Возникший из ниоткуда Одвал возился над обездвиженным мальчиком, совершая своими когтистыми руками странные движения и приговаривая что-то не совсем вразумительное.

— Почему он не приходит в себя? Что с ним? — с тревогой в голосе вопрошала Ниса, продолжая наматывать круги по зале.

— У этого вида пауков от страха с адреналином выделяется некоторое количество смертоносного яда, который выходит на поверхность их телец и впитывается в кожу держащего. Правда, умерщвляет он отнюдь не сразу, а спустя пару часов, — задумчиво отвечал Одвал. — Не волнуйся, дитя, яда в его теле больше нет. Я побеспокоился об этом.

— Но как?

— Не спрашивай. Я все равно не отвечу тебе.

Ниса напряженно вздыхала и охала над телом друга, а Одвал с беспокойством осматривал залу, словно ища чего-то определенного. Бран очнулся. Как только он пришел в себя, вмиг над его лицом возникли внимательные зеленые глаза со скопившимися в их уголках слезинками и слипшимися светлыми ресницами. Такой бесконечно дорогой взгляд храброй девочки, что прошла с ним весь этот, без преувеличения, тяжелый путь и выжила. Осталась рядом с ним. Отчего-то эта картина напомнила Брану их первую встречу, когда лежа на полу, посреди сырого подвала зеленоволосой колдуньи Авы, он первым делом увидел именно ее, именно эти очаровательные глаза цвета весенней травы. Юноша вспомнил всех — надоедливого и заносчивого Фица, всегда веселого и задорного Девина и скромную рыжекудрую Арин. Все они предстали перед ним — яркие, живые, чувственные. Предстали такими, какими были при жизни.

«Так хочется верить в то, что все это было лишь нелепым кошмаром», — подумал Бран, пытаясь подняться. На удивление, он не чувствовал боли от укусов и падения, напротив, его тело было довольно легким и совершенно не болело.

— Ты заставил нас переживать, — с тревогой в голосе сказала Ниса, и уголки ее губ невольно дрогнули. — Ты победил, Бран. Убил Королеву леса и теперь мы… можем вернуться в Ардстро, — соленые слезы тонкими струйками скатились по раскрасневшимся щекам девочки, отчего она невольно прикрыла лицо ладошкой.

«Я действительно убил ее? Кажется, это было слишком легко…» — заметил про себя Бран и, оглядевшись вокруг, стал искать тела тысяч мертвых пауков. Но, к его удивлению, зал был пуст, и только возле самого трона лежало бездыханное тело убитой им Сиенны. Ее бледная кожа стала полупрозрачной и покрылась тонкими синими венами, а мохнатые длинные лапы безжизненно свесились над круглым паучьим телом. Королева повержена, но Брану было как-то не по себе, словно дело не было завершено, словно он упустил что-то действительно важное, о чем вскоре ему придется пожалеть.

— Можно я… — полушепотом начал юноша, словно обращался к самому себе.

— Можно, — коротко кивнув, ответил сатир и, встав вместе с Браном, направился в сторону бездыханного тела Королевы леса.

Бран, не сдерживая любопытства, спросил:

— Она действительно мертва?

Одвал хмуро взглянул на юношу, затем перевел взгляд на Сиенну, и хитрая улыбка тронула его лицо.

— Должно быть, мертва, — продолжая лукаво улыбаться, отвечал сатир. — Наконец-то мертва…

Сказав это, Одвал развернулся и молча направился куда-то в сторону.

«Подождите-ка… Я совсем забыл о том, что Одвал исчез перед моей битвой с Сиенной. И, кажется, она говорила, что и вовсе не видела никакого сатира рядом с нами. Что это зна…» — успел подумать Бран, когда что-то очень холодное прикоснулось к его запястью. Юноша буквально оторопел от страха. Тонкая длинная рука Королевы леса крепко сжала его кисть, отчего Бран тихонько взвизгнул. Из последних оставшихся сил Сиенна пыталась удержать внимание юноши на себе, все еще будучи живой. Но, судя по всему, времени у нее оставалось мало.

— Лес… Салфур… Он дал мне имя… Я узнала его… — протяжно кряхтела Сиенна, впиваясь длинными острыми ногтями в запястье Брана. — Обманщик… Предатель, — полушепотом простонала Королева и испустив последний дух, припала головой к холодному черному мрамору.

Бран продолжал оторопело смотреть на обездвиженное тело поверженной им Королевы. «О чем она пыталась мне сказать? — нахмурившись, подумал он. — Узнала? Кого она узнала? Меня? Но тогда почему я обманщик и предатель?»

— Бран! Бран! — вырвав мальчика из оков страха, окликнула его Ниса. — Все в порядке?

— Да, все хорошо, — поспешив отбросить от себя руку Сиенны, заверил девочку Бран. — Лучше не бывает.

— Раз уж все кончено, может быть, мы пойдем домой… в Ардстро? — с надеждой в голосе спросила Ниса.

Но у Одвала, видимо, были другие планы, и он, вернувшись к подросткам, мрачно перебил ее:

— Не так быстро. Мы еще не закончили.

Сатир приблизился к мертвому телу Сиенны, и только сейчас дети заметили, что в руке его сверкает острое лезвие. Это было то, что он искал в мрачной зале.

«Кинжал Тайзети!» — поймал себя на мысли Бран и немного попятился.

— Не волнуйся, дитя. Мне просто нужно кое-что забрать у нее. Кое-что, что принадлежит мне.

Занеся острый кинжал над головой арахны, резкими движениями Одвал начал кромсать бледное тело умершей. Нанося глубокие порезы, он пробирался внутрь между мышц, сосудов и ребер. Кровавые брызги летели во все стороны до тех пор, пока сатир не вынул из груди Сиенны ее холодное человеческое сердце, победно улыбнувшись самому себе. Протянув его Брану и сверкнув своими ярко-желтыми глазами, Одвал властно произнес:

— Ешь!

— Что, прости?! — в оцепенении глядя на сатира, воскликнул Бран.

— Салфур не может оставаться без покровителя, — выпустив пар из огромных ноздрей, ответил Одвал. — Как дерево не может жить без корней, так и Салфур не может существовать без правителя. Бран Каллаган, ты и есть будущее этого леса. Ты — его новый Король.

— Одвал, я не понимаю тебя, — продолжая пятиться назад и пряча за собой испуганную Нису, сказал Бран. — Кажется, ты не в себе.

— Все ты понимаешь. Сиенна показала тебе, где именно ты был рожден, — нахмурившись, воскликнул сатир. — Бран, ты — один из нас. Один из других, неправильных существ. Прими свою судьбу, стань частью Салфура! Стань его новым сердцем!

— Нет! — громко воскликнул Бран так, что его голос эхом пронесся по мрачной зале. — Нет… — немного тише повторил он. — Этому не бывать. Я не монстр, я… я…

— Человек? — с издевкой спросил сатир. — Ты сомневаешься, а значит, я прав, — властно добавил он.

Бран коротко взглянул на Одвала, с силой сжимающего в ладони окровавленное сердце Сиенны. С нее стекала черная жидкость, а сам орган чем-то напоминал то самое сердце, которое Бран собственными руками вынул из тела убитого троллями дикого кабана.

— Съев его, дитя, ты получишь силу, — лукаво улыбнувшись, продолжал вещать Одвал. — Силу, которая сможет подарить тебе власть, знания