альтернативы, раз до сих пор не вмешались в положение дел. Большинство кузнецов сохраняли лояльность Лилит, но не могли противостоять приказам Ваг’Аров. Особенно после того, как к ним прислали Мера’Ценн’Гора взявшего на себя обязанности надзирателя. Работа шла полным ходом и кузнецы ненавидели каждую созданную деталь, но продолжали исправно бить молотом и обрабатывать сталь.

Что же касается территории деревни внутри вулкана, то тут все было достаточно прозаично: три уровня острова, нижний для лучших кузнецов и ближайший к реке из магмы. Я пару раз спустился туда, но поспешил убраться подальше. Во-первых, концентрация крылатых псов там просто зашкаливала, а во-вторых, жар был просто нестерпимым. Второй уровень отводился заслуженным мастерам, а верхний в основном для семей демонов, детей и так далее. Он был наименее защищенным и перебить там каждого жителя не составило бы труда.

[Я]: У нас проблема.

[Мел]: Многовато жителей?

[Я]: Если мы начнем убивать демонов, коих тут великое множество, то не сможем нормально работать и крафтить шмотки. Эта деревня слишком велика, чтобы защищать ее своими силами, нам придется привлечь местных для защиты.

[Ольга]: И как ты собираешься это сделать?

[Я]: Мы уничтожим всех Ваг’Аров и освободим деревню, а потом разыграем карту Лилит и получим деревню в свое распоряжение. Оль, я вижу по координатам, что вы рядом — скоро начнете спуск?

[Ольга]: Да вот подлетаем к пику.

[Я]: Отправляйтесь к расщелине и ждите моего сигнала, нам будет необходимо устроить небольшое шоу. Мел, ты видел на верхнем уровне здание рынка? У него в центре башенка с комнаткой.

[Мел]: Встретимся там?

Я утвердительно ответил другу и направился туда, попутно передавая свои мысли Тени. Наша троица вновь воссоединилась на верхнем уровне, правда, пришлось убить демона-смотрителя башни, но в этой операции без лишних жертв не обойтись.

— Вот в целом такой план, — изложил я им свои идеи.

— Думаешь, сработает? Ну то есть, если бы это был реальный мир, то да, вполне могло сработать. Но мы же в игре как бы. Что, если демоны просто поднимут тревогу? А без твоих «нашептываний», они не смогут принять верное решение тогда, когда это будет необходимо, — засомневался Мел.

— Попытка не пытка, — я пожал плечами. — Нам в любом случае нужна эта деревня, а другой вариант — это полномасштабная драка, в которую я совсем не хочу ввязываться. Я так и не смог обнаружить местного Мера’Ценн’Гора, значит действовать следует осторожнее. Склонить их на свою сторону будет делом сложным, но зато если выгорит…

— То это станет наилучшим сценарием? — подытожил Мел.

— Ага. И еще кое-что — драться на нижнем уровне будет очень тяжело. Там все в мелких домишках, узких коридорчиках и так далее. Я даже исследовать его нормально не смог. Плюс моего подхода еще и в том, что мы так сможем выманить тварей на главную площадь и бросить им вызов. Я передам остальным информацию, а вы начинайте.

Тень и Мел согласно кивнули, а я постарался максимально понятно объяснить свою идею остальным рейдерам перед тем, как отправиться уничтожать Ваг’Аров. Ольга даже похвалила меня за проявленную смекалку, значит теперь я не мог ее подвести! Ну что ж, Юки, начинаем!

Я закрыл глаза и прислушался. Каждый удар молота, каждый вздох кузнеца, шарканье подошв и треск жарких костров. Они сохраняли какой-то особенный, едва заметный ритм, доступный лишь тем, кто жил в деревне и посвятил свое существование этому ремеслу. Никто чужой не смог бы услышать этот ритм, не смог бы его понять. Никто, кроме меня.

— Кому ты служишь?

Удар молота и мои слова тихим шепотом проносяться по всей деревни. Низшие духи насыщают силами редкие тени. Они спрятаны там, куда их загнало пламя горна, испуганные, они замерли в углах множества кузниц и теперь вдруг обрели голоса. Демоны думают, что им послышалось, они не привыкли отрываться от работы.

— Разве тебе по душе склонять колени перед уродливыми псами?

Один из кузнецов косится на Ваг’Ара, проходящего рядом. Уродливая псина ждет, когда будет готов его ошейник и накладки для челюстей. Он поглядывает на остановившегося кузнеца и скалит зубы. В следующую секунду он исчезает навсегда. Удивленный кузнец откладывает молот и подходит к окну — шепот становится все более явным.

— Разве гордые инфернальные кузнецы поднимают свой молот, чтобы служить врагам? Разве не осталось среди них настоящих мастеров?

Здесь очень много летающих псов. Целые группы уродливых тварей, бегающих по улицам и лающих на жителей. С каждой секундой их становится все меньше. Мне, Мелу и Тени так легко убивать их и убирать с дороги. Мы вычищаем сакральную деревню и с каждой сотней убитых псов мелодия кузнечного дела становится все более тихой. Демоны выходят на улицы, они повинуются шепоту и пытаются осознать, что именно происходит.

— Кто разрешил вам прекратить работу? — один из демонов, предавших Королевскую семью, выходит на дорогу. Он кричит и пытается вразумить остальных. Кинжал проносится сквозь его грудь и мгновенно убивает.

— Предатели. Они не достойны жить.

Тело падает на землю, но никто не решается подойти к нему. Большинство демонов из деревни терпеть не могут Ваг’Аров, но они ремесленники, а не войны. Как могут они противостоять столь сильному врагу? Им остается только склонить головы, но что, если появится кто-то, кто станет сражаться за них?

— Что здесь творится? — целый отряд демонов, они уже готовы активировать инсигнию и принять истинную форму. С ними рядом Ваг’Ары, чьи голодные глаза скользят по замершим на месте кузнецам.

Я пролетаю сквозь отряд и оставляю после себя только мертвые тела демонов и псов. Мой полет длиться не более секунды и никто не успевает заметить моих движений. Для сторонних наблюдателей все происходящее кажется магическим, нереальным. Скорее всего, они считают, что Королевская семья послала спасителей и наконец-то им больше не придется слушаться Ваг’Аров.

— Вы вновь будете свободны. Вновь будете создавать великолепные предметы для королевской семьи. Но вы обязаны доказать свою лояльность. Склоните головы перед захватчиками. Или выйдете на улицы с гордо поднятыми головами. Выбор всегда остается за вами.

Звон кузнечных молотов доносится только с нижнего этажа, куда мы не решаемся соваться. Все остальные демоны прекращают работу и скорее выходят на улицы. Малочисленные отряды стараются их разубедить — но мы не даем им достаточно времени. Стоит стражникам и псам только выбраться из своих берлог — как их тут же убивает один из нас. Деревня