как в конце рабочего дня в кабинет буквально ворвалась Мари. Секретаря не было на месте, а ей очень важно было сообщить руководству свою новость.

Правда сперва она увидела Геракла (Ну да. Трудно не заметить такую махину).

— Какой хорошенький! — радостно воскликнула Мари на минуту позабыв обо всем в мире.

Присутствующие рассмеялись и Джейкоб отметил, что вот это абсолютно здравая реакция нормального человека. Донович погладила виляющего хвостом Геракла и тот внезапно вернулся в свой прежний облик маленького пекинеса.

Иннокентий начал ее знакомить с собачкой, но Зимин прервал мирную идилию своим вопросом. Ну да. Конечно. Донович пришла чтобы сообщить руководству Станции, что она увольняется, так как ей предложили (с ума сойти, такой случай) работу по прямой специальности. На одной из планет, в ближайшей к нам звездной системе космо археологи откопали какую-то древнюю цивилизацию сгинувшую в эпоху расцвета Средневековья и им был крайне необходим специалист ее профиля. Мари была очень рада тому, что ее брали без опыта работы, и защита диплома отложенная на год совершенно не смущала работодателя. А все потому что этот тип был знаком с Донович, принимал у нее экзамен и даже вел практику на третьем, кажется, курсе. Разумеется девочка ничего не заподозрила. Да и не только она. Вездесущие фейри тоже все «проспали». Они обязались следить за вариантами в черно-белой сетке событий. Ну какой же негатив мог быть тут? Все нормально, ребята.

Надежное исследовательское судно. В составе научной группы сотрудники родного института.

Чего же еще желать? Мари расценивала такую возможность как невероятную, почти сказочную удачу. Уйти со Станции, забыть обо всех разочарованиях, включая и бывшего жениха, поработать пару земных месяцев в космосе ( в свое время Зимин объяснил ей, что одна из целей экспедиции заключается в том, чтобы временно удалить с планеты тех, кто соприкоснулся с иным измерением). Таким образом, Донович получала безопасную, престижную работу плюс надежное, обеспеченное будущее. Это был ее шанс. Ее синяя птица.

Пока сияющая Мари объясняла все начальству, Физис застыла будто каменное изваяние.

Она сразу почувствовала скользкое марево ловушки, но как объяснить это Донович. Ведь все просто кричало об обратном. О счастливом везении и о том, что такой шанс выпадает только раз. Что тут говорить? Как убедить ее отказаться от гибельного решения?

И тут ее удивил Зимин. Тот внимательно выслушал Мари, сочувственно и с пониманием покивал, что мол да, согласен.

А потом неожиданно сообщил, что в космос ее берут не ради красивых глаз и ее личной безопасности. Дело в том, что экспедиции организуемой Зиминым тоже крайне необходим историк. Очень необходим. И если бы Мари сообщила о своем переходе на новую работу раньше, допустим пару месяцев назад, то они наверное смогли бы найти нужного человека. Но сейчас, когда отлет вот-вот состоится, у руководства просто нет времени на поиск. Конечно Донович может сейчас уволится и уйти к тем, у кого и так в штате полный набор специалистов ее профиля. Не ясно только зачем им там нужна еще и Мари. Может быть, чтобы чай подавала, или вела дела секретаря или… тут Зимин сделал очень вескую паузу и потом продолжил. Да, ее не имеют право удерживать, но ведь у Зимина больше никого нет. И с предстоящей работой может справится только она, потому что проходила через портал и…

Физис не помнила всего того, о чем так мастерски плел тогда Зимин. Замерев, она неотрывно смотрела на Мари и молила про себя, чтобы та осталась, иначе… Иначе она немедленно уйдет из этого мира и обманом заберет ее с собой. В безвременье. Или…

— Ты нас очень подведешь, если уйдешь вот так, — веско подвел итог своей речи Зимин. — Очень подведешь Мари. Всех. Меня, Джейкоба, Форреста, наших специалистов, которые расчитывали на тебя.

Донович была поражена. Она и не подозревала, что столь ценна для Станции.

Конечно же никакого увольнения. Может быть, потом. Еле сдерживая слезы Мари покинула кабинет, а у всех присутствующих там вырвался вздох облегчения.

— Нуар Карлович, вы гений, — поделился своим впечатлением Идан.

Что еще произошло за день? Вроде бы ничего. Все разошлись. Идан с Фомой забрали пекинеса с собой. А Зимину поступило сообщение, о том, что на Станции что-то произошло у безопасников. Случится могло все что угодно, но это не повод для тревоги за судьбу мира…

Физис усмехнулась и тут в дверь постучали. Минивизор продемонстрировал одинокую фигуру на крыльце бунгало.

Ну разумеется. Кто бы еще приперся сюда ночью.

— Проходи. — Физис отступила в сторону, пропуская вперед гостя.

— Да? Так просто? Думал прогонишь.

— Может и прогоню, — усмехнулась Физис. — Может быть и прогоню.

Зимин успел поймать ее взгляд и тревогу застывшую в глубине.

— Один из моих ребят, — без предисловия начал он по-хозяйски проходя в гостиную, — Один из группы, чуть не погиб сегодня. Парень из безопасников. Его буквально чудом спасли, но пришлось ампутировать руку. Почти по плечо.

Он сделал небольшую паузу. Физис молчала. Похоже, не зря тот, кто назвал себя в этом мире Нуаром пришел с этой новостью к ней.

— Помнишь, как убивали волшебный народ? — поинтересовался Зимин усаживаясь без приглашения в мягкое кресло гостиной.

— Договаривай.

— Некто приложил парня холодным железом. Вернее, настоящим железом, которого нет и надеюсь не было в этом мире. Во всяком случае, я так думаю. В противном случае об этом сразу бы стало всем известно. Потому что у местных против таких штук нет защиты.

Вот оно. — подумала Физис. — Настоящее железо в этом мире могло появится только одним путем. И с одной целью.

— А может это ты притащил его сюда Зимин? — вслух поинтересовалась она у гостя.

— Может и я, — флегматично произнес он наливая в стеклянную кружку чай и доставая из холодильника пиццу. — Может и я. Только вот почему я так долго ждал удобного момента? А? Построил эту Станцию, занимался черт знает чем, пока не пришла ты и не задала этот роковой вопрос.

— Или это моя вина, — в раздумьи прознесла Физис. — Помнишь, что было тогда? В твоем кабинете? Может быть родился портал? Или же произошло наложение чужой реальности? А, Зимин? Что если так?

— Не говори ерунды, — проворчал гость наворачивая пиццу за