У Рейхстага Никитин попросил остановиться: соблазн посмотреть на здание со стороны был велик.

— Товарищ командарм, — обратился он к Катукову, — в имперской канцелярии мы побывали, нанесли, так сказать, визит вежливости. Правда, удовольствия он не доставил. Может быть, вид Рейхстага компенсирует недостаток положительных эмоций.

Кругом — людские толпы, не протолкнуться, ликуют пехотинцы, танкисты, летчики, рядом артиллеристы зачехляют пушки, из которых недавно вели огонь. На стенах Рейхстага появились первые надписи. Писали кто чем мог — мелом, углем, краской, писали, не стесняясь, оставляя свой памятный адрес.

9 мая 1945 года Левитан прочитал по радио приказ Верховного Главнокомандования войскам Красной Армии и Военно—морскому флоту. Много приказов было во время войны, но этого ждали давно. Ждали с нетерпением. В нем, в частности, говорилось: «Великая Отечественная война, которую вел советский народ против немецко—фашистских захватчиков, победоносно завершена. Германия полностью разгромлена».

В Берлине завершилась и боевая деятельность гвардии генерал—полковника М.Е. Катукова. Свой долг он тоже выполнил, о чем писал:

«Я брал на себя суровую ответственность в тяжелые годы войны и честно выполнил свой долг, закончив войну в Берлине. И самой высшей для меня наградой было сознание, что и присягу, и данные слова товарищу Сталину я выполнил».

Страна торжественно отметила всенародный праздник День Победы. Президиум Верховного Совета СССР постановил считать день 9 мая 1945 года нерабочим днем. Народ—победитель ликовал. От Сахалина до Карпат и от Новой Земли до Севастополя — по необъятным просторам нашей Родины проходили собрания, митинги, праздничные гулянья. Москва, по установившейся традиции, салютовала воинам Красной Армии. На этот раз тридцатью залпами из тысячи орудий.

Командарм М.Е. Катуков вошел в состав советской военной администрации, занимался вопросами послевоенного переустройства в Германии.

С окончанием войны многие бойцы и командиры, прошедшие с армией многотрудный путь от Курска до Берлина, увольнялись в запас. На смену им приходило молодое поколение, не имеющее боевого опыта. Но он был у людей, знавших войну не понаслышке. Его надо было передавать другим.

Михаил Ефимович всегда ратовал за то, чтобы история Великой Отечественной войны была написана правдиво честно, не в угоду отдельным лицам, которые подчас не имели отношения или имели косвенное отношение к тем или иным боям. Еще шла война, а в печати уже появлялись «труды» по Курской битве. Узнав об этом, Катуков в одном из писем Юрию Жукову замечает: «Спасибо за письмо насчет того, что некоторые описывают Курскую битву на иной мотив и вопреки истине, раздувая заслуги тех, кто лишь кусочком приобщился, мы не беспокоимся. Учтите, что история будет составлена по документам, которые хранятся в анналах Генерального штаба, и будет это сделано, я уверен, беспристрастно и справедливо».[411]

В Германии М.Е. Катуков пробыл почти пять лет. Работы было много, и он был доволен результатами своего труда. Представители советской военной администрации помогали немецкому народу восстановить экономику, взять в свои руки государственную власть. 7 октября 1949 года была образована Германская Демократическая Республика, создано правительство ГДР.

В 1950 году Михаил Ефимович уехал в Москву на учебу. Новое время ставило перед армией новые задачи, нужны были новые, более совершенные знания. Окончив через год Высшие Академические курсы при Академии Генерального штаба, он продолжал командовать механизированной армией. С 1955 года он был генеральным инспектором Главной инспекции Министерства обороны СССР, затем заместителем начальника Главного управления Сухопутных войск. В 1959 году ему присваивается звание маршала бронетанковых войск. Годы и болезни брали свое. 8 июня 1976 года Михаила Ефимовича Катукова не стало. Ушел из жизни талантливый полководец, герой минувшей войны.

11 июня газета «Правда» писала о нем:

«В горниле ожесточенных сражений ярко проявилось его личное мужество, незаурядные организаторские способности, талант военачальника. Он умело руководил боевыми действиями вверенных ему войск по разгрому врага под Москвой, при освобождении Правобережной и Западной Украины, Польши и в завершающих операциях на территории Германии.

В послевоенное время М.Е. Катуков командовал танковой и механизированной армиями, занимал ответственные посты в центральном аппарате Министерства обороны СССР. Он внес большой вклад в развитие и совершенствование бронетанковых и механизированных войск, отдавал свой богатый боевой опыт делу обучения и воспитания воинов—танкистов».

Как ни странно, соприкасаясь с чьей—то жизнью, невольно задаешься вопросом: «Всегда ли протяженность жизненного пути определяет содержание и значительность личности?» Правомочен и такой вопрос: «С какой меркой подходить к Михаилу Ефимовичу Катукову?»

Естественно, обращаешься к людям, которые с ним воевали, работали, жили рядом, значит, хорошо знали. Важны их отзывы, мнения. Все сходятся на том, что Катуков всегда выделялся среди военачальников простотой, интеллигентностью, тактом, обладал поразительным умением, граничащим с тончайшей дипломатией, устанавливать контакты с людьми — от крестьянина села и рабочего у станка до ответственного партийного и государственного деятеля. Он всегда видел перед собой человека, независимо от того, какой пост тот занимает.

Михаил Ефимович Катуков — выходец из народа и признанный народом. За мужество, храбрость, умелое руководство войсками Родина наградила его 15 орденами, в том числе тремя полководческими разных степеней — Суворова, Кутузова и Богдана Хмельницкого, а также 13 медалями. Он был награжден правительствами других стран — ГДР, Монголии, Польши, Англии, Чехословакии, Ирана.

Память о Михаиле Ефимовиче Катукове жива и поныне. Его именем названы гвардейский Чертковский танковый полк, улицы в Москве и других городах, школы. Он почетный гражданин городов Мценска, Озеры, Берлина. Памятник дважды Герою Советского Союза М.Е. Катукову в городе Озеры Московской области — это и признание его заслуг перед Отчизной, и всенародная любовь.