием прижала к его губам пальцы.

Я отрицательно покачал головой и шепнул:

– А я полагаю, что хозяина здесь нет.

Лада не дала развиться батюшкиному удивлению и осторожно нажала на ручку. Как ни странно, дверь поддалась и беззвучно разинула пасть. Я бы с удовольствием подыскал какое-нибудь иное сравнение, но в голову навязчиво лезло только одно: поднялась планка мышеловки, напряглась пружина, показалась аппетитная приманка…

Я схватил Ладу за плечо. Она почувствовала мою нерешительность и, оттолкнув меня, юркнула внутрь. Толкаясь, словно в магазине за дефицитом, следом за ней пролезли и мы с батюшкой. Мышеловка не захлопнулась. Сильная пружина всего лишь мягко прикрыла за нами дверь.

Мы стояли у белой лестницы, облицованной мраморной плиткой. Ступени были присыпаны сверху известью или алебастром, и на них четко отпечаталось множество следов. Тишина давила, словно мы погрузились на большую глубину. Затаив дыхание, мы неподвижно стояли несколько мгновений, пытаясь уловить какой-нибудь звук.

Но дом молчал. Лада стала медленно подниматься по ступеням. Я удивлялся ее выдержке – она до сих пор скрывала от меня пистолет, и это, на мой взгляд, граничило с глупостью. Она предпочитала идти в неизвестность с пустыми руками, чем показать, что у нее есть "макаров". Я остановился перед дверью, ведущей в комнаты первого этажа, но Лада отрицательно покачала головой и показала пальцем на верх, предлагая начать "осмотр экспозиций" с третьего этажа. Соображает! – мысленно оценил я ее способность к логике.

На третьем и втором этажах ремонт только начался. Там не было ни паркета, ни плинтусов, ни дверей, и мы беспрепятственно бродили по пустым комнатам, напоминающим белые коробки разной величины и формы. На первом этаже более-менее обжитыми были всего две комнаты, в одной из которых стояли круглый стол из красного дерева и множество стульев вокруг него, а в другой – двуспальная кровать, заваленная высокой стопкой одеял, словно горка блинов на тарелке.

Лада бесшумно и вскользь